食盆在村落中，多是在一些儀式或宴席中出現，對鄉村社會發揮著不同的功能。以下將會簡單地介紹盆菜常伴隨出現的場合，以及食盆帶來的社會功能。
相關儀式及場合
1950—60年代食山頭的照片。
(圖片來源：香港歷史博物館藏品，
香港特別行政區政府准予複製)。
春秋二祭
每年於祠堂、祖先墓地舉行定期舉行，「食山頭」是指拜祭祖先完畢後在墓前享用盆菜的活動，由於宗族重視祖先崇拜，而食盆在這一儀式中擔當重要角色。祭祀儀式基本上全村通力合作舉辦，但以往只有六十一歲以上的父老才可以食用儀式中的盆菜。由於食材在昔日相對珍貴，因此食盆菜是屬於村內位高權重者的特權，盆菜可以反映新界圍村分明的階級權力。
粉嶺圍進行點燈儀式的神棚
點燈
將村落新生男丁名字加進族譜的一項儀式，目的是向祖宗稟告有新成員的加入，及承認新成員的儀式。添丁的家庭需要為燈添油供奉祖先，之後便會準備盆菜宴以歡迎新成員。一般宗族內的所有家族代表（一般是男性長者）都會被邀請，由他們來承認新成員的地位。
於小瀝源村舉行的婚宴
婚娶活動
嫁娶儀式有兩大意義，第一是代表祖宗接納新成員加入宗族，第二是接納新成員身分，因此嫁娶儀式通常在祠堂舉行，儀式包括向祖先叩拜及飲宴，而食盆就是儀式的一部分。
食盆的社會功能
祭祖活動
與祖先聯繫的媒介
盆菜是一個媒介，讓圍村村民在祖宗面前聚首一堂，建立宗族族群之間的集體意識，並在祖先面前顯示族群之間的團結，並祈求祖宗庇蔭族群的成員。
粉嶺圍神棚外的香火
確認新成員身份
象徵宗族成員向祖宗報告新成員的加入，而負責確認新婚新人及剛出生的孩子的身分往往是村內的父老，他們在村內地位尊崇，故此能夠代表祖宗、宗族成員確認新成員身分。
屏山鄧氏食山頭，人們圍坐享用盆菜
打破社會等級
打破等級制度，代述中國社會平等的一面。吃盆菜的人享有平等的社會地位，因為所有食物放在同一個盆裡，人們進食時也沒有必須遵守的餐桌禮儀和規矩，每一位客人都受到平等對待。在廣東宴會，進食步驟是分等級的，但在食盆菜時，有錢人和貧窮人都圍在一起享用，也沒有什麼先後次序可言，不用跟主人家打招呼，齊人便吃，吃完便走，食盆的分享方式往往是平等的，拿餸菜方式也是雜亂無章的，平日吃飯必須先拿最近的菜餚，但食盆時每一個食客都拿自己選擇的菜式，這反映食盆儀式強調的平等。
女性負責協助工作
權力的體現
食盆造就的平等卻只是臨時性的，現實上並不平等。過去盆菜儀式只有村中的父老（一般指六十一歲以上）可以參與，女性及年紀輕的成員不能享用食物，盆菜的主食也只能由男性成員處理，女性成員只能進行切菜、洗碗這些人較次要的工序。由於食材在昔日相對珍貴，因此食盆菜是屬於村內位高權重者的特權，食盆的資格成為了村內位高權重者身分的證明。食盆反映了圍村男性父權社會的一面，也象徵了圍村分明的階級權力。
煮盆工序需要全村人通力合作，基本上都是
圍村成員負責。
(圖片來源：香港歷史博物館藏品，
香港特別行政區政府准予複製。)
界定族群
確定族人和不同族群之間的界限。食盆儀式會動員全村的力量，讓外人得知他們團結，基本上傳統圍村不會讓外人參與儀式，這顯示了食盆儀式具排他性，能夠參與食盆，包括其他工序的都只有圍村成員。