西太后與珍妃

・電影小説・

　　懿貴妃隨着皇后和咸豐皇帝奕詝，到圓明園去閒遊。圓明園是一所離皇宮不太遠的行宮，却沒有宮中的規矩，所以奕詝不怕違背祖宗家法，納了四個漢女侍寢，她們被題名為牡丹春、武陵春、杏花春、海棠春，其中以牡丹春最美，眞有「花王」之姿，艷壓羣芳，奕詝寵幸異常，格於規律，不能帶入宮中，因此時時流戀圓明園中不返，皇后是個賢淑的人，她對奕詝的迷戀四春，不發一言，但懿貴妃却是費盡心機才掙扎到現在的地位，眼看漢女們輕易地從她手中搶去皇帝，未免妒火中燒。

　　她是一個工於心計的婦人，雖然最近皇帝已信任地將同道堂印信交給了她，命她代拆代行，批閱奏摺，但這不能証明奕詝對懿貴妃的愛，相反的，皇帝的委任祗不過為了他自己的方便，他擺脫國事，就可以整天和四春混在一 起，因此懿貴妃决定要乘游園之便，對四春來一個下馬威，讓她們永遠記得她——懿貴妃是她們的主子，懿貴妃是名正言順的皇帝的貴妃。

　　那天晚上，牡丹春等探聽得皇帝和皇后、懿貴妃及儲君載淳在一起飮宴，想必一時不會到她們的住所，於是四個人凑在一起飮酒作樂 ，歡笑唱曲，自由自在的談天。

　　牡丹春飮得微醉，一時興起，唱了一段小調，杏花春大聲喝采，衆人隨聲附和，亂作一團。一個年長的宮女看不過眼，上前勸說：

　　「今天上頭都在園中，少喝點吧！」

　　「怕什麽？」杏花春使性的說：「他們樂，就不許我們樂？」

　　她斟了一杯酒，搖搖擺擺走到牡丹春面前，把酒送到牡丹春嘴邊，說：

　　「姊姊，我再敬你一杯，你為我們漢人爭光，過幾天照樣生出個皇帝兒子來！」

　　她的話逗得室中的人們嘩笑。牡丹春抿着嘴笑，她攔着杏花春遞過來的酒說：

　　「知道是男是女的？妹妹以後不要再提這個，傳了出去，讓懿貴妃知道可不得了！」

　　原來懿貴妃早已威名四播，懦弱的牡丹春連提也不敢提，倔强的杏花春都要一再的說懿貴妃當年事，說她以唱小調勾引皇帝，以生兒子才升到貴妃，講得高興索性學懿貴妃唱曲，那知杏花春樂極悲生，她唱得得意時，懿貴妃悄沒聲息的帶了一大羣太監宮女到達長春仙館。

　　「懿主兒吉祥！」

　　牡丹喜領導衆人，向懿貴妃行禮。

　　「這是什麽地方，容你們這樣放肄！」懿貴妃神氣十足指着杏花春說：「你南方小調唱得眞好，再唱一個我聽聽！」

　　她那種冷冰冰的語調，使倔强的杏花春大驚，不知如何應付，牡丹春怕肇事，對杏花春說：「蘭兒，給主兒叩頭……」

　　牡丹春的話還沒有說完，站在旁邊的太監安得海就一巴掌摑過來，斥道：

　　「貴妃的名諱是你叫得的嗎？」

　　「給我拉下去重重的打！」懿貴妃的眼中釘是牡丹春，她不理杏花春辯白，怒冲冲駡道 :「你們裝狐媚子哄住皇上，當我不知道？外頭軍情吃緊，你們還在作樂？這就該杖責。來 ！把她們這種奇形怪狀的衣裳剝下，請家法出來，給我重重的打！」

　　安得海等巴不得這一聲，個個上前動手，牡丹春等不敢反抗，嚇得流淚滿面。

　　「住手！想造反嗎？」

　　咸豐皇帝奕詝及時趕到，喝住了安得海。他看見脂粉殘零的牡丹春，無限憐惜去扶了起來，碍於懿貴妃在側，他揮手令四春退出。

　　懿貴妃上前請安，皇帝怒斥她說：

　　「園子裡的事，早就叫你少管。」

　　「皇上這樣袒護，宮中還有何體統？」

　　「你連我也頂撞？給我跪下！」

　　奕詝把心疼牡丹春的一份情意化爲怒火，向懿貴妃發洩，懿貴妃委屈下跪，安得海早已溜出去請皇后解圍，不多時，皇后携了儲君載淳進來，三言兩語，替懿貴妃說情，使咸豐皇帝怒氣消釋，皇后是個賢德的人，極得奕詝尊重。

　　當年是英法聯軍攻打中國，淸朝對外政策失敗，軍事又不利，眼看就要攻入北京城，所以大臣肅順建議，以北狩爲名，勸咸豊到熱河行宮暫避，京中的事，交舆恭親王善後。

　　奕詝疏懶成性，自然接納肅順提議，即日命駕到熱河，皇后和懿貴妃隨侍。

　　在熱河行宮中，懿貴妃仍舊代替皇帝批閱奏摺，與恭親王互通消息，她在處理國事中，發覺肅順野心頗大，但她屢次在皇帝面前提及肅順時，皇帝都顧左右而言他，這種情形不由得懿貴妃大起疑心，她派遣安得海暗中調查，安得海聯絡皇帝近侍，知道肅順秘密把牡丹春接到熱河，皇帝每天出宮與牡丹春私會。

　　奕詝對牡丹春一往情深，肅順與載垣等把牡丹春當作抵禦懿貴妃的武器，在上愛下捧的情形下，加上牡丹春懷孕，奕詝輕易地獲得皇后的允許，牡丹春改作滿洲女兒裝束，進入了熱河行宮。

　　懿貴妃在表面上不能反對牡丹春入宮，暗中千方百計，務求拔去這眼中釘。這一年的秋天，恭親王辦妥了對英法的和議，消息傳到熱河，咸豐皇帝大喜，每天傳伶人進宮做戲，並賞賜隨行官員聽戲，牡丹春初次逢到如此熱鬧塲面，看得出了神，懿貴妃見大家歡樂中渾忘禮節，示意安得海，安得海交了一包藥末給小太監置入茶中，遞給牡丹喜飲，牡丹春毫不留意何人遞茶，接過來就飮，不料禍從口入，剎時間胸腹疼痛，腹中一個成形的男胎墮下。

　　咸豐帝爲此無限傷心，肅順等慫恿他查問懿貴妃，皇帝倒並不相信，誰知懿貴妃瞞了皇帝，私自委舊情人榮祿署理盛京將軍，觸怒了奕詝，口口聲聲要教訓懿貴妃，皇后在旁好言慰勸，皇帝嘆口氣說。

　　「朕看人不會錯的，蘭兒等到她的兒子做了皇帝，大權在手，就什麼事都做得出來了，最担心的倒是你，趁朕還在的時候，先寫下遺詔，你收看，將來如果她恃子而驕，逼你太甚，你就取出遺詔殺了她！」

　　說罷，取過紙筆，振筆直書後交付皇后。 另一方面，肅順與載垣等也顧忌懿貴妃，他們想趁皇上留熱河之時，先謀殺他，然後誅貴妃，擁載垣繼位，肅順的富貴可待。他們利用牡丹春，命她下巴豆使皇帝腹瀉，本來孱弱的奕詝，瀉得奄奄一息。

　　那天，肅順又進宮見牡丹春，牡丹春驚惶萬分對肅順說：

　　「我不能做，皇上對我這樣好，我再下不了手！」

　　「你不要傻，皇上本來虛弱，早點晚點升天有什麽兩樣？等到囘了北京，懿貴妃有恭親王榮祿里應外合，你我就死無葬身之地了！」

　　肅順的一席話，令牡丹春心動，懿貴妃的險惡是她所畏懼的，爲了自己的前途打算，牡丹春不能不接受肅順的指使。她接過巴豆，轉過假山石，走向凝碧軒時，忽然看見一條繡有蘭花的手絹遺留在地下，她給起手帕，知道方才與肅順的一番話都已被懿貴妃聽去，牡丹春心頭頓如小鹿亂撞，驚悸萬分中遙遙見到皇后和懿貴妃同行，於是把心一橫，躍入池沼中自盡。

　　牡丹春之死，肅順和懿貴妃各執一詞，在病榻前爭論不休，皇帝不理他們說什麼，他是深深哀悼心愛的牡丹春，悲痛加深他的病况漸漸入彌留狀態。

　　肅順把握時間，以重兵守宮門，阻攔懿貴妃，一方面自己在病榻前再三請求皇帝立載垣爲帝。奕詝平日雖懶理國政，但他精明之處不下於肅順，他明知肅順弄權，故遲遲不答，皇后心中不願立載垣，頻頻抹淚，肅順催促不已時，懿貴妃手抱載淳，直闖病榻前。

　　她不待任何人開口，氣喘喘先說：

　　「皇上恕奴婢來遲，皇上恕罪。」

　　懿貴妃向皇帝吿罪後，放下載淳，轉身向肅順，厲聲責問：

　　「肅順，你是什麼意思？派兵守住宮門，不讓我們母子進來，你是想離間皇上爺兒倆？皇上，肅順等算計淳兒已經不止一日了，皇上千萬不要信他們的話，阿哥是你的親骨血。」

　　懿貴妃說罷，暗中搯了載淳一把，載淳受痛，哭着奔向床邊，抱住皇帝大哭。

　　奕詝一時親情激發，摟住兒子目視皇后，皇后點頭，皇帝就說：

　　「朕祗有這個獨子，不能不立他。」

　　肅順等跪下聽遺詔，奕詝吩咐幾句，聲音漸細，語不成聲，隨即駕崩。

　　六歲的載淳登基，改國號爲同治，尊皇后爲慈安太后，懿貴妃爲慈禧太后。

　　同治雖然即位，肅順等野心未冺，他以贊襄王大臣的身份，向二后逼取玉璽。

　　「這是大家的公意，名位不正，不敢取信於天下，所以傳國寳一定要立刻拿出來，請太后不要更留難了。」

　　慈安太后向慈禧看一眼，說：

　　「傳國寶不在熱河，在京裡恭王爺手中，去年秋狩匆匆忙忙和逃難一樣，所以……」

　　慈安是老實守禮之人，要她向大臣撒謊，簡直連話也說不像，慈禧心中暗暗着急，怕她洩漏機關。

　　「把傳國寳璽隨便交付給恭王爺，就不怕他造反嗎？」

　　肅順語氣咄咄迫人，慈安被他一嚇，畏縮不語，慈禧立刻反駁道：

　　「肅順，你這話可不對了，恭王爺是大行皇帝的親兄弟，你不造反，他怎麼會造反？」

　　慈禧的話直擊肅順心事，肅順知道僵持對自己無益，就拂袖而出。他的狂妄之態，令懦弱的慈安不禁掩面痛哭。

　　「姊姊，老是哭不是辦法，處理國事要緊，大家想個辦法。」慈禧說。

　　「你拿主意吧，我的心實在亂了。」

　　慈安旣然推辭，慈禧就不客氣地自作主張 。以當時的情形來講，她不出主意，可能母子三人全遭肅順毒手，她們仗着傳國玉璽暫保性命。慈禧畧加思索，囘顧侍候在側的李蓮英。

　　「小李子，我看你平日忠心耿耿。」慈禧胸有成竹的對跪下的李蓮英說：「我這裡有密詔一道，要你叫人帶到京裡，面交恭王，你辦不辦到？」

　　「奴才一定辦到！」李蓮英恭敬地囘答：「粉身碎骨，在所不辭！」

　　「還有密札一件，叫奉天將軍榮祿即刻來熱河。這兩件事半點風聲都不能漏，你要小心着才好。」

　　李連英唯唯答應，啣命而去。

　　肅順對二后沒有辦法下手，他唯有挾持同治，以皇帝口吻吩咐杜翰起草上諭，批駁兩后批垂簾聽政之議，並囑令恭王，不准來熱河，他站在殿上頤指氣使地在分派時，太監傳話，禀報恭王駕到。

　　同治在座位聽見叔叔來，大喜，不理肅順，立即吩咐太監：

　　「叫他進來！」

　　恭王朝拜新君完畢，同治初見親人，心內凄哀交集，他向叔叔說：

　　「恭王，你爲什麽到今天才來看朕？」

　　他言簡情哀，令恭王墮淚。肅順在旁邊羼言道：

　　「𡂿，恭王爺，今天你第一次拜見皇上，怎麽可以哭吶？」

　　恭王逆來順受，低聲下氣囘答道：

　　「是我看見皇上和大行皇帝太像了，所以不由自主地難過起來，請皇上恕罪。」

　　肅順的心目中恭王爺是當前大敵，恨不得馬上趕出他，所以他借「贊襄王」的權力，斥責恭王不應到熱河。恭王異常柔順，他表示自己爲念手足之情，趕到熱河奔喪，隨柩歸京後，他將要歸隱西山，朝中一切都付與肅順等偏勞，他婉轉陳述，倒使肅順不好意思再扳起面孔說話，恭王乘機要求見兩宮太后，肅順最顧忌的是慈禧，怕恭王與她相見後改變態度，趕緊說：

　　「大行皇帝新喪，叔嫂應避嫌疑。」

　　恭王笑着答道：

　　「請贊襄王陪伴相見。」

　　肅順不願見慈禧，恭王又請杜翰相陪，杜翰自然不敢答應，恭王作無可奈何之態，對肅順說：

　　「那末，我祇能單獨晋見了。」

　　恭王在殿中絆住肅順，榮祿從後宮門進內朝見兩宮太后，他雖是慈禧的舊情人，但兩人以舅甥相稱。榮祿受命帶兵到熱河，部署一切 ，加上恭王相助，由慈禧用計激得肅順交出兵權，榮祿立刻接收，於是兩宮立即傳出懿旨，起駕囘京。

　　兩宮太后心急囘京，車駕啓行甚速，榮祿領兵衛護。到達京中，同治正式坐朝，羣臣按班朝拜，兩宮太后垂簾聽政，慈安爲東太后，慈禧爲西太后，恭王爲議政王，所有朝中事件，都由兩后决議交付恭王辦理。

　　肅順、載垣、端華、杜翰等從熱河囘到北京時，西太后早已部署停當，不容肅順四人入宮朝見，命榮祿在宮門把守，循例審問，載垣是近支皇族，發往宗人府審問，東太后爲人慈和，她不願將載垣判死刑，因爲他倒底是皇子皇孫，但西太后傳下密旨，令榮祿不必將肅順等付司法審問，直接提向菜市口斬首。

　　肅順等的死訊，由東宮太監崔長壽傳給東太后知道，東太后不由得大怒，她不是可惜肅順等四人，祗是恨西太后越權和藐視，憤憤地說：

　　「給先帝料中了。」

　　她悲忿攻心，有點暈眩，崔長壽扶持東太后囘寢宮，一面打發人傳太臣，東太后說：

　　「把先帝的遺詔請出來！」

　　她的命令給伏在窗外偸聽消息的李蓮英聽見，連忙奔報西太后，西太后開始有點慌張，後來聽見東太后病，她胸有成竹，保持沉默。

　　東太后的病勢很兇。她從熱河咸豐帝薨逝起，肅順陰謀篡位，强迫玉璽，恭王爺奉密諭解圍後，又辛苦地囘鑾北京，朝政甫定，西太后又刺激她，素來荏弱的她，經不起再三打擊，病勢頗爲危險，日日傳太醫診治，西太后每天向宮門請安，因爲東太后不接見她。

　　那天，崔長壽在偏殿煎藥，西太后帶了李蓮英等到臨。崔長壽怕她不利於東太后，戰戰兢兢說一聲：

　　「太后吉祥。」

　　他不敢稍離藥罐，提防下毒。西太后一派温和，對崔長壽說：

　　「把蓋拿開！」

　　崔長壽遲遲不敢應命，西太后先在庭院中焚香，虔誠禱吿一番，然後從宮女手中要過金剪，咬牙向臂上剪去，對剪下來的肉往藥罐中放下，崔長壽看得十分感動，連連叩首，西太后吩咐：

　　「誰都不准吿訴太后！」

　　西太后成功地先使崔長壽心服，他少不免在東太后處境說上幾句好話，東太后病勢漸減時，聽從崔長壽的話，接見西太后。

　　西太后先向東太后問好，然後自己認罪，十分婉轉的對東太后說：

　　「姊姊，我知道您是爲肅順他們的事跟我生氣，是我年輕冒失，可是我知道姊姊你面慈心軟，要是跟您一商量，少不得恩赦了他們，留着這些奴才總是一個後患，咱們的孩子又小，所以我才斗胆先把他們斬了，再向姊姊請罪。」

　　一番話表面上聽來很有理由，東太后倒不能使她難堪，僅僅說：

　　「我也沒說你做得不對，可是總該先跟我商量一下。」

　　這句話完全暴露了東太后的弱點，使西太后明白她只是爲面子問題，越發恭順地跪下去囘道：

　　「我已知道錯了。我受了姊姊恩典才做了太后，因爲皇帝幼小，這大淸江山就在咱們身上，別爲這件小事氣壞了身子，那我的罪孽可大了，您看在皇帝份上別生氣啦！」

　　她儘量地捧東太后，使那位病在床榻的東太后不能不軟化，命西太后起身，西太后裝作孱弱得很的樣子扶着榻邊站起，東太后見狀，驚問：

　　「你也身體不好？」

　　西太后搖頭。崔長壽上前囘稟道：

　　「太后可眞一片眞誠，奴才不敢隱瞞，太后彷照那割股療親的故事，對臂子上的肉給您做了藥引了。」

　　東太后聽見崔長壽的話深為感動，她是老實人，深信神佛之說，以為西太后誠心誠意感動菩薩，才能把她從危殆中救囘，旣然是虔誠禱吿來醫治自己的，當然不會有背叛之心，於是取出咸豐遺詔給西太后看。西太后露出驚駭之色，叩求賜死，東太后就在燈火中焚去遺詔，以示自己無殺西太后之意。

　　她這樣做無非想西太后永遠感激她，可是東太后不知自己已墮入西太后的圈套中。

　　在同治一朝中，頗現中興之兆，同治年幼，內有兩宮太后執政，外有恭親王管理，他為了婚姻不愉快，常私自作狎邪遊，不久身染惡疾，十九歲就駕崩了。

　　繼同治之位的是載湉，載湉是醇親王之子，也是西太后妹妹所生。朝中大臣在西太后積威之下，無人敢反對，東太后此時此地，已鬥不過西太后。四歲的載湉在西太后命令下登基稱帝，改國號為光緖。

　　光緖七年，東太后暴病死。至光緖十五年，西太后隆重地為皇帝選后。光緖依照西太后吩咐，挑選了皇后和二個妃子，成婚之日，冊封皇后為隆裕皇后，二個妃子，一名瑾妃，一名珍妃。

　　隆裕后是西太后娘家的人，她深深了解西太后的性格，所以她拘束於宮中禮節，萬事以太后為前題，對着光緖皇帝嚴守君臣之禮，完全不像夫妻，使皇帝無毫樂趣，因此絕跡坤寧宮，常常宿於珍妃的景仁宮中。

　　那天，光緖帝興冲冲的駕臨坤寧宮，隆裕聞報，連忙伏地接駕。光緖忙道：

　　「起來，起來。」

　　他臉上露出難看見的笑容，坤寧宮中的宮女太監都引為奇蹟。唯有隆裕后仍肅然侍立，毫無笑容。

　　「今天朕看到一本奇書，講的是日本明治天皇的故事，有趣得很。」光緖對隆裕低聲說 :「有酒沒有？朕想喝一點。」

　　「太后有過旨意，宮禁之內不准用酒。」

　　隆裕后鄭重地奉上參湯，侍候光緖飮，光緖不耐煩地往書桌上一放，自己就在側邊坐下。隆裕后行前一步，請安奏道：

　　「奴婢有一件事耍請皇上成全。奴婢表親裕元，在吏部郞中任上已經有五、六年了，想請皇上給吏部堂官關照一聲……」

　　光緖乘興而來，至此被隆裕后掃盡興緻，他含有怒意地截斷她話頭，說：

　　「你怎麽時時都有事相求？」

　　「皇上不准，奴婢去求老佛爺。」

　　當時宮中俱稱西太后爲老佛爺，頌揚她慈善心腸和壽與天齊，西太后非常樂意接受此稱呼。光緖一聽見隆裕有輕視之意，立刻拂袖而去，逕往景仁宮。

　　景仁宮中的珍妃也正讀着「明治維新」。 「明治維新」是禁書之一，珍妃自幼跟隨文廷式讀書，文廷式是個關心國家之人，他不但敎導經書，還灌輸了政治思想給珍妃，他鑒於淸廷腐敗，而光緖帝又受挾制於西太后，文廷式想藉珍妃之力，助光緖對國家有所建樹。

　　光緖含着盛怒到來景仁宮。他一見到珍妃，宛如雪獅子向火，所有的怒氣全無，同時又看到珍妃也在硏究「明治維新」，兩人旨趣相投，產生了眞正的愛情。

　　光緖從珍妃處得到鼓勵，决意要革新政治，起用了南海舉人康有爲策劃維新變法，又批駁了移用海軍專欵建頤和園之議。他一團高興地幹，早晨，他親自臨朝和重臣們商議政治，晚間，他有珍妃陪伴，討論日間的得失，談談心中的憂鬱。光緖感慨的說：

　　「我從小就在宮裡長大，太后就像嚴師一樣，自己的母親在宮外，兩三個月才能見一次，宮裡沒有親情，沒有遊伴，好寂寞的歲月！現在可不同了，我有了你，宮中也有了生氣！ 」

　　珍妃靜聆着光緖訴心事，她感極泣下，對皇帝說：

　　「皇上，你對我太好了，我沒有任何別的指望，祗望一輩子厮守在一起。」

　　光緖面對着紅顏知己，又愛又憐，自內襟解下一雙玉連環，送給了珍妃。

　　「我們像這玉連環一樣，永遠不分開，你藏着。」

　　他們兩人說不盡郞情妾意之際，坤寧宮太監小德張奉西太后之命，要皇帝往坤寧宮住宿，光緖怒小德張無禮，斥退他說：

　　「你對你主子說，我愛在那裡就在那裡，她管不着！」

　　隆裕后得到小德張囘來後一番加油添醬的報吿，酸火中燒，她不敢向西太后面前說皇帝是非，於是把能想得出來的罪名都加在珍妃頭上，對西太后哭訴自己被冷落。

　　李蓮英對建造頤和園一事非常關心，因爲包建園子的人早已允許他一筆可觀的佣金，如今被皇帝批駁，他不能說皇帝不是，所以這不建園子的罪名又被加上珍妃身上。

　　珍妃病了五、六天，西太后被隆裕及李蓮英煽動得壓止不住怒火，率領一批太監宮女，往景仁宮問罪。

　　珍妃病態方癒，在景仁宮外拍照自娛。她把皇帝的便裝穿戴起來，儼然一個風度翩翩的美男子，和瑾妃二人閒談着。瑾妃日夕追隨太后，消息靈通，她不斷地勸導珍妃不要太任性，珍妃認爲己不損人，有什麼關係，正在說得起勁時，西太后不待人通報二妃接駕，已率領眾人到達景仁宮外。

　　「老佛爺吉祥！」

　　珍、瑾二妃雙雙跪下請安。西太后不理兩人，先向走在她前面的景仁宮太監寇連材說：

　　「好快的腿啊？通風報信來了？」

　　「奴才不敢！」寇連材連連叩首。

　　「給我攆出去，重打三十大板。」

　　「求老佛爺開恩，奴才眞的沒聽見！」

　　「廢話！」西太后瞧也不瞧一揮手。

　　李蓮英命令太監把寇連材拖下去，珍妃不忍，上前講情，西太后冷笑一聲，說：

　　「別人來說情我可不依，如今珍主兒來說情，我怎麽能不依？來，叫他們把這犯上的奴 才重打六十大板，打完了，叫她進來謝謝珍主兒！」

　　她的話刺入珍妃之心，加强了她反抗之意，珍妃倔强的神情逃不過西太后銳利的眼睛。

　　「小李子，那是什麽新鮮玩藝兒？」

　　西太后看見攝影機故意問，李蓮英也故意的答：

　　「這個就是照相匣子！」

　　「哦！」西太后作恍然大悟之狀，轉問珍妃，說：「我早就聽說你能幹，原來這些玩藝兒都讓你學會了啊！」

　　「這不過是偶然拿來解解悶的。」

　　「解解悶什麽東西不好學，偏偏去學洋鬼子的玩藝兒？」

　　「是皇上賜給奴婢的。」

　　「好哇！又把皇上抬出來啦！」西太后勃然大怒，說：「是皇上給你的又怎麼樣？小李子，把這個鬼子玩藝兒拿出去燒了！」

　　李蓮英喳喳連聲，取攝影機遞給旁邊的太監傳出去燒掉。珍妃面有不悅之色。

　　「怎麽？不捨得嗎？」西太后問。

　　「奴婢不敢，這不算什麽，老佛爺吩咐怎麼辦，就怎麽辦好了！」珍妃昂然答。

　　「哼！氣派倒不小啊！」

　　「本來嘛！」隆裕后應聲而道：「瞧她這一身打扮可不就像皇帝嗎？」

　　西太后目覩珍妃的聰明和模樣，有點彷彿自已當年，她心中頗有憐惜的意思，可是想到珍妃可能助光緖反叛自己時，西太后就絕不容情地，命令李蓮英剝下珍妃的男裝，李蓮英巴不得一聲，要上前動手，珍妃焉肯給太監侮辱，不假思索，一把打向李蓮英，李蓮英不提防珍妃如此胆大，給她打得眼前昏黑，慌忙倒退。西太后怒不可遏，喝道：

　　「跪下！」

　　珍妃不肯，昂然而立，瑾妃大驚，牽了珍衣袖，哀聲懇求：

　　「妹妹，妹妹！」

　　珍妃忍不住珠淚直流，屈膝下跪。西太后威風萬分吩咐李蓮英掌珍妃之嘴，李蓮英捲起衣袖，上前想摑珍妃。

　　「住手！」

　　光緖一陣風般趕到，一手攔住李蓮英，李蓮英倒退囘太后身側，光緖且不理太后，先扶起珍妃交給瑾妃，重新又囘身追打李蓮英。

　　「你住手！」

　　西太后喝止光緖，光緖聽見聲音，積威之餘勇氣消失一半，他將身護住珍妃，向西太后請安。西太后自然不會放過他，她先將傳話將珍、瑾二人降爲貴人。光緖立刻下跪求情道：

　　「皇阿媽你何必這麽動怒？你就給臣兒留一點臉面。」

　　「我給你留臉面？你有沒有給我留臉面？ 」

　　西太后說罷，自袖中取出不准移用海軍專欵的奏摺上硃批，向地下一鄭。

　　光緖這才明白西太后爲什麼來的。

　　頤和園按照原來計劃進行建造。國家在缺乏軍事訓練及經費的情形下，各國視爲可欺，日本以近鄰關係，興兵侵畧，造成可恥的甲午戰爭，使光緖痛心。他外受欺侮，內受壓迫，憂國憂己，身體日益衰弱。

　　戊戍年，光緖决意推行新政，趁頤和園蓋成，西太后每日在園中消遣，名義上已歸政光緖的當口，他重用康有爲荐引的譚嗣同、林旭等，幫助他使新政加速進行，並再三吿誡他們，不許在外招搖，免得皇帝被人誹議。

　　雖然光緖的行動謹愼，但實行新政一定要革去老官員，朝中引起騷動，紛紛向西太后哭訴，西太后對政治野心始終未有放棄，她怕光緖勢力膨脹後對她不利，就命榮祿爲直隸總督，她預定九月帶皇帝到天津閱兵。

　　天津閱兵當然是有所舉動的，光緖的近侍太監孫德把消息傳達皇帝知悉光緖表面上强作鎮靜，暗中詔康有爲獻策，康有爲囘到住所與譚嗣同等商量。嗣同道：

　　「前天我定下的一計，現在可用了吧？袁世凱此人忠義兩全胆識過人，北洋新車都是他的心腹，我敢以身家性命担保！」

　　康有爲便將袁世凱向皇帝引薦。光緖召見袁世凱，先詢問他對新政的感覺，再將詔書付給他讀，袁世凱誠懇萬狀，跪地誓言：

　　「臣粉身碎骨，肝腦塗地，以報答皇上隆恩，萬死不辭！」

　　光緖見他忠心耿耿，即在桌上取金箭付與袁世凱，囑咐他說：

　　「就在今天晚上，你坐第一班火車到天津，領兵圍督府，殺了榮祿，取直隸總督的印綬，然後你就帶領一萬新兵來京，圍住頤和園，請太后毋須干政。」

　　袁世凱唯唯聽命，汗珠從額上直流下臉頰 ，他內心誠惶誠恐，不敢仰視。

　　「你的責任重大，要小心在意，朕把身家性命都付託給你了！」

　　光緖也的情緖十分緊張，他手顫顫的將金箭交給袁世凱，再三吿誡他不可驚嚇太后，袁世凱應着，請安退出。

　　袁世凱走後，光緖陷入焦急中，他通宵達旦等候消息，珍妃在側遞茶送水，殷勤服侍，安慰光緖靜心待佳音。

　　天甫明，孫德進來報吿。

　　「禀皇上，新兵五千，已經圍住紫禁城！ 」

　　光緖失聲歡呼，道：

　　「袁世凱呢？叫他趕快進見。」

　　「不是袁世凱！」孫德禀道：「是榮祿大人帶領進來，榮大人已去頤和園了。」

　　這消息像一桶冰水淋下來，光緖和珍妃面面相覷，手足顫抖，不知如何是好。

　　「禀皇上，太后老佛爺已到宮門口。」

　　寇連材進來禀奏，光緖一驚，囘顧珍妃。

　　「你趕快避到外宮去吧，讓我來應付！」

　　珍妃不肯讓光緖單獨受罪，她堅持留下，她不管怎樣難堪，也要陪伴皇帝。

　　西太后在宮門外緩緩步入，光緖上前請安，珍妃隨後跪下，西太后不理不睬，先登御座坐下。她的眼睛也充滿淚水，哽咽着道：

　　「你好！」

　　「皇阿媽有什麽慈訓？」

　　「我求你饒命來了！」

　　「臣兒不敢！」光緒看着擲下來的金箭與詔書，辯道：「臣兒祇叫袁世凱殺死榮祿，然後領兵進京，掃淸逆黨。」

　　「你倒說得冠冕堂皇。」太后咬牙切齒說︰「幸而天叫你瞎了眼，看錯人。榮祿，你講給皇帝聽聽！」

　　榮祿不敢，俯首侍立。西太后知道光緖一批謀士策劃新政，她就傳下口諭，叫步軍統領抓譚嗣同等下獄，光緖不想牽累他們，叩首求開恩，西太后不肯，珍妃忍無可忍，也開口求情，西太后見珍妃胆敢開口說話，更如火上添油，將她大駡一頓，執意要廢新政。

　　「太后難道不怕亡國嗎？」珍妃理直氣壯，向西太后直說。

　　「什麽話？你找死？」西太后那容得珍妃當面駁她，吩咐李蓮英說：「小李子，把這個賤人押起來！」

　　光緖跪在珍妃前面，他沉痛反抗，道：

　　「要押連我一起押，我是皇帝，我到底是個皇帝！」

　　西太后見光緖對珍妃的情意綿密，愈加恨極，就吩咐將光緒也押起來，等下詔廢帝。

　　她話聲未了，太監寇連材從人叢中閃出，冒死諫議不能廢皇帝，他不待西太后下令殺他，大聲呼道：

　　「大淸的江山要完了，大淸亡了國，我活着也沒用！」

　　寇連材撞向大柱，頭裂慘死。

　　他的死對西太后的固執毫無影响，僅僅阻止了廢帝之議。

　　光緖就此被禁在瀛台，珍妃拘留在殘舊的北三所，兩人異地相思，都爲對方處境焦慮。日子一久，光緖行動稍稍自由，他就冒險去探珍妃，一叙相思之情。

　　珍妃在冷宮中操勞辛苦，被折磨得憔悴不堪，幸虧瑾妃顧手足之情，偸偸的送點東西給她吃用，藉以苟延性命。

　　光緖在孫德等的安排下，潛至北三所會見珍妃，珍妃驚喜交集，相對哽咽。半晌，珍妃向皇帝問道：

　　「皇上，你瘦了，前些日子聽說你病了，現在大好了嗎？」

　　「沒有什麼？不過是飮食不調！」

　　珍妃一向都知道西太后對自己的飮食豐富異常，而對光緖刻薄得連太監都不如，有時給他吃的都是餿了的菜餚，光緖沒法改善，飢一頓，飽一頓的過日子，她走向床邊，在牆中取出一盒點心，獻給皇帝。光緖問知是瑾妃送來，珍妃怕太監搜去，將食物藏在暗格時，嘆口氣說：

　　「國都要亡了，還要這樣小心眼！」

　　珍妃聽提到國事，就向光緖問外面的情形，光緒便將義和團犯了衆怒，八國聯軍將攻入京城之事吿訴珍妃，並且低聲說：

　　「我正爲此事來跟你商量，看來太后將一走了之，朝中一二赤胆忠心的臣子讓孫德帶了口信給我，勸我到時候留在京裡，不必隨着太后出走。」

　　「這些人可靠嗎？」珍妃想起了袁世凱，不禁心驚肉跳。

　　「聽說外國留在北京的使臣也有這種意思 ，倒叫我進退兩難。」

　　「要是這些話都可靠的話，我以爲沒有什麽爲難，皇上應該留下，收拾這個殘破的河山—這倒是一個機會。」

　　珍妃的思想和光緖同樣，生不如死，何不冒一下險，或者還可挽囘殘局，重登寳座。

　　他們娓娓不斷的談話，巡更太監綁聲漸近，光緖躱在暗中，等他們過去，孫德在外面促駕，珍妃也不敢久留皇帝，送到他門口，鼓勵光緖說：

　　「皇上，剛才咱們說的話，你要拿定主意 ！」

　　光緒應着，匆匆而去。

　　義和團根本是一羣烏合之衆，那能與八國聯軍對抗，兵敗如山倒，八國聯軍一直攻到北京城時，西太后還是口口聲聲的喊殺，不肯和議，她一意孤行，朝中大臣紛紛自保，旣不肯出力抵抗，也不肯冒死諫議，朝內外人心惶恐，西太后一手造成了戰禍。

　　八國聯軍終於攻入了北京城，他們瘋狂般搶刧，百姓們走避不及的，都遭殺害。紫禁城中的御林軍，見來勢汹湧，大家都脫下軍裝，混在百姓羣中逃難。

　　西太后聞報時，差不多宮中能走的都已走完了。西太后知道洋兵痛恨旗人，下令各人都改穿漢人裝束，她也換上村婦衣服，用黑布裹髮，雖在危急中，他仍不肯放過光緖，再三的要迫光緖同行，光緖不肯動身。

　　李蓮英見狀，獻計叫珍妃去勸，西太后就喚小太監去北三所釋放珍妃。

　　珍妃盛裝而至，她久困冷宮，神色有點憔悴，但今天她宮裝打扮，在一羣穿了民間服裝的宮眷面前，珍妃顯得華麗莊嚴，不可逼視。

　　珍妃行至西太后面前下跪請安。

　　「老佛爺吉祥！」

　　「你起來說話。」西太后在珍妃面前感到慚愧，她解嘲地說：「第一次這麽丢臉，打扮成鄕下老婆子。洋兵已經進城，我要你去勸勸皇上，趕快收拾，跟我們一起動身。」

　　「皇上要留京收拾殘局，奴婢也不走。」

　　「我叫你去勸皇上。」

　　西太后厲聲說話，珍妃不爲所動，麽仍是冷靜堅定的囘答：

　　「奴婢不去，奴婢不能夠妄談國事，不能夠干預外務，這是你老佛爺平日的敎訓。」

　　珍妃侃侃而言，急壞了瑾妃，她怕西太后翻面無情。果然，西太后變色說：

　　「如果你不聽話，你不要怪我心狠，宮裡的女孩子可不能留在這兒讓洋兵糟塌，你要是不走，就給我自盡！」

　　瑾妃嚇得混身抖擻，她怕珍妃說出頂撞的話，急急走上前跪下，說：

　　「老佛爺息怒，讓奴婢來跟她說。」

　　瑾妃把珍妃拖入鄰室談話，西太后又叫李蓮英去請光緖。

　　「你再去請皇帝，就說珍主兒在這兒，看他來不來？」

　　珍妃隨着瑾妃到鄰室，瑾妃是忠厚人，她先對妹妹幾年來的受苦自己無法幫忙表示歉意，再叫她不必固執，應該順從太后。珍妃知道姊姊的心地善良，永不會想到陰險惡毒的一方面，但珍妃却明白，無論她順從或不順從，西太后决不會放過她。

　　「姐姐。」珍妃凄然泣下，說：「我們祗有來生再見了，我不能走，我也不能去勸皇上走。我死了以後，這個玉連環請你轉交皇上，請他爲國珍重。」

　　珍妃從懷中掏出珍藏的玉連環，遞給瑾妃，她向姊姊下跪，痛哭着說：

　　「請姊姊好好侍候皇上，我不能再侍候他的了！」

　　姊妹倆抱頭痛哭時，西太后在門口出現，瑾妃立刻停聲收淚，暗暗收藏起玉連環。

　　「說完了沒有？」西太后厲聲說：「你還不走是不是？」

　　西太后瞧着珍妃默然的態度，一橫心，吩咐太監帶領珍妃去自盡。珍妃平靜地跪辭太后，她眞是視死如歸。

　　「老佛爺，奴婢去了！」

　　西太后目視珍妃從容地步出宮殿，太監崔玉桂在後跟隨，寂靜的宮殿後院中，有一口井，被選爲珍妃的葬所。崔玉桂聽見外面槍聲密集，心中不安，就催着珍妃自盡。

　　「珍主兒，你不下去我要推了！

　　珍妃凛然不可侵犯的神態，令崔玉桂不敢動手，她斥責道：

　　「你不配！」

　　珍妃仰天禱吿，求上天庇祐光緖平安後，一躍入井，崔玉桂等立即移二塊大石在井裡，眞是落井下石，喪盡良心。

　　當珍妃入井時，正是光緖被釋出瀛台之際，他直奔井邊搶救珍妃，惜爲時已晚。

　　天長地久，此恨綿綿。大淸國運，從此一 蹶不振，無法挽囘了。 （完）