龍作為中國具代表性的神獸，由古代起一直被人們信仰並祭拜著。揮舞龍形作祭祀的舞龍文化源遠流長，至少在漢代已有文獻記錄舞龍祈雨的儀式。清代《衡山縣志》載：「正月舞龍燈，謂之敬龍神於以祈福禳災，或為親求壽，或為子求名，患病者求痊可，無子者求似續；五月閒祭龍王雷祖，祈雨禳災，賽神王以祈康阜禳；沴疫舞火龍於田閒，以除諸蟲之為苗害者，亦即秉畀炎火之意。」具體提出了在不同時節，為不同目的而辦的舞龍祭祀，當中更見時人在遇上災病時，會舞火龍以驅蟲疫。民國時期《民國新修合川縣志》亦描寫了當地居民在元宵夜舞火龍的盛況，「謂此可以驅疫」。而中秋節舞火龍，按清代康熙時期至民初的地方文獻所述，原是兒童的節慶活動，兒童縛草插香，紮成火龍揮舞，以此為樂。
舞龍文化分佈地域甚廣，中國各地的舞龍（官方稱「龍舞」）活動大多作為「傳統舞蹈」項目，部分則作為「民俗」項目（如「中秋節－大坑舞火龍」）獲分批列入國家級非物質文化遺產名錄。其中，2011年，香港中秋節（大坑舞火龍）更作為「民俗」項目被列入第三批國家級非物質文化遺產名錄。
(右) 〈舞草龍驅疫鬼〉，《香港華字日報》，1940年9月23日。
有關香港中秋舞龍的記載，最早見於1910年《香港華字日報》。據傳1880年大坑曾發生瘟疫，後來村中父老獲菩薩報夢，指示村民連舞火龍三日，即可驅邪接福，結果瘟疫瞬即消失，村民從此便於每年中秋節前後三天大舞火龍。薄扶林村舞火龍的起源相近，傳說源於19世紀末當地發生了一場瘟疫，當時村民相信香火能驅除瘟疫，而龍又是祥瑞的象徵，故火龍巡遊有淨化全村的作用。2017年，大坑與薄扶林中秋節舞火龍活動並列入首批《香港非物質文化遺產代表作名錄》。
