「一江春水向東流」前集『八年離亂』故事的展開：

　　上海紗廠溫經理的小姨王麗珍（舒繡紋飾）在國慶日表演歌舞，全廠職工都來參觀，熱鬧非常。

　　工廠義學敎師張忠良（陶金飾）被邀登台替前方抗日的義勇軍呼籲，要大家「娛樂不忘救國」他的慷慨陳詞，感動四座，就中女工素芬（白楊飾）對敎師張忠良最爲佩服，大家一致擁護，連王麗珍也慨然解囊捐金。

　　素芬由於佩服敎師張忠良，傾慕至深，終至結爲伴侶。婚後生一子，時値七七抗戰，這孩子就命名爲「抗生」及至國軍撤離上海的前夕，忠良參加救護隨軍出發，就把照顧老母及孩子的責任交託素芬。

　　素芬因上海住不得而奉翁姑返鄕。適敵人在鄕强徵巨額軍糧。忠良的老父替鄕衆向敵請求減免，敵軍强拉老父以去。忠良的老母（吳茵飾）抵死爭持，爲敵掀倒在地。

　　張忠良投靠王麗珍以後，一面做了她的俘虜，一面却期帮着她的乾爺幹營私舞弊的勾當，過着飽暖淫慾的生活，把淪陷區裏的父母妻子一早已置之腦後了。

　　素芬等一家人在淪陷區過着極度艱困的日子，爲了服務，爲了生活，她投入難童收容所工作，她像慈母般，照顧每一難童。

　　敵人下鄕重徵粮米，張忠良的老父，爲鄕衆向敵請求減免，敵偽以張父蛆胆敢爲衆抗繳糧米，登時縛去，帶到一株古樹底下，用繩活活吊死。

　　素芬與婆婆和孩子，一家三口，相依爲命，過飢餓的日子，住所草屋破舊不堪，又且連夜天下大雨，有苦難宣。

　　素芬迫於生計，扶姑攜子，冒險販米，天寒地凍，被敵人驅入水渠。這時候日兵槍殺一位上岸圖逃的老難婦，素芬祖孫三人，和大家在水渠中忍死地在等待着天亮。

　　淪陷區裏，日夜過的是非人的生活，素芬的一家凄苦到極點。一天偶然有了一個寄信的機會，素芬揮淚作書，將一家老少，如何受日寇迫害，一五一十，一淚一字，一切底細在信中吿訴張忠良。

　　抗戰勝利，日本投降，無線電台播出消息，報紙號外滿天飛，市街上人人奔走相吿，大家雖到這個消息歡喜欲狂，很多人圍攏起來，唱歌的唱歌，狂飲的狂飮，狂歡一場。

　　抗兒已經八歲了，日間賣報紙以帮家用，這天報紙刊載日本投降的消息，素芬祖孫三人，聽到抗戰勝利的消息，喜出望外，他們一心念着張忠良，希望有一個團聚的日子。