武則天神氣活現 李麗華演技非凡
邵氏公司宣佈以三百萬元拍攝空前未有之歷史宮闈巨片「武則天」時，此歷史上我國唯一之女皇帝「武則天」一角，邵氏毫不考慮，决定以李麗華担任。
影圈內外人士，亦均認爲小咪担任此一角色，最爲恰當。
據歷史記載，武則天以美艷入宮，歷經三朝，駐顏有術，享壽八十三高齡。而從垂簾聼政，改國號曰「周」，尊稱則天大聖皇帝，君臨天下，萬聖之尊，其生平事蹟，多彩多姿，史所罕見。
經歷年之拍攝，千錘百煉，「武則天」一片巳大功吿成，曾觀試片者對片中李麗華所飾演之武則天，女皇帝威儀神氣活現，恍如武后再世。
以李麗華在影壇崇高之盛譽，演技卓越，風華絕代，美艷絕倫，環顧今日影壇，能飾演武則天勝任愉快者，實非李麗華莫屬。
兩顆璀燦巨星參加客串演出
嚴俊飾演徐有功
歷史記載：「徐大理有功，每見母后將殺人，必據法廷爭。當與武后反復，詞色愈厲，后大怒，令拽出斬之，對囘顧曰：『身雖死，法終不可改。』至市，臨刑得免，除爲庶人。如是再三，終不挫折。朝廷倚賴，至今尤憶之。」片上由嚴俊飾演此不以貴賤生死，易其操履之徐有功，使人拍案叫絕。
張文仲飾演王皇后
「武則天」中之王皇后，爲一美貌如花，心似蛇蠍之女子，因失寵唐高宗，不惜借刀殺人，利用武媚娘破壞高宗與蕭妃之情，後復妒嫉武氏，竟用術士施法，致武氏於死地，惟害人終害己，不但使己喪失皇后之位，反蒙欺君之罪名。
此角式由雍容美貌、演技精湛之張仲文客串演出，甚爲恰當，王皇后內心炉恨交織之表情，張仲文演來甚爲成功。
武則天
本事
武則天有傾國之貌，絕世才華。年十四，唐太宗招爲才人，賜號「武媚」。及太宗崩，武氏入取寺爲比丘尼，法號明空。
高宗即位，因舊時與武媚有染，且常入寺幽會，且生兩子：長曰弘，次曰賢，寄養武媚胞姊賀蘭夫人家。事爲王皇后偵悉，時適皇后與蕭妃爭寵，欲以武制蕭，故鑾輿親抵寺門，面命明空蓄髪還俗，迎入宮中。
武媚二次進宮，冊封昭儀，進賜宸妃。子幸父妾，革臣譁然，然高宗仍寵愛備至。武媚工讒善媚，不久果將蕭妃廢除。王皇后借刀殺人之計雖逞，却又嫉武媚深得帝寵，思毒害之。不幸事機不密，爲武媚發現，先下手爲强，暗遭長子弘挿贓陷害，復使高宗親往搜宮。証據確鑿，高宗震怒，即朝宣佈廢王皇后爲庶人，幽禁冷宮，封武氏爲皇后。
朝中元老長孫無忌、褚遂良及上官儀冒死諫阻，觸帝怒，罷免長孫與褚遂良，立令還鄕，而上官儀父子，却爲武后使人殺害。
武后得嘗大慾，氣焰愈盛，適高宗患風眩疾甚，委武后聽政，武后因此權勢益張，時人稱帝爲天皇，武后爲天后，中外謂之二聖！
十年人事幾番新。後來居上之中書令裴炎，心懷叵測，一面討好天后，覓一術士明崇儼爲天皇療治風眩疾，一面與上官儀遺下之寡媳上官夫人及孫女上官婉兒，拉攏交情，暗植勢力。
天后立長子弘爲太子，惟弘愚昧好色，不思長進，日與宮女嬉戲，遭天后責備，弘含恨在心，時思報復。適賀蘭夫人與高宗之私情爲天后揭破，賀蘭夫人含羞自盡。弘與賢自幼由賀蘭夫人撫養，但知養母，不知生母，誤賀蘭亦遭天后迫害，故此母子勢成水火。弘不能忍，吿密於父前，將武后陷害王皇后之實情吐露，事爲術士明崇儼窃聽，急走報天后，天后一不做，二不休，命術士毒毙王皇后於先，加害太子弘於後，並繼立次子賢爲太子。
裴炎與長安主簿駱賓王密議，並暗通英國公徐敬業，欲舉義旗討伐天后，以太子賢英明有爲，且與婉兒友善，逐使婉兒引見。事有凑巧，天后忽偕術士駕臨，爲太子賢看相，術士因與英王李哲關係密切，誣言賢非永壽之相，不如英王厚福，弦外之音欲天后立哲爲太子。賢恨甚，命心腹趙道生刺死術士，婉兒苦勸不聽，趙道生果失手被捕，供出內情，天后判趙削髪爲僧，廢賢爲庶民放逐巴州，怎知途中被人暗害。
天后本欲降罪婉兒，唯因婉兒辨慧能文，深獲激賞，收爲心腹。二人日夕相對，婉兒由此更進一步了解天后爲人，處處以國事爲重，不由折服，潮生好感。
高宗崩駕，中宗繼位。次年二月，天后却廢中宗爲廬陵王，親臨執政，頒建言十二事。
天后專權，羣臣懾服，唯侍御史徐有功，固守臣節，當庭論奏曲直。天后愛其正直不阿，氣度軒昂，竟折節下交，穢亂宮庭，以致醜名四播。
裴炎野心勃勃，駱實王察其意，編童謠，訛稱裴炎天命所歸，以堅其謀反之志。裴炎利令智昏，乘天后出京，急謀與徐敬業起義。事爲趙道生所聞，走吿天后以報不殺之恩。天后先發制人，命大將李孝逸率兵，一舉平定徐敬業。
天后囘京，裴炎深懼禍起旦夕，即勾通婉兒，分別毒薨天后及駱實王，以減口供。由而揭發裴炎派人謀書太子賢之內幕，天后即斬裴炎於都亭鐸，唯念駱賓王才高八斗，不忍對其施以重刑，即發配杭州靈隱寺，剃度爲僧。
嗣聖七年，天后御則天樓，改號曰「周」，自稱聖神皇帝。長安之年，寵臣薛懷義縱火明堂，散騎常侍張昌宗，司衛少卿張易之，乘機謀反，欲奉中宗復位，迫天后歸政，及見后面，竟爲其威最迫退。
天后屏退左右，獨處冥想，前塵往事，歷歷如繪，惟心力交瘁，不支倒地。
此一叱咤風雲之女性，一生多采多姿，贏得後人傳誦千古。
千軍萬馬 掩蔽沙塲
偉大的戰爭塲面
李翰祥統率邵氏外景隊赴日本，哄動了日本，「武則天」所需服裝、道具，均是在港特別精工製造，數量極爲龐大，經由海運到日本横濱，起卸在碼頭廣塲，麕集像個山崗，横濱人士大爲震動。
在今津町，李翰祥是指揮一場大野戰進行最高統帥。投入這個一望無際「古戰場」中的日籍特約臨時演員，每日以千萬計，戰馬逾千，戰車七百五十輛，眞個是人馬什沓，干戈撩亂，鶴唳風聲，廝殺凄厲，處理此一宏大場面，曾有幾次，就地聘用臨時副導演八名之多，連總導演李翰祥、副導演高立等共成十名，用無線電話指揮，幾架攝影機在不同角度拍攝。同場工作的日本人，目覩前所未有的大塲面，深爲驚歎，李翰祥的導演手法層次分明，氣魄雄渾。
中國最偉大的電影 武則天
邵氏公司動用三百萬以上港元投資拍製的彩色古装巨片「武則天」，在任何方面來說，都是中國電影史上前所未見的。第一、它是第一部使用邵氏綜豔體濶銀幕彩色影片拍製的古装片，由於濶銀幕能夠容納更多的景物，銀幕上所看到的場面必然比較其他古装片偉大；第二、由於劇情需要，演員衆多，無疑是國語片壇精英的大集會。李麗華飾演武則天女皇帝、趙雷饰演唐高宗，主要演員有羅維、金銓、丁寧、張冲、喬莊、張英才、洪波、高寶樹、陳雲華、洛奇、楊志卿、賀賓、李英、陳又新、顧文宗、朱少泉、羅馬和蘇祥等。此外還有兩位天皇巨星嚴俊和張仲文客串演出，眞可說是「明星之多，多如天上」，這樣强大的演員陣容排列出來，當然是震驚影壇。
「武則天」由邵仁枚監製、周杜文製片、王月汀編劇，並由古裝片權威導演李翰祥執導演筒。全體幕後工作英雄都是曾經合作過古裝片「貂蟬」、「江山美人」和「倩女幽魂」的原班人馬。「貂蟬」在亞洲影展榮獲五項金禾獎；「江山美人」在亞洲影展榮獲最佳影片金鑼獎；「倩女幽魂」代表中國電影界參加歐洲康城國際電影展覧，和美國三藩市國際電影展覽，幕後英雄們實有極大功勞。他們不但是身經百戰，經驗豊富的工作者
，而且有着極愉快合作的紀錄，現在再接再厲，同心協力，拍製被認爲是中國電影史上里程碑的巨片「武則天」。當然會發揮更高度的工作熱情，創造更美滿的成績，爭取更偉大的光榮。
我國四千多年歷史，武則天是唯一的女皇帝，也是比較伊利莎白一世更早的世界第一位女皇帝，她的生平事蹟在銀幕上表現出來，這當然是香港影壇轟動一時的盛事。
武則天童謠
（齊）一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐。
烏鴉飛過河，兔子滾下坡。
烏鴉飛過河，兔子滾下坡。
（齊）萬事一場空喲！不用動干戈。
「朝野僉載」稱：「裴炎爲中書司令，時徐敬業欲反，令駱實王畫計取裴炎同起事。賓王足踏壁，静思食頃，乃爲謠曰：『一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐。』敎炎莊小兒誦之，並都下兒童皆唱。炎乃訪學者令解之，召賓王，數啖以寶物錦綺，皆不言，又賂以音樂妓女駿馬，亦不語，乃將古忠臣烈士圖共觀之，見司馬宜王，宣王歉然起曰：『此英雄丈夫也！』即說自古大臣執政，多移社稷。炎大喜，賓王曰：『但不知謠讖如何耳。』炎吿以謠言片火緋衣之事，賓王即下，北面而拜曰：『此眞人矣！』遂與敬業等合謀。揚州兵起，炎從內應，書與敬業等，唯有「靑鵝」字。人有吿者，朝臣莫之能解。則天曰：『此靑字者十二月，鵝字者，我自與也。』遂誅炎。」
按：「武則天」片上，駱賓王散播童謠，「一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐」乃形容襄炎之名字，以堅裴炎謀反之意。
中國歷史上的唯一女皇帝武則天，一生功過是非，或貶或褒，言人人殊。時至今日，蓋棺尚未論定。
後人研究武則天，所受影响最深者。即以駱賓王筆下「為徐敬業討武曌檄」一文。事實上若以這篇文章來評論武氏的功遇是非，殊失公允。
駱賓王筆下的「為徐敬業討武曌檄」，雞然不能據此而作評論武則天一生功遇是非的信史，但仍不失爲朔究武氏歷史的一重要文献。
影片中對此一駱賓王筆下的千古不朽煌煌鉅文，全爲由上官婉光（丁寧演）朗讀，抑揚頓挫，徐疾有節。現為使一般觀衆來日銀幕聞見，均能深切瞭解的内容和意義，言文對照，特錄如后：
為徐敬業討武曌檄 駱賓王
僞臨朝武氏者，僭此臨朝執政的這位武氏，性非和順，性情不和順，地實寒微。出身很微賤。昔充太宗下陳，從前充當太宗後宮才人的時候，曾以更衣入侍。曾經因爲服侍更衣而見幸。洎乎晚節，到了後來，穢亂春宮。又和太子淫亂。潛隱先帝之私，她爲了隱瞞和先帝的關係，陰圖後房之婆。秘密營謀再進後宮獲得今上的寵愛。入門見嫉。一進門就嫉妒，蛾眉不肯讓人；搔首弄姿企圖壓倒別人；掩袖工讒，用心計進讒言，狐媚偏能惑主。佯羞裝嗔偏能迷惑皇上。踐元后於翬翟，她自己搶登上皇后的鳳輦，陷吾君於聚麀。又害得皇上背了亂倫的惡名。加以虺蜴為心，更加她的心地像蛇蠍般的惡毒，豺狼成性。性情像豺狼般的兇狠。近狎邪僻，親近邪僻的小人，殘害忠良；殘害忠良的賢臣；殺姊屠兄，殺掉她的姊姊，害死她的哥哥，弑君鴆母。弑了國君，毒死國母。人神之所同嫉，眞是人神共同憤恨，天地之所不容。天地無法容忍。猶復包藏禍心，她還藏着簒逆的壞心，窺窃醉器。陰謀窃取皇位。君之愛子，先帝龍愛的兒子，幽之於別宫，被她囚禁在別宮；賊之宗盟，她的親族同黨，委之以重任。却全被提拔到高位。鳴呼！唉唉！霍子孟之不作，如今「存漢」的霍子孟旣不出來，朱虛侯之已亡。「安劉」的朱虛侯也沒有了。蔦啄皇孫，看到飛燕啄食皇孫，知漢蚱之將盡；便知道漢朝壽命快要終絕；龍█帝后，龍沫變生皇后，識夏庭之遽衰。便明白夏代國運就要衰落。
敬業皇唐舊臣，敬業是大唐的舊臣，公侯█子，英公的嫡嗣，奉先君之成業，旣奉着先帝建成大業，荷本朝之厚恩。又蒙受今上寵賜鴻恩。宋微子之興悲，宋微子的傷今憶往，良有以也；的確是有感而發的；袁君山之流涕，袁君山的嘆息流涙，豈徒然哉？怎麼會徒然如此？是用氣憤風雲，所以滿腔憤慨，感會風雲，志安社稷，立定志向安靖國家，因天下之失望，憑着天下人心對武氏的失望，順宇內之推心，順着國內民情的窩往，爰舉義旗，我們便高舉起義旗，以清妖孽。清除禍國的妖孽。南連百越，從甫邊的百越，北盡山河；直到北邊的山河；鐵騎成羣，我們的戰馬成羣，玉軸相接。兵車相接。海陵紅栗，倉儲之霜窮；我們存儲在海陵倉庫中的軍粮很充足；江浦黃旗，匡復之功何遠！大江兩岸也佈滿軍隊，插遍黄旗，像這樣粮足兵多，光復大功吿成的日子，當然就要很快到來！班聲動而北風起，戰馬悲鳴，聲震四野，掀起北風怒號；劍氣冲而南斗平。劍光直射，上冲雲漢，顯得南斗低平。喑鳴則山岳崩頹，憤怒一發，山岳都要崩壞，叱咤則風雲變色。叱咤一聲，風雲也得變色。以此制敵，以這樣軍威壯偉的義師要消滅敵人，何敵不摧？還有什麼敵人不被消滅的？以此圖功，用這樣士氣旺盛的隊伍來建立功業，何功不克？還有什麽功業不可勝利完成的？
公等或居漢地，諸位先生，您們有的是異姓臣子，或叶周親，有的是皇室宗親，或膺重寄於話言，有的在外負責一方的重任，或受修命於宣室，有的在朝受託天子大命，言猶在耳，言語還在耳中，忠修忘心！忠心豈可忘懷！一坏之土未乾，如今先帝的坟土還沒有乾，六尺之孤何託？他的遺孤却巳不知託身何處？倘能轉禍爲福，如果大家聯合起來，把調患轉變爲福祉，送往事居，追念先帝的在天之靈，迎侍今上復帝位，共立動王之動，共同完成勤王的功勲，無廢大君之命，實現先帝的遺命，凡諸爵賞，那麽必使有功的都得到爵賞，同指山河。這是可以共同指着山河起誓的。若其眷戀窮城，如果仍然貪戀自己那座破城，徘徊岐路，在岐路上徘徊不動，坐昧先幾之兆，不明白當前的大勢所趨，必貽後至之誅。一定要因爲他遲到而加以誅伐，决不客氣。請看今日之域中，請看看今天的國家，竟是誰家之天下！早晚是誰家的天下吧！
歷史著名的七德舞
「資冶通鑑」載：「太宗貞觀六年九月己酉，幸慶善宫，上生時故宅也，因與貴人宴，賦詩。起居郎淸平呂才，被之管絃，命日『功成慶善樂』，使童子八借爲『九功之舞』，大宴會，與『破陳舞』借奏於庭。註：呂才有巧思，故命以所賦詩被之管絃以爲樂章，以童子六十四人冠進，德冠，紫袴褶，長袖，漆爵，屣履而舞，號『九功舞』，進蹈安徐，以象文德。破陳樂，號『七德舞』，撃刺往來，發揚蹈厲，以象武功。陳同陣。七年癸巳春正月，更名破陳樂曰『七德舞』。『左傳』：楚莊王日：武有七德：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和衆、豐財故以爲樂舞之名。癸巳，宴三品以上及州牧，蠻夷酋長於玄武門」奏七德九功之舞。太常卿蕭瑀上言：『七德舞形容聖功，有所未盡，請寫劉武周、薛仁果、實建德、王世充等擒獲之狀。」上曰：「彼皆一時英雄，今朝廷之臣往往嘗北面事之，若覩其故主屈辱之狀，能不傷心乎！』瑀謝曰：『此非臣愚慮所及。』魏徽欲上偃武修文，每侍宴，見七德舞輒首不視，見九功舞則諦觀之。』」
「武則天」片上，籍武后稱帝歐宴羣僚塲面，表演此一著稱史籍之「七德九功舞」。
蜚聲中外大導演 李翰祥
大導演李翰祥，自「貂蟬」、「江山美人」、「後門」等傑作，迭獲亞洲影展巨獎，蜚聲中外。
近年來專心致力拍攝「王昭君」、「楊貴妃」、「武則天」等三部歷史古裝宮闈巨鑄。
而「武則天」一片，邵氏公司耗資三百餘萬，差不多盡傾旗下明星參加演出，氣魄雄偉，爲中國影壇有史以來空前未有的巨片，邵氏委以重任，由李翰祥執導演筒，嘔心瀝血，歷年努力始克成功，爲影史揭開新的一頁。
李翰祥才華卓越，魄力雄偉，爲當今影壇第一人。
武則天 電影小説
一
感業寺鐘鼓聲大作，搖憾山岳，在風中顫慄。
顯然有件不尋常的事情發生了！
在寺中潜修的尼姑們，聽到這一陣急激的鐘鼓聲，分由各殿房、經樓、禪院走出，向正殿集中。雖然她們走得很急，脚步聲却輕得幾乎聼不見，而且誰也沒有開口，祗默默地走着，以眼睛來探詢究竟。
主持該寺的老尼，肅穆地站在正殿，待衆尼齊集，然後率領她們匆匆走下石階，往山門而去。
這時山門大開，遠遠便見一列手執茅槍的御林軍，護着一座宮庭的鳳輿，後面跟着穿官服的女官、太監及宮女們，緩緩上山而來。
原來是當今正宮娘娘王皇后駕到！
御林軍禮儀隊在山門外一字排開，女官及宮女們擁簇上前侍候皇后下轎，老尼忙不迭率衆迎上，跑拜行禮。
老尼心中有些忐忑不安，不知皇后的來意，直把她迎入殿內坐定，便合什道：「皇后駕臨，寒寺不勝榮幸！」
皇后似不欲多說廢話，立刻開門見山的問道：「聽說先王駕崩那年，有位才人貶在這兒削髮修行是嗎？」
老尼意外地一怔，訥訥地道：「是貧尼小徒，法號明空！」
「傳她進見！」皇后急不及待，馬上向太監發令。
太監應命，走到殿前大喊：「傳明空進見！」
老尼暗暗替明空揑一把汗，不知是禍是福。
當明空緩緩循着石階走上來的時候，皇后目不稍瞬地注視她，上下打量着。她感到驚奇，明空比她想像中還要美麗，尤其那一對眼睛好似能勾人魂魄，難怪皇上被她迷住了！
「叩見皇后！」明空恭恭敬敬走到皇后座前跪下。
「平身。」
「謝皇后。」
明空垂首站着，不敢仰視，直覺她有股迫人氣燄。
皇后屛退左右，單獨留下明空。
這舉動太離奇了，明空開始感到不安起來。
「你在這兒有多久啦？」王皇后等衆人全退去，便這樣問。
「五年！」
「噢！」
皇后突然離座，走前走後向她看，希望從她身上找出一點缺點。沒有，身材適度，骨肉勻停，無論從那一個角度去看都很美，縱然頭上光禿禿，也還是美，美得淸逸超凡！
「昨天皇上又來過了，是嗎？」
雖然這話說得很輕，聲音也顯得很温和，但仍然叫明空心跳，面熱起來。
「不用怕，你跟皇上的事情，我早就知道啦！而且，我還知道你替皇上生了兩個孩子，養在你姊姊賀蘭夫人家裡。」
明空感到羞慚，頭垂得更低了。
「你知道我今天到這兒來傳見你的意思嗎？」皇后邊說邊走囘座去，明空偸偸望她一眼，當她轉身坐下的時候，明空趕緊又把頭低下。
「皇上是萬乘之尊，常常偷偷摸摸地出入尼庵，到底不成體統！」皇后的語氣開始加重了。「你本是先王才人，跟皇上可以說是母子輩份，而且身入佛門，六根不净，外邊傳說得非常難聽！」
語含指責與威脅，令明空感到無地自容，身體微微抖索起來。
「不過，你巳經有兩個孩子，都是皇上的親生骨肉，養在民間，也不大好——」她故意把尾音拖得很長。
提到孩子，明空心一緊，不由抬頭注視皇后，覺得她的外貌雖然端莊也頗美，可是神情詭秘莫測。
「因此，」皇后提着說：「我現在打算命你蓄髪還俗，接你進宮。」
這話出乎明空意料以外，驚喜得眼中閃出涙光，抖動着嘴唇，囘道：「皇后恩德，我母子沒齒不忘！」
「不過，我有一句話，不能不跟你說在前頭。」
「請皇后吩咐。」明空誠惶誠恐。
皇后微微一笑，面色放和下來。「聽說你很有才學，想必深明大義，如今我成全了你，希望你進宮以後，能夠知恩報德，幫我做一件事！」
她故意停下來，眼光凌厲地望着明空，似想看穿她的心是否忠於自己。明空此時那敢怠慢，自己與兩個兒子的命脈操縱在她手裡，面上自然流露出關心與緊張之色。
皇后諒她不敢反抗，大胆說下去：「皇上在宮十分寵愛蕭氏淑妃，不理朝政，沉迷酒色，弄得身體很壞，我再三諫諍，巳經無能爲力，所以，我希望你……你是聰明人，想必會懂得我的意思！」
話雖說得冠冕堂皇，但弦外之音……明空玲瓏剔透，那有不明白的道理。「原來是想利用我，借刀殺人！」明空心裡這樣說，頗鄙視她爲人。不過面上却表現得很誠懇與恭順，朗朗囘道：「皇后對我恩重如山，我一定遵命！」
交易成功，皇后便擺駕囘宮，部署一切。
可是明空却陷入無比的煩亂中。這任務非常重大與艱難，皇后之心昭然欲揭，成與敗都不是好事，而且她旣敢謀害蕭淑妃，他日難保不以同樣的陰謀，加諸在自己的身上？
她無法安枕，伺衆尼睡熟，悄悄走到正殿，跑在佛前祈禱，求神靈庇祐她，並賜予力量。
殿外雷聲轟轟，閃電頻頻，照着明空的臉份外蒼白，她終於在神前許下了一個毒願！
明空多年的願望終於達到了！皇后也沒有爽約，待她頭髪蓄長，便接她進宮。從此明空恢復本姓，叫武媚娘。
二
在武媚娘進宮的那一天，風光不讓正宮娘娘，情形宛似出會一般，鑼聲喧天，唯恐天下不知的樣子，武媚娘盛裝艷服坐在輿上，由御林軍、禮儀隊、太監、宮女們的前導後随中，浩浩蕩蕩，經過一條街，又一條街。
老百姓聚集在路邊觀看，莫不露出驚愕的眼光，與詫異的神色。因此，一等行列走過，便交頭接耳議論起來。
「感業寺的明空尼姑還了俗啦？」
「而且封爲昭儀接進宮去哩！」
「這不是亂倫嗎？」
「朝廷裡許多元老大臣，難道就不聞不問？」
朝廷裡的大臣難道眞的不問不間嗎？可也不盡然，至少在群臣中還有三位忠義之士發出不平的聲音。
最先是吏部尙書褚遂良，憤慨地道：「我們怎麼可以不聞不問？」
接着太尉長孫無忌，說：「子幸父妃，眞是太不成話啦！」
西台侍郎上官儀也忍不住挿嘴，感喟地道：「據說這是王皇后出的主意，我看引狼入室，必將自食其果！」
儘管羣情激昂，武媚娘還是堂而皇之的走進宮來，打從乾元殿經過。羣臣敢怒不敢言，惟以憤怒的眼光相送。
倡議人王皇后的心情也並不見得比他們輕鬆。這時她正站在玉華宮外的廻廊上，瞧着護送武媚娘的行列經過，心裡有些患得患失。
她的心腹侍女，瞧見武媚娘的排場不弱於皇后，頗感不安，嘀咕道：「皇后，奴婢替你担憂！」
「担什麼憂？」皇后不解地問。
「只怕她奪了蕭淑妃的寵愛以後，對皇后忘恩負義，那時候……」
「這怕什麼！她是個名不正，言不順的先王才人，只要蕭淑妃一失寵，哼哼！」
王皇后似胸有成竹，陰森地冷笑起來。
侍女恍然大悟，失笑道：「噢，對了，這叫做一舉兩得！」
侍女的担心並非全無道理，誰要看到高宗與武媚娘在翠微宮的情形，難免沒有這樣的感覺。
這是他們第一次，光明正大的同在一起。
高宗欣然地注視着媚娘，覺得她越加美麗明艷。
的確，經過修飾後的媚娘，儀態萬千，她嫵媚笑着對高宗說道：
「臣妾多少年的期望，今天總算如願以償啦！」
「弘兒賢兒兩個孩子都好嚅？」高宗關切地問。「都很好，只是……」
「只是什麼？」
「他們一生下地，就托我姊姊扶養，現在已經懂事啦，都以爲我姊姊是他們親生的母親，對我，簡直沒有一點感情！」
「這個你放心，過幾天把他們接到宮裡，慢慢會轉變的！」高宗安慰她。
「但願這樣就好啦！」媚娘喃喃自語。
兩人談着，高宗突然眉頭攢緊，以手撫額，身微搖擺起來。媚娘大吃一驚，趕忙扶着他問：「陛下怎麼啦？」
「朕近來常常頭昏目眩，吃藥無效，今後有你長伴左右，我的病想必也會好！」
媚娘突想起王皇后所交給的使命，乘機婉言動道：「希望陛下少近女色，戒絕酒宴，而且，不可操勞過度，相信龍體一定會日漸康復的。」
話說得委婉動聽，令高宗十分感動，緊握媚娘的手，道：「我一定聽你的話！」
高宗確沒有辜負美人這一番情意，自從媚娘進宮以後，高宗的生活確實改變了，也確做到「少近女色，戒絶酒宴，不可操勞過度」。媚娘曲意奉承，漸把他生活從絢爛歸于平淡。兩情繾綣，如膠似漆。時見他倆手携手，在御花園散步，或栽花飼魚。晚上，媚娘在宮中作書，創造新字給高宗欣賞，或引經據典與皇上談天說地。
這是屬好的一方面，而在壞的一方面，他却從此冷落三宮六院，也從此君王不早朝。
羣臣在朝中等候，日過一日，仍不見駕臨，奏章堆積如山，高宗視若無睹，沉溺于媚娘的柔情蜜意中。
高宗對武媚娘日益寵信，言聽計從，羣臣祗敢怒不敢言。而最感刺激的莫過於王皇后，她借刀殺人之計雖已成功，但前門送狼，從門進虎；而且大有取其位而代之勢，怎不令她驚慌起來。日思夜想，不禁由妬生恨，與心腹侍女密議陷害媚娘，準備一不做二不休。
三
不久，事情發生了！
一晚，高宗躺在榻上，手裡拿着媚娘創造的新字賞玩。婚娘偶然瞥見案上奏章又高了幾寸，心頗不安，趨前對高宗說：「陛下近來身體好得多啦，那許多奏章，先挑重要的慢慢把它批閲了吧！」
高宗漫應道：「自你入宮以後，朕遠色戒酒，心境確是好得多啦，可是，頭還是有點昏昏的，你還是代朕批閱好啦！」
媚娘聽了喑喜，口中却謙遜道：「臣妾孤陋寡聞，怎麼行呢？」
「朕知道你懂的並不比我少，昨天你談的『唐律疏議』，就比我淸楚，而且你絕頂聰明，這二十個新字眞是別有見地！」高宗由衷讚美她。
媚娘正感洋洋得意之時，忽然神色大變，撫胸慘叫起來，彷彿有柄利劍刺進她的心房。
她好好地怎的忽然病起來呢？
這就是王皇后的陰謀。她無法離間高宗與媚娘的感情，甚至連進言的機會都沒有，却眼見媚娘的勢力一天比一天膨脹，恨得她咬牙切齒，思去之而後快。於是想出一條毒計，用重金延聘一個會使法術的道士來，欲以邪術制媚娘于死地。
當媚娘猝然發病的那一晚，也正是那邪道士在玉華宮作法的時候。他披髮仗劍，站在香案前，手舞足蹈，口中唸唸有詞。旁有個小道士，在一旁敲擊法器。在香案正中，供着一個小木人，上面寫着武媚娘及她的年庚八字，胸部釘着一隻釘。
王皇后及她的心腹侍女，專心一意注視道士做法，却不知窗外有人窺視，看破她的秘密以後，急忙走報媚娘。媚娘驚得從床上坐起，「有這樣的事？」
「奴婢親眼看到。」
「我想不會吧，皇后命我蓄髮入宮，待我這末好，而且我也依從了她，勸皇把蕭淑妃廢啦，她不會害我的！」
媚娘不相信這是眞的，可是說着，突然又感到一陣澈骨的疼痛，整個心房好似被人挖出來似的，痛得她又惨叫起來。
爲了證實這件事的眞僞，媚娘扶痛偕吿密的太監，到玉華宮窺望。果然發現道士在作法，王皇后一臉虔誠和侍女恭立一旁。太監指指小木人，提示媚娘注意；她不看猶可，一看不禁震怒，赫然發現小木的胸部又多了一只釘！
這就是她疼痛的來由。
媚娘沒有立刻發作，她是個工心計的人，不想打草驚蛇。於是先囘自己的寢宮，第二天召她的姊姊賀蘭夫人來商議。
終於給她想出一個嫁禍的辦法，决定以其人之道還治其人。
她倣製一個小木人，上寫唐高宗李治及年庚八字，並在額上及兩眼釘着釘子。
小木人做好了，但怎樣放進玉華宮去呢？這倒使媚娘爲難了。皇后內宮，門禁森嚴，對閒人是不准進去的。
她苦思不出，最後還是賀蘭夫人偶然瞥見兩皇兒李弘及李賢在御花園玩彩球，靈機一觸，計上心來，拿着小木人匆匆出宮。
小孩子不知利害，便照着賀蘭夫人的囑咐，故意把球踢進玉華宮，然後兩人追逐進去，你奪我爭，直把彩球踢入寢宮皇后牀下。表面看來李弘是爲着拿球而吧入床下，殊不知他乘機將藏在懷裡的小木人暗置牀下，然後拿球返身爬出，兩人臨走還向皇后吐舌做怪臉而去。
王皇后做夢也沒想到，這兩個孩子給人利用，使她跌入陷阱，使她萬劫不復！
媚娘佈下天羅地網之後，便在皇帝面前做態了。
她不施脂粉，裝成很憔悴的樣子，躺在床上。賀蘭夫人及李弘、李賢兩兄弟，環立牀前。一見高宗進來，媚娘便嚶哭起來，哭得很哀切。
「現在好點了嗎？」高宗焦急地問。
賀蘭夫人向他搖搖頭。
高宗走近榻前，摸摸媚娘的額，安慰她道：「朕在前殿跟大夫們商議到現在，我要他們思想辦法找靈丹去啦！」
賀蘭夫人表情沉重，用嗚咽的聲音道：「不用找啦，她不會好的！」
「這是什麼話？」高宗詫異地問。
賀蘭夫人不答，縮縮鼻子，拚命擠出一點眼淚，向媚娘自說自話道：「早知道她會謀害你，當初就不該進宮來的。」
高宗聽了一怔，忙追問：「謀害她？是誰？」
「宮裡還有誰呢？」
「難道說……」
媚娘的心腹太監一聽話納入正題，便揷把嘴進來：「聽說有個邪術妖道，每天晚上在玉華宮……」
「怎麽？」高宗聲色俱厲地盯着太監。
太監裝成極害怕的樣子，抖聲道：「奴婢不敢說！」
高宗若有所悟，返身疾走，太監們急忙跟去。
媚娘馬上停止哭泣，以勝利的眼光，望着高宗的背影遠去。
一切果如所料，高宗怒氣冲冲闖進玉華宮，使王皇后措手不及，即命衆太監搜宮。
當然一搜，就搜出二個小木人來，當高宗看到那個寫着自己姓名，年庚八字的小木人，氣得暴跳如雷，也不問明査白就對皇后大嚷起來：「好哇，怪不得我頭昏目眩，經年累月的治不好，原來是你在搞鬼，你……你……還有什麽話說！」
「陛下……」王皇后驚至面無人色，百詞莫辯。
高宗在盛怒之下立刻升朝，待羣臣叩拜之後，向大家宣佈：
「皇后失德，勾結妖道、圖謀不軌、着即廢爲庶人、幽禁冷宮！」
這突如其來的發佈，令在朝諸臣無不大驚失色，面面相覷。
接着高宗又宣佈：「武昭儀端莊賢淑，才德並茂，茲册封爲皇后！」
此話一出，立刻響起一片嗡嗡之聲。長孫無忌挺身而出，趨前跪下，冒死動諫道：
「啓奏陛下，老臣以爲不可——」
「爲什麼？」高宗一愕。
「武氏是先王才人，封爲昭儀，接進宮來，已屬不當，如再册封爲皇后，難免貽笑天下！」
高宗怫然不悅，正沉吟着，褚遂良也跪下，高聲道：「臣受先王咐託，言猶在耳，陛下必欲廢立，亦希望另選名門令族，武氏千萬不可册封！」
接着上宮儀亦阻諫道：「天下望族淑女，到處皆是，陛下何必册封這種失德不貞婦人！而且……」
聲聲指責他心愛之人，高宗不能忍受，惱怒地喝叫起來：「不要再說啦！這是朕自己的家事，你們不必過問！」說到這裡，他想了想：於其留着這兩個倚老賣老的傢伙在這裡吐舌，不如去之，以示殺一儆百之意。於是毫不留情道：「太尉長孫無忌，吏部尙書褚遂良，年事之高，賜你們吿老還鄕，即日起程，勿稍延遲！」
說罷拂袖離座，擺駕囘宮。
長孫無忌本無意留戀，此時見他更倒行逆施，不禁仰天長嘆：「唉！看來大唐天下，要噺送在這婦人之手啦！」
四
武媚娘嚮往皇后之位多年，一旦得償大慾，氣燄愈張，瞧她御皇冠服，在肅儀門接受文武百姓膜拜朝賀的那一天，當時那種傲視羣臣的神氣與不可一世的態度，直令人不寒而慄！
這時武后的野心已呈端倪，偏巧高宗不爭氣，風眩病日甚一日，朝中大事皆委武后聽政，因此武后的手掌能從宮裡伸出宮外！
十年人次番新，轉眼巳到公元六七四年，即甲戍上元元年。當時高宗稱天皇，武后稱天后，中外謂之二聖！
後來居上的中書令侍郎裴炎，爲了討好天后，遍防名醫術士來爲天皇治病。不久果然給他訪到一位名叫明崇儼的術士，據說此人善召鬼神，法力無邊。
這是個怎樣的人物呢？看來一臉邪氣，直非善類。
一天，他被迎接入宮，經過街道時給老百姓發現。瞧他那副三分像人，七分像鬼的模樣，還要裝得神氣活現，不由齒冷，紛紛議論起來：
「這洛州江湖術士怎麽這樣威風？」
「聽說官封正諫大夫，替皇上治病來的。」
「女人當權，江湖術士封宮，這世道可真變啦！」
「大唐忠臣褚遂良在安南國愛州自盡，長孫無忌在黔州被殺，還有忠心耿耿的西台侍郎上官儀父子兩人……唉！」
「上官大人父子被斬，一貶眼已經十四年啦！」
「可不是嗎？聽說上官夫人母女兩人到如今還在宮裡做奴婢呢！」
這些話並非傳聞，上官夫人的的確確在宮中做奴婢。這時候她正在太子書齋龍麟宮，抹桌掃地。
她的女兒婉兒，匆匆走了進來，吿訴她裴炎來了。上官夫人本能地整整衣服，理理頭髪，迎接裴炎。儘管她身穿素服，臉上不施脂粉，看來她的態度還是十分高雅與斯文，不愧出自名門。
「侍郎早。」她恭聲向斐炎請安。
「夫人早。」裴炎忙不迭還禮。
婉兒也跟着母親向他問安：「九叔早！」
裴炎瞧婉兒那一臉嬌憨之態，帶點撩逗地問：「最近有沒有得意的詩句啊？」
「還不是糊塗風抹，要請九叔多多指敎呢！」婉兒稚氣地一笑，樣子活潑可愛。
上官夫人請裴炎坐下，自己坐一側相陪，然後感喟地道：「唉，女孩子舞文弄墨有什麼用？她祖父爸爸學問再好，也都完啦！」
「提起老師上官儀，我做門生的也眞慚愧！」裴炎馬上收歛起笑容，黯然道：
「常年他老人家父子被害的時候，我曾經在靈前立誓要替他們報仇，可是……十四年啦！」
「嗯，十四年啦，婉兒也整整的十四歲啦！」夫人眼眶濕潤起來。
婉兒站在母親身邊，聼了忙打岔：「媽，你眞是的，想這些幹什麽呢？」
「這是不共戴天仇恨，怎麼能忘了呢！」
一想起慘痛的往事，夫人就忍不住激動起來，婉兒傷心地哭倒母懷。母女倆抱頭哭泣。
裴炎有點不安，可是他心裡有他自己的打算，沉默了一陣，然後暗示她們道：「聽說近來皇帝身體一天不如一天，我想天后專權的末日，也會一天近一天啦！」
夫人忍住眼淚，不以爲然地道：「可是，太子殿下很不成器，整天跟宮女們胡混，將來即了位，也不會有什麼作爲的。」
上官夫人的話眞是一針見血，太子李弘確實渾噩輕浮，所作所爲更令人不屑。這可從李弘的日常生活裡，畧見一斑。
有一天，他正在御花園追逐一個年輕的宮女，欲施以輕薄，宮女駭得四處逃避。李弘那肯放過，緊追不捨，沒想到天后恰巧經過，兩人遇個正着。李弘色迷心竅，一把將天后抱住，待他抬頭瞧淸楚，驚至面無人色，立即踉蹌退後跪下，抖巍巍地道：「啊…母后！」
天后氣極竟出不得聲，半响才逬出一句話來：「太不成器啦！」
「臣兒……」
「你不要以爲是太子，可以隨便胡來！」天后聲色俱厲地：「要知道王子犯法，庶民同罪，年紀輕輕，不好好的唸書，整天跟官女胡混，心不正，身不修，將來怎麼能夠齊家治國平天下？」
李弘心中旣愧且恨，俯首無言。
「下去！」天后怒喝一聲。
李弘如釋負重，立起轉身就走。
天后怒他不知禮法，又把他叫住：「就這麼走啦？」
李弘沒法，祇得重跪下，非常勉强地道：「謝母親敎訓！」說完，悻悻走開。
天后的話非但沒有令李弘折服，反引起他的反感，囘到龍麟宮，見裴炎及他兄弟李賢在那裡，便向他們發起牢騒來：「正心？她自己就心不正，想謀奪李氏的天下！修身？她自己就身不修，不但身事二主，而且，女嫁二夫！」
裴炎老奸巨滑，聽了親笑着道：「殿下，這話未免太重啦，她到底是你的親生母親啊！」
「親生母親？哼！你以爲我不知道？我們的母親是……」
李賢知他指的是賀蘭夫人，忍不住喝止他：「哥哥！你這樣明目張胆的大吵大嚷，讓她知道了怎麽得了？她的耳目衆多……」
說到這裡，他忽見窗外人影一閃，驚得立刻住口。李弘及裴炎不約而同順着他視線望過去，原來是個宮女，在窗外探頭探腦，向李弘招招手，眨眨眼，笑着跑了！'
李弘頓時怒氣全消，輕佻地向裴炎䀹䀹眼睛，追了出去。
裴炎與李賢互望一眼，裴炎意味深長地道：「唉！要整飭綱常，維護先王的基業，不是一個普通的人所能做到的！」
李賢爲兄長的無行而感痛心，連連嗆咳起來。
可是，李弘巳經走遠了！
他追着那個撩撥他的俏宮女，把她拉到叢裡，狂放地抱着她，吻着。
賀蘭夫人正無聊的在御花園散步，聽見嬉笑聲，走來探視，大槪那個宫女不耐李弘的輕薄，又掙脱跑掉，李弘爬起狂奔過去，消失在賀蘭夫人的視野裡。她見李弘那付色迷迷的狂態，不勝感觸，茫然地走到荷池邊，俯望池內有對鴛鴦，怡然浮遊，同進同退，親密得令人羡幕。她沉思着，偶一抬頭，又發現枝頭有兩只小鳥依偎在一起，心內不由起一陣凄迷的感覺，自己好似無根的浮萍……
突然有雙手輕輕搭在她肩上。她猛吃一驚，囘頭來望，原來是高宗，不知什麼時候站在她身邊。
「噢，陛下！」她輕吁一口氣。
高宗笑着注視她，用充滿感情的聲音道：「孩子都長大啦，都懂事啦！」
賀蘭夫人稍稍退後一步：「天后怎麼不陪陛下一塊兒出來？」
「嘿，她呀！整天整晚的只知道批文卷看奏章，開口天下，閉口百姓，理都少理我啦！」
「她眞是太苦啦！」賀蘭夫人避重就輕地答。
「可是我……」
高宗熱烈地望着她，眼內閃出飢渴的光芒。賀蘭夫人陡覺面上一陣熱，心急促跳起來，不敢接觸他的現線，羞答答地低下頭。
「我……我……」高宗猛然抱住她，氣喘喘地：「我更苦啊！」
「陛下不好不好……」
賀蘭夫人怯怯的推開他，可是，高宗的手臂愈收愈緊，用乞求的眼光望着她，令她不知怎樣才好；旣不敢聲張又無法抗拒。異性的熱力融開她長期禁錮的心扉，挑撥起她的情燄，令她心猿意馬。
當他倆拉拉扯扯的時候，無意中給伏在翠微宮窗前的書案，批閱奏章的天后瞥見，不禁怒火中燒，立刻擱下手中的公文，追踪而出。
等她追到花園，他們已進了後殿。紗窗現出兩人的影子，賀蘭夫人還在半推半就，伊唔道：「陛下，不好，不好，我怕天后知道，不好，不好！」
「她不會知道，她不會知道的。」
高宗急喘喘地，看來他眞的忍不住了！
一個曠夫，一是怨婦，他們亟需要安慰，於是，屋內的燈光滅了，跟着傳出猥瑣的笑聲與呢喃的軟語……
天后痛心地閉上眼晴，內心憤怒到極黙。
她奔到宮門口，欲推門進去打破他們的好夢，但她轉念又停住，想了想，陰險地笑一笑，拔下髮間的釵簪揷在門上，轉身去了！
春宵苦短，第二天一早，高宗便悄悄溜了出來，匆匆走了。
賀蘭夫人也正在慶幸沒人發覺他們，怎知出來一囘身帶上門，便發現震落在地的釵簪！
她認得是天后的飾物，不禁呆住了！
多情自古空餘恨，好夢由來最易醒！誰知道一夕纏綿，她却要付出巨大的代價——她的生命！
賀蘭夫人一囘到家裡，便服毒自盡。
天后似乎也不快樂，她終夜在宮中徘徊，心中又矛盾又痛苦。當惡耗傳來的時候，她禁不住流出了痛悔的眼淚。這雖然是她意料中的結果，但仍然叫她受打撃。賀蘭夫人畢竟是她唯一的親姊妹，對她有如許的恩惠，而自己却迫她走上死路！
一種極微妙與複雑的感情驅使她親自爲姊姊料理喪事，可是，投入李弘及李賢兩兄弟的眼內，祇覺得她是在猫哭老鼠假慈悲而巳。因此當天后離開賀蘭府後，李弘忽大聲呼喊起來：「我要報仇！」
五
李弘這句話並不是玩笑，他等了好久，才找到一個機會，單獨去見父親。
他去到的時候，高宗躺臥榻上，由那個江湖術士明崇儼按摩。
「兒臣叩見父王陛下！」李弘尊前跪下。
高宗見他甚喜，叫他起身。李弘畢竟年輕，冒冒失失地道：「兒臣有非常重要的秘密稟告父王！」
高宗起先不以爲意，漫應道：「說吧！」
李弘遲疑着不答，狀至神秘。高宗詫異他行動古怪，便屛退左右。
明崇儼是天后的耳目，想聽聽他們談些什麼，於是陽奉陰違走出宮，然後又鬼鬼崇祟繞到窗外窃睡。
「這事兒臣完全淸楚，王皇后是冤枉的！當時兒臣年幼無知，受母后擺佈，叫我兄弟二人混進皇后寢宮……請父王明鑒！」
「啊！」高宗踉蹐立起，感悔交进。
明崇儼一聽到這裡，慌忙去報吿天后。
天后得報立刻趕來，使他們的話沒有說完。
高宗與李弘因她突然出現，顯得很吃驚慌亂。
「怎麼，」天后不動聲色地問：「你們父子倆倒愉快地躱在這兒啦！」
「我……我們並沒有什麼要緊事！」高宗有點心虛，拼命想掩飾，反而說豁了邊。
「我難道說你們談什麼要緊事嗎？」天后眼光凌厲地朝着他倆臉上一掃。
高宗越發窘了：「我們什麼事也沒有。」
「我却有件要緊事要跟陛下商量。」
「是有關係的嗯？」
「很有關係。」高宗害怕起來，規避地囘道：「你知道，我近來頭昏目眩的病越來越厲害，什麽事你瞧着辦吧，不用跟我商量啦！」
「這對於陛下的病，並沒有什麽妨害。」
高宗無奈何，祇好聽着。原來天后擬好建言十二事，請他頒佈施行。
「一、動農桑，薄賦徭！」天后開始唸道。
「等一等，怎麼，百姓不給朝延納稅？」高宗奇怪地問。
天后解釋給他聽，說捐稅重，民不聊生。接着她又唸下去：「三、給復二輔地。三、息兵以道德化天下。四、南北中尙禁浮巧。五、有功費力役。六、廣言路……」
「慢點，」高宗又打斷她的話問：「你的意思是使得無論什麼人，都可以隨便亂講話嗎？」
「我以爲朝政得失，維繫着天下百姓性命，要想探知民間疾苦，只有廣開言路。」天后耐心地解釋，繼續唸下去：「七、杜讒口！陛下明白我的意思嗎？」她有意無意的望望李弘：「八、王公以降皆習老子。九、父在爲母服齊喪三年！十、上元前，勛官巳經吿身者，無追核。十一、京官八品以上……」
「夠啦！夠啦！」高宗頭痛更劇，不耐煩地喊起來。一「陛下肯用壐嗎？」
「你瞧着辦好啦……讓我休息休息！」高宗不支地躺下來。
天后立刻命人抬高宗囘寢宮休息，單獨留下李弘。
李弘不安到極點，不知是禍是福，自然流露出害怕之色。
天后瞧他這付神色，不禁氣餒，她一直想和兒子修好，但不知怎的却始終不能把感情建立起來。她想了一陣，温和地叫李弘走近來，對他說：「孩子，我知道這樣嚴厲地督促你，罵你，你會恨我。可是，你要明白，天下母親那一個不愛孩子，不想孩子好呀！」她忽然激動起來，停一停，又說：「可是，你並不理解你的母親，我們太疏遠了，你剛才反對我，那原因我是知道的。」
李弘痛苦地請求她別說下去，她不理，自管自說：「有許多人反對我，恨我，甚至想把我殺掉，這我都懂得。但是，我並不會被殺掉，我仍舊是站在這兒！」
她挺了挺腰幹，筆直地站着，宛似一尊天神，頑强，鋭不可當。
「我要吿訴他們說，我是一個人，別人做的事情，我都能做！別人所不能做的事情，我也能做，你會覺得奇怪嗎？」
「兒臣只覺得難過！」李弘漠然答。
「不，這並不是你心裡的話，你心裡恐怕在那兒冷笑哩！」
「這未免太寃屈兒臣啦！」
「冤屈？」天后盯牢着他，忽然抓住他一只手臂，凌厲地問：「那麼吿訴我，方才我沒來以前，你們父子談了些什麼？」
「母后！」李弘似被她看穿心事，不由顫慄起來。
「你們不是在商議着怎樣損害我嗎？」
「……」
「你們不是準備和我作對嗎？」
「……」
「你們不是計劃着恩赦王皇后，然後廢我，殺我，害我嗎？」
她步步逼緊，逼得李弘透不過氣來，抖索着跪下：「母……后請想想，兒臣怎麽敢！」
天后歇斯底里地笑起來：「不必辯了，我很知道，在我體內根本流着兩種血，你，是男人的，我，是女人的，這就夠了。可是，我吿訴你吧，我總之要死的。但是，不應當死在現在，現在還沒活夠，我……我要殺她！」
她又縱聲狂笑起來，笑得李弘心裂胆破，站起來欲逃，她又冷冷道：「你要想找你父親，大可不必啦，因爲巳經來不及啦！」
李弘瞪着一雙驚懼的眼睛，明白王皇后巳遭了毒手，不由憤激地喊起來：「母后，難道你不反悔？」
「我武則天作事是從來不反悔的。」她昂起頭。樣子極横蠻冷酷，向兒子揮手：「下去吧！」
李弘沮喪地走了出去，神情活似鬥敗的公鷄。
明崇儼由後面走出，武后目露兇光地朝兒子的背影望了望，向明崇儼耳語幾句，明崇儼連連點頭。
不久李弘就暴斃在他的寢室，時維公元六七五年。
六
是年四月，李賢繼任太子。這天，他在宮中與婉兒談笑，裴炎及駱賓王忽然來訪，婉兒便退出與趙道生在宮外守望。
駱賓王是來向李賢辭行的，乘機慫恿他起義。他對李賢這樣說：「殿下，萬歲的病一天重似一天，我們必須預作準備才是！」
裴炎也從旁附和，接嘴道：「萬一萬歲有個三長兩短，殿下就可以相機行事，奪囘大權。」
李賢早有此意，不禁問計。
「第一、先在宮內喑議兵器，待機而動！」駱賓王献議道：「密佈心腹，以作內應！」
「這方面，臣决意派左武衛大將軍程務挺執掌京畿兵橫。」裴炎又補充一句。
「第二、必須連結卅縣重兵，在外舉事。」駱賓王又說。
「這人……用誰好呢？」李賢出神地問。
「英國公李敬業是大唐忠臣。」裴炎搶着答：「駱主簿曾經跟他初步談過。聼說大有肅淸君側的决心，只要殿下派駱主簿再去連絡一下，想必沒有問題。」
顯然兩人早有計劃與預謀，李賢聼了大喜，請二人分頭去部署一切。
三人剛談到這裡，婉兒氣急敗壊地奔進來報訊，說天后帶着英王李哲，跟術士來到。三人駭得面面相覷，手足無措。倒是裴炎歷經險患，比较鎮靜，吩咐婉兒帶駱賓王廻避，又叫李賢取出孝經，装作在讀書的樣子。
天后多疑善猜，發現裴炎與李賢在一起，頗感詫異。幸二人掩飾得好，大談孝經諫諍那一章，說來頭頭是道，這樣才把天后瞞混過去。
天后來此目的，是要明崇儼爲李賢看相，而明崇儼却另有企圖，故言李賢福薄，非永壽之相。同時，又把英王大大捧了一番，說英王的面貌很像太宗皇帝，名符其實的帝王之相。
李賢知英王和明崇儼勾成一氣，圖奪其位，不禁把他恨之刺骨，但碍着天后之面，不敢發作。
果然天后信以爲眞，當即對李賢貴備起來，道：「像你這樣孱弱的身體，將來怎能日理萬機？」
李賢不敢作聲，心內却像滾油煎熱着一般。
天后對這個兒子一向另眼看待，此時見他一派惶恐不安，反不忍多說，走去書案，檢視他平日所讀的書典，無意中發現一首詩。詩這樣寫着：「葉下洞庭初，思君萬里餘，露濃香被冷，月落錦屛虚，欲奏江南調，貪封蓟北書，書中無別意，但悵久離居！」天后看罷，追問是誰所作。裴炎代李賢囘答，說是上官婉兒，又將上官婉兒及她母親怎樣發配在宮裡做奴隸的經過，畧約說工一些。
當天后知道婉兒祇十四歲大，不勝驚訝，惜才之念頓起，臨走時對裴炎道：「這詩我拿去，記得叫那孩子一會兒見我。」說着望了李賢一眼，又叮囑裴炎：「唉！裴侍郎，你該向殿下講些少陽正範，還要叫他學些武藝，練練身體！」
這最後一句話給藏匿在簾後的駱賓王不少啓示，一俟天后去遠，便走出對李賢建議道：
「天后不是說要殿下學練武藝嚅？我們可以藉此機會，弄些兵器進宮，以圖大計！」
裴炎聼了大表贊同，心中却另有打算，望着婉兒道：「對！看來天后很喜歎你的詩，一會召見的時候，你要應對得好，討她歡喜，就可以接近她，做我們的耳目。」
婉兒一想起殺父之仇，就覺熱血沸騰，恨不能手刃這個專横殘酷的女皇后，但遇她一個弱女子有何作爲？這時聽裴炎一說，不覺高興起來。於是懐着復仇的情緒去見武則天了！
出乎她意料以外天后對她不止和靄可親，還當面試她的才學，以彩花爲題，要她寫一首五律詩。
婉兒果不負天后所望，畧一思索，一揮而就，令天后也不禁驚歎起來，執着詩箋，唸道：「春至由來發，秋還未肯疏，借問桃將李，相亂欲何爲？唔——」天后沉吟着，反覆唸後兩句，突然問：「你這兩句是什麼意思？」
婉兒心中駭然，想天后果眞聰明絕頂，看就看出詩中含譏諷之意。
幸而惡劣的環境已把婉兒磨練得非常堅强，當下她不慌不忙地囘道：「是說假的花，要以假亂眞！」
「你是否在含沙影射？」
「天后陛下，應說時是沒有一定的解釋的，要看解釋者的心境如何，陛下說我含沙影射，奴婢也不敢狡辯。」
天后想不到她小小年紀寛有這麼好的辯才，非但不生氣，反而欣賞她那倔强的性格。因爲婉兒，使她囘憶起自己的往事，同是十四歲那年，被太宗皇帝召進宮來，也因爲她倔强，所以太宗喜歡她。想不到如今在婉兒的身上找到自己的影子。
她把自己的感想，說給婉兒聼，婉兒聼了突然對她發生了好感。不過，她們之間的仇恨，並不是三言兩絡就可以抹掉的。這點天后看得很清楚，因此特別對婉兒解釋，她爲什麼殺上官儀父子的理由，說他們祇顧個人的利益，不顧生靈塗炭，接着她又舉出事實來說。她說：
「太宗皇帝歸天的時候，天下只有三百多萬戶人家，我幫當今皇帝治理二十多年，百姓已經加到六萬戶啦！你祖父跟你父親，及諸老臣勾結在一起，反對我，仇視我，怨恨我，想廢我害我殺我，因爲我是女人，而且我把天下治理得很好，粉碎他們残民以逞的陰謀！」
這些都是鐵一般的事實，不容婉兒不信。她開始有點了解天后了！雖然覺得她的手段過於毒辣，排除異己不遺餘力，但她的出發點仍是爲國爲民，囘顧過去，誰有她這樣的成就呢？婉兒這樣一想，對她的觀感不由大變，因此，當天后徵表她留在自己身邊時，婉兒也不再拒絕了。
從此，婉兒與母親便搬進天后的宮內去了。
不久，宮內又發生一件驚人的事件。
原來李賢因懷恨明崇儼在天后面前進讒言，暗使心腹侍衛趙道生，剌死明崇儼。結果術士雖死，趙道生也失手就擒，連帶李賢也被捕。
事前婉兒曾力阻李賢，動他別魯莽行事，李賢不聽，以致全盤計劃粉碎！
爲了這件事，天后頗費躊躇，因李賢深獲帝愛。她想表示自己嚴明公正，有意當着高宗之面，審訊犯人。特恕趙道生不死，將她發配到奉先寺，削髪爲僧；婉兒因知情不報，處以黥刑，在她額前刺上一朶梅花，塗上硃砂，仍留在自己身邊，再予以機會改過自新。
最後輪到審訊李賢了！假如李賢肯眞心悔改，相信天后絕不會將他放逐。可是他對天后成見巳深，非但不肯乞饒，反口口聲聲指責天后，說她逼死賀蘭夫人，毒殺親兒，聽得高宗也不禁跳起，怒指他幾下耳光。但任高宗怎麼說，李賢也不信天后是自己的親母。
天后傷心之餘，即傳裴炎進宮，草擬詔書，曉諭天下，廢太子爲庶民，放逐巴州。
怎知李賢一出城外，即爲人暗殺，弄得壯志未酬身先死的下塲！
七
經過這一次變故後不久，高宗去世，中宗即位，但次年二月，又爲天后廢貶爲廬陵王，卒自僭位臨朝執政。
這是武則天全盛的時代。
接着她又頒行建言十二事。
新朝政實施後，非但沒有改善老百姓對她的觀感，反因她倒行逆施而更加不滿，以致怨聲四起，人心動盪。
裴炎苦心積慮，欲與徐敬業起義，討伐天后，但天后的權勢如日方中，令他無機可乘，唯有耐心等候。
也是合當有事，天后忽然遊興大發，到奉天縣去安葬高宗皇帝。裴炎以爲天賜機緣，機不可失，立刻召駱賓王商議，準備發難，不料事機不密，功敗垂成！
事情的經過是這樣的：剃度後的趙道生在宮裡爲高宗皇帝做修荐大道塲。一晚，抽空去探訪上官夫人，適裴炎與駱賓王來到，商量叛國大事。駱賓王早知裴炎久懷大志，特偏造童謠，在外散播，訛稱裴炎天命所歸，當繼大位，以堅其謀反之意；並且爲他在揚州找到了一個面貌酷似太子賢的人，打算挾其號召天下。裴炎大喜，即派親信隨駱賓王同往徐敬業處，約時起義。
至此上官夫人及趙道生始知裴炎的野心，趙道生爲報天后不殺之恩，連夜趕往奉天縣報訊。
裴炎老謀深算，因駱賓王是徐敬業的心腹，恐爲他出賣，一面和駱實王週旋，一面又派人攔途把他截囘，囚入天牢，然後誘使徐敬業發兵長安，這一邊又叫黨羽程務挺按兵不動，實行一石二鳥的辦法，這樣自己便可坐享其成，奪取天下。
這計劃不可謂不毒辣，但他沒想到螳螂捕蟬，黃雀在後，天后先發制人，突然提早囘宮，把裴炎軟禁起來，一面密令大將李孝逸立斬程務挺，然後領兵三十萬兼程南下，一舉平定徐敬業。
捷報傳來時，天娟正與婉兒書內談論駱賓王所作之「討武曌檄」，內史騫味道帯李孝逸的奏章進來，因奏章內提及捉到一個假太子，因而勾起天后的傷感。遣走秦味道後，便對婉兒吐露心事，說她實在愛李賢，當時送他去巴蜀，實有別用意，想等高宗去世以後，就把他召囘，讓他即位。說到這裡，天后的表情黯淡下來，兩眼微紅。稍停，又歎息道：「我曾歷跟裴炎談過這件事，沒想到……賢兒就被人殺害！外面不明眞相的人，還以爲是我派人去殺的，我旣受失子之痛，又蒙殺子之名，怎不叫我傷心哩！」說着眼淚奪眶而出，神情鬱鬱不歓。
婉兒第一次看到這個頑强的女人落涙，也第一次在她臉上找到母性的情感。然而，她仍懷疑這番話的眞實性。究竟是誰害了太子賢？不是她，還有誰？
一連串的問號閃入婉兒的腦際，她想了想，突有所悟，立刻借意離開天后。
她爲了証實她的推想，於是着手去調査這事的眞象。
當晚，她到合碧宮去探防被软禁的裴炎。裴炎不知婉兒早巳變志，猶當她是自己的心腹，殷殷向她追問外邊的情形。婉兒據實以吿，所有參與此事的人，皆被天后殺的殺，捉的捉，無一人漏網。裴炎知道大勢巳去，向婉兒求助。兩人正談着，突然一陣風吹來，吹得燭光推曳不定，跟着又聽到啾啾的叫聲，門角落馬上出現一個披頭散髪的黑影！
裴炎定睛一看，駭得毛骨悚然，兩條腿簌簌抖起來，指着黑影，抖着喊：「啊！鬼！鬼！婉兒，那……那不是太子殿下嗎？」
婉兒見他駭得這樣，巳料到幾分，故意向四邊掃望，說：「什麼也沒有啊，你自己在疑神疑鬼！」
黑影又移動了幾步，使裴炎更清楚的看到，那面孔的確和李賢長得一模一樣，而且黑影身後還随着兩個鬼卒，更叫裴炎相信那是李賢的鬼魂無疑。
他們手指着裴炎，怒目瞪視，活似向他索命的模樣。
陰風一陣陣吹來，燭明忽光忽暗，空氣端的陰森恐怖，如同處身鬼域。
裴炎的胆子，爲這可怖的氣氛嚇破了！不由屈膝跪下，不打自招地哀求道：「太子殿下，你饒恕我吧，是我買通左金吾將軍邱神勣假傳聖旨把你殺害，原想等我做了皇帝封贈你的呀！如今我皇帝做不成了，但我會超度你，你饒了我吧！」他一面討饒，一面不停的磕頭。
婉兒感到滿意了，暗示鬼魂退下，然後假惺地去安慰裴炎，拉他坐起。
裴炎仍不知這是婉兒故弄的玄虛，喘定一口氣，又在轉懷念頭了，他對婉兒說：「我還有一着棋，看你是不是肯幫我忙？」
婉兒心裡可把他恨透了，臉上却裝出一派天眞，囘道：「你說吧！」
裴炎從懷掏出一小紙包，愼重地道：「你把這砒霜分爲兩半，一半偸偸的放在天后菜飯裡面，還有一半讓駱賓王吃吧！」
「駱賓王？」婉兒早以爲他死了，突然聽裴炎提及，不禁驚訝的喊起來。
「駱賓王沒有到楊州去，是我把他關在天牢裡的！」假如不是親眼看到，親耳聽到，婉兒眞不相信裴炎是這樣詐奸、陰險、狠毒！心想眞該把他萬刀剁成肉醬不可，這樣才能洩去她心頭之憤哩！
眞相大白後，裴炎終於自食其果，連同他的黨羽薛仲璋，於都亭驛斬首示衆。
天后素重駱實王的文才，復会他年老，不忍施以重刑，即發配到杭州靈隱寺剃度爲僧。
八
叛變平定之後，天后御則天樓，改國號曰「周」，自稱聖神皇帝。
當聖神皇帝八十一歲生辰那天，她戴皇冠，御龍袍，端坐在則天摟上，接受文武百官的頌揚歓呼，萬歲之聲不絕於耳，這時天后不免躊躇滿志，以她一個弱女子，竟然赤手空拳與這個惡劣的環境鬥爭，控制這個國家數十年，如今一切平定，羣臣懾服，個個伏在她的脚下，怎不叫她覺得自豪與驕傲？
然而，她想錯了！謀反的運動正方興未艾，祗是因爲時間沒有到而巳！
當晚，天后在萬象神宮歡宴羣臣，同時由武士們表演七德九功舞助興。
婉兒一直侍立在天后身旁，無意中發現她身子搖搖欲墜，一臉疲態，不禁關心地問：「皇帝陛下怎麽啦？」
天后聼了暗自一驚，强行振作起來，馬上又恢復她往常一樣，把嘴巴緊緊抿着，露出堅毅不拔，頑强不屈的神態。
當表演正熱鬧的時候，突然有個太監氣急敗壞地從宮外奔入，報吿薛懷義縱火燒明堂，散騎常侍張昌宗及司衛少卿張易之叛變，率兵殺進宮來。
彷彿晴天一聲霹靂，全朝震動，又彷彿一顆炸彈投擲進來，在天后面前爆炸，使她平地從皇座上跳起，身子微微幌了幌，但立刻又站定了！
這時候，一切都停頓下來。
宮內變得鴉雀無聲，而宮外却愈來愈嘈雜，火光照紅半邊天。看樣子那一天終於來到了！
天后環視羣臣，每一張面孔都顯出驚懼之色，呆若木鷄地愕着，彷彿末日來臨。她的心開始往下沉，沉！怎的無人敢挺身站出鎭壓？怎的無人敢說一句話？那怕是一句反對她的話，她也愛聽。然而，誰也沒有講話，像死去一般的兀立着。她感到心痛、悲憤，突然嘶叫起來：「你們還不給我出去救火！」
所有人都爭先恐後地走了，祇婉兒及忠心的徐有功留在她身邊。
偌大的一個宮殿，頓時變得異常的冷落，蕭索！
天后的信念崩潰了，但她仍在掙扎着，力圖振作，因此當婉兒勸她暫避一下時，她傲然說：「我不怕的，我要讓他們看看我是什麼人！」
徐有功力陳利害，勸她禪位休息，還政給廬陵王。天后聼了，歇斯底里的大笑起來：「怎麼？你已經想到我死了嗎？」
徐有功很想無情的說一句：「你已經到了風燭殘年了！」但他這句話尙未說出口，天后突然止笑，兩眼凌厲地望着前面，原來是張宗昌與張易之按劍而入，士卒們手抓火把兵器跟隨在後。
儘管怒火在天后心內燃燒，但她的意志却像頑鐵一樣剛强，態度也顯得出奇的冷靜。
她目不稍瞬地注視着這兩個叛徒，瞧着他們緩緩走上前來，對她祇作揖拜却但不跪下。
婉兒與徐有功暗暗在担心，深怕兩人對天后不利。但不知怎的，天后好似有種攝人的魔力，使人不由心怯起來；她的神氣高傲而頑强，叫人不敢迫近，兩只脚自然的停止不前了。
結果天后不費吹灰之力，就將叛黨征服下來，先是士卒們跪下，表示矢忠効皇，接着張宗昌及張易之也像被她奪去心魄，棄劍下跪，求她開恩。
天后鄙視這兩個懦弱無用的像伙，覺得他們不値得她砍，輕輕將他們發落走了。
這時候，天后感到不支了，一陣疲倦欲死的感覺，悄悄襲上心頭，死亡的陰影在她眼前出現了！她遣走婉兒及徐有功，遣走太監與宮女們；她不願讓人看到她那衰颯的老態，她要單獨與死神作戰。
所有的人都走開了，她軟弱無力的倒在皇座下，思索着，思索着……
無數的幻影在她眼前飛舞，一個一個，像走馬燈似的，指着她凌笑，笑得她頭痛欲裂，掙扎着站起來。
幻影消失了！她留戀地撫摸着竇座，然後又走去撫摸御案，她的生命就在這裡發出光輝，她的力量就在這裡得以延續。
於是，她昂起頭，傲視一切，有誰比她更偉大呢？
最後，她拿起駱賓王那份「討武曌檄文」來看，文中對她聲聲指責，大加撻伐，仿佛她是國家的罪人，老百姓的公敵。
她責問自己，究竟作錯了什麼？
但誰能囘答她呢？
她漠視空間，漸漸感到死神的脚步，愈走愈近。
她掙扎着，想囘到寶座上，終於因爲體力不支，倒在地下。
但她仍不想放棄這個願望。於是，她慢慢爬過去，當她的指尖剛預到寶座的邊緣，她吐出最後一口氣，含笑而逝。
——完——
武則天 連圖故事
一 武則天，拜州文水人，年十四，唐太宗召為才人，賜號「武媚」，其人個性行誼，誠如駱賓王所稱：「性非和順，地實寒微，」「入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。」太宗崩，入感業寺為比丘尼，法號明空。
二 高宗舊與武媚有染，嗣位後嘗入寺幽敘，且生兩子弘與賢，寄養武媚胞姐賀蘭夫人家，事被王皇后妃爭寵，欲以武制蕭，故鑾與親抵，面命明空蓄髮還俗，迎入宮中。
三 武媚二次進宮，冊封昭儀，進賜宸妃。子幸父妾，然高宗仍寵愛備至。武媚初獻計謀，蕭淑妃失寵；再佈陷阱，誣害王皇后。獨獲聖恩，誥封皇后，上苦風眩，得參豫政事，權勢傾朝，時人謂之二聖。
四 西台侍郎上官儀與子廷芝，為武后殺害，遺下寡媳上官夫人與孫女婉兒，分配掖庭操賤役，中書令裴炎對之甚為垂憐，且與長安主簿駱賓王計議，暗通英國公徐敬業，裏應外合，欲舉義旗靖君側，討伐武后。
五 高宗溺愛女色，與賀蘭夫人有私，武后嫉妒逼害之。太子弘偕第賢，但知養母，不如生母，賀蘭夫人被害，母子勢成水火，太子弘告密於父皇，武后陷害王皇后實情，事爲或后所悉，暗命術士明崇儼投藥毒斃之，繼立太子賢。
六 明崇儼啟奏武后，太子賢非帝王之相，是故賢含恨之。適裴炎駱賓王由上官婉兒引見，因皇上病危，共議伺機反叛武后，奪囘政權，唯因婉兒辯慧能文，武后出題面試，深獲激賞，收為心腹，囑常起草詔命。
七 太子賢除去明崇儼心切，命趙道生毒箭射斃，凶手被捕，御史大夫騫味道奉命搜宮，破獲暗藏兵器，蓄意諜反，或后遂廢賢為庶人，分配巴州中途被人暗害，高宗尋崩，中宗繼位，旋廢為廬陵王。武后親臨孰政，頒建言十二事。
八 武后專政，羣臣懾服，唯左立台殿中侍御史徐有功蹈道依仁，固守臣節，嘗於殿廷論奏曲直，雖武后厲聲詰之，神色不撓，爭之彌切，不以貴賤生死，易其操履，武后對之，頗懷戒心。
九 駱賓王編造童謠，訛稱裴炎大命所歸，當繼大位，以堅其謀反之意，裴炎被果被惑，乘武后出遊奉天，急謀與徐敬業起義。事為趙道生所聞，告於武后以報不斬之恩，武后先發制人，命大將李孝逸率兵一舉平定徐敬業。
十 武后回京，裴炎深懼禍起旦夕，即勾通上官婉兄，分别毒斃武后、及駱賓王以滅口供。武后卽斬裴炎於都亭驛，唯念駱賓王才高八斗，雖曾作討伐武檄文，但素重其文，不忍施之重刑，卽發配杭州靈隱寺剃度為僧。
十一 嗣聖七年，武后御則天樓，改國號曰「周」，自稱聖神皇帝。長安五年，薛懷義縱火明堂，散騎常侍張昌宗，司術少卿張易之，趁機謀反，奉中宗復位，迫武后歸政，徙居上陽宮，上尊號則天大聖皇帝。
十二 武后以美艷入宮，歴經三朝，自少及老，駐顔有術，神龍元年冬，崩於上陽宮之仙居殿，享年八十有一高齡，謐曰則天皇后，叱咤風雲，多彩多姿一生，赢得後人傳誦千古。
EMPRESS WU TSE-TIEN Synoposis
This is the story of Wu Tse-tien, the most famous woman who ever lived in the four thousand year history of China.
She was not only one of the most beautiful woman in Chinese history, but was also a brilliant statesman.
At the age of 14 she entered the court of Emperor Tai Tsung of the Tang dynasty and was given the name of Wu-mei. When Emperor Tai Tsung died, she was sent off to a nunnery where she became a nun by the name of Ming-kung.
Kao Tsuag succeeded to the throne, but he liked the concubine of his father and carried on an affair with her in the nunnery. Ming-kung bore him two sons — Hsuan and Hsien — who were brought up by her sister Lady Ho Lan.
Our story opens with Empress Wang recalling Ming-kung to court. Empress Wang is in the middle of a battle of wits with Concubine Hsiao in winning the favour of Emperor Kao Tsung. She decides to recall Ming-kung as a weapon against Concubine Hsiao.
Soon after,Concubine Hsiao loses favour. Empress Wang, her object achieved, decides to eliminate Wu-mei, but the latter finds out about it and takes action first.
Wu-mei asks elder son Prince Hsuan to steal into the chamber of the Empress to plant false evidence against the latter. When the emperor finds the evidence, he orders the empress to be banished from court.
Emperor Kao Tsung then crowns Wu-mei his empress. Court nobles who dare to raise their voice in objection are dismissed. Among them are Suen Wu-chi and Hsu Shu-liang who are relieved of their ministerial posts and Shang-Kuan Yi aad his son who are executed.
Emperor Kao Tsung is a sick man, and Empress Wu helps him to run the affairs of state.
In the decade that follows, a minister Pei Yen rises to a high post. In currying favour with the Empress, he introduces a magician Ming Tsung-ycn to the court claiming that he can cure the Emperor. At the same time he plots with the daughter-in-law and grand-daughter of Shang Kuan Yi the overthrow of Empress Wu who is the power behind the throne now.
Empress Wu names her son Hsuan as crown prince, but he is only interested in girls. When his mother severely reprimands him, he begins to hate his own mother.
At that time, Emperor Kao Tsung has an affair with Lady Ho Lan. When this comes to the notice of Empress Wu, Lady Ho Lan kills herself.
Prince Hsuan, who was raised by Lady Ho Lan, and took her as his own mother, is filled with hatred for Empress Wu. He decides to confess to Kao Tsung how Empress Wang had been framed by Empress Wu.
But the Empress finds out about it. She orders Ming Tsung-yen to poison the Crown Prince, and names her younger son Hsien as Crown Prince.
Pei Yen continues to plot against the Empress. With him in his plans are Lo Pin Wang and Hsu Chin-yeh, the Duke of Ying. Through Shang Kuan Wan-erh, the grand-daughter of Shang Kuan Yi, they come to know Prince Hsien and try to win him over to their cause.
Empress Wu orders Ming Tsung-yen to study the physiognomy of Crown Prince Hsien. The magician earns the displeasure of the prince, when he says that the prince would not live long, and should not be the successor to the throne.
Prince Hsien orders one of his trusted aides Chao Tao-seng to murder the magician, in spire of Shang Kuan Wan-erh's warnings against it. Chao Tao-seng is arrested in his murder attempt, and he confesses. He is banished from court and ordered to become a monk. Prince Hsien is also banished from court, but on his way to exile he is assassinated.
The Emperor Kao Tsung dies, and Chung Tsung succeeds to the dragon throne. But in the second year of the latter's reign Empress Wu orders his abdication so that she herself reigns.
With Empress Wu weilding the sceptre of power, none of the nobles dare to speak up in opposition to any of her decrees, with the exception of Hsu Yiu-kung.
Pei Yen is still plotting to usurp power himself. He plans an uprising while the Empress is away from the capital in mournig for the late Emperor Kao Tsung.
Chao Tao-seng however finds out about the plot. In gratitude to the Empress for sparing his life, he informs the Empress about the plot.
Empress Wu sends an army against the Duke of Ying. The latter is defeated, while Pei Yen is arrested and executed. As to Lo Pin Wang, the Empress in recognition of his literary talents, spares his life, but orders him to be a monk.
Empress Wu officially changes the name of the dynasty from Tang to Chou, with herself as the first Empress of the Chou dynasty.
In the fifth year of Chang An, Chang Chang-tsung and Chang Yi-chi rise to force the Empress to abdicate in favour of Chung Tsung, but they are cowered by the presence of Empress Wu and retire without succeeding in their demands.
After they have left, the aged Empress sadly reflects on the past — a past that is a subject of controversy among many historians.
武則天神氣活現 李麗華演技非凡
邵氏公司宣佈以三百萬元拍攝空前未有之歷史宮闈巨片「武則天」時，此歷史上我國唯一之女皇帝「武則天」一角，邵氏毫不考慮，决定以李麗華担任。
影圈內外人士，亦均認爲小咪担任此一角色，最爲恰當。
據歷史記載，武則天以美艷入宮，歷經三朝，駐顏有術，享壽八十三高齡。而從垂簾聼政，改國號曰「周」，尊稱則天大聖皇帝，君臨天下，萬聖之尊，其生平事蹟，多彩多姿，史所罕見。
經歷年之拍攝，千錘百煉，「武則天」一片巳大功吿成，曾觀試片者對片中李麗華所飾演之武則天，女皇帝威儀神氣活現，恍如武后再世。
以李麗華在影壇崇高之盛譽，演技卓越，風華絕代，美艷絕倫，環顧今日影壇，能飾演武則天勝任愉快者，實非李麗華莫屬。
兩顆璀燦巨星參加客串演出
嚴俊飾演徐有功
歷史記載：「徐大理有功，每見母后將殺人，必據法廷爭。當與武后反復，詞色愈厲，后大怒，令拽出斬之，對囘顧曰：『身雖死，法終不可改。』至市，臨刑得免，除爲庶人。如是再三，終不挫折。朝廷倚賴，至今尤憶之。」片上由嚴俊飾演此不以貴賤生死，易其操履之徐有功，使人拍案叫絕。
張文仲飾演王皇后
「武則天」中之王皇后，爲一美貌如花，心似蛇蠍之女子，因失寵唐高宗，不惜借刀殺人，利用武媚娘破壞高宗與蕭妃之情，後復妒嫉武氏，竟用術士施法，致武氏於死地，惟害人終害己，不但使己喪失皇后之位，反蒙欺君之罪名。
此角式由雍容美貌、演技精湛之張仲文客串演出，甚爲恰當，王皇后內心炉恨交織之表情，張仲文演來甚爲成功。
武則天
本事
武則天有傾國之貌，絕世才華。年十四，唐太宗招爲才人，賜號「武媚」。及太宗崩，武氏入取寺爲比丘尼，法號明空。
高宗即位，因舊時與武媚有染，且常入寺幽會，且生兩子：長曰弘，次曰賢，寄養武媚胞姊賀蘭夫人家。事爲王皇后偵悉，時適皇后與蕭妃爭寵，欲以武制蕭，故鑾輿親抵寺門，面命明空蓄髪還俗，迎入宮中。
武媚二次進宮，冊封昭儀，進賜宸妃。子幸父妾，革臣譁然，然高宗仍寵愛備至。武媚工讒善媚，不久果將蕭妃廢除。王皇后借刀殺人之計雖逞，却又嫉武媚深得帝寵，思毒害之。不幸事機不密，爲武媚發現，先下手爲强，暗遭長子弘挿贓陷害，復使高宗親往搜宮。証據確鑿，高宗震怒，即朝宣佈廢王皇后爲庶人，幽禁冷宮，封武氏爲皇后。
朝中元老長孫無忌、褚遂良及上官儀冒死諫阻，觸帝怒，罷免長孫與褚遂良，立令還鄕，而上官儀父子，却爲武后使人殺害。
武后得嘗大慾，氣焰愈盛，適高宗患風眩疾甚，委武后聽政，武后因此權勢益張，時人稱帝爲天皇，武后爲天后，中外謂之二聖！
十年人事幾番新。後來居上之中書令裴炎，心懷叵測，一面討好天后，覓一術士明崇儼爲天皇療治風眩疾，一面與上官儀遺下之寡媳上官夫人及孫女上官婉兒，拉攏交情，暗植勢力。
天后立長子弘爲太子，惟弘愚昧好色，不思長進，日與宮女嬉戲，遭天后責備，弘含恨在心，時思報復。適賀蘭夫人與高宗之私情爲天后揭破，賀蘭夫人含羞自盡。弘與賢自幼由賀蘭夫人撫養，但知養母，不知生母，誤賀蘭亦遭天后迫害，故此母子勢成水火。弘不能忍，吿密於父前，將武后陷害王皇后之實情吐露，事爲術士明崇儼窃聽，急走報天后，天后一不做，二不休，命術士毒毙王皇后於先，加害太子弘於後，並繼立次子賢爲太子。
裴炎與長安主簿駱賓王密議，並暗通英國公徐敬業，欲舉義旗討伐天后，以太子賢英明有爲，且與婉兒友善，逐使婉兒引見。事有凑巧，天后忽偕術士駕臨，爲太子賢看相，術士因與英王李哲關係密切，誣言賢非永壽之相，不如英王厚福，弦外之音欲天后立哲爲太子。賢恨甚，命心腹趙道生刺死術士，婉兒苦勸不聽，趙道生果失手被捕，供出內情，天后判趙削髪爲僧，廢賢爲庶民放逐巴州，怎知途中被人暗害。
天后本欲降罪婉兒，唯因婉兒辨慧能文，深獲激賞，收爲心腹。二人日夕相對，婉兒由此更進一步了解天后爲人，處處以國事爲重，不由折服，潮生好感。
高宗崩駕，中宗繼位。次年二月，天后却廢中宗爲廬陵王，親臨執政，頒建言十二事。
天后專權，羣臣懾服，唯侍御史徐有功，固守臣節，當庭論奏曲直。天后愛其正直不阿，氣度軒昂，竟折節下交，穢亂宮庭，以致醜名四播。
裴炎野心勃勃，駱實王察其意，編童謠，訛稱裴炎天命所歸，以堅其謀反之志。裴炎利令智昏，乘天后出京，急謀與徐敬業起義。事爲趙道生所聞，走吿天后以報不殺之恩。天后先發制人，命大將李孝逸率兵，一舉平定徐敬業。
天后囘京，裴炎深懼禍起旦夕，即勾通婉兒，分別毒薨天后及駱實王，以減口供。由而揭發裴炎派人謀書太子賢之內幕，天后即斬裴炎於都亭鐸，唯念駱賓王才高八斗，不忍對其施以重刑，即發配杭州靈隱寺，剃度爲僧。
嗣聖七年，天后御則天樓，改號曰「周」，自稱聖神皇帝。長安之年，寵臣薛懷義縱火明堂，散騎常侍張昌宗，司衛少卿張易之，乘機謀反，欲奉中宗復位，迫天后歸政，及見后面，竟爲其威最迫退。
天后屏退左右，獨處冥想，前塵往事，歷歷如繪，惟心力交瘁，不支倒地。
此一叱咤風雲之女性，一生多采多姿，贏得後人傳誦千古。
千軍萬馬 掩蔽沙塲
偉大的戰爭塲面
李翰祥統率邵氏外景隊赴日本，哄動了日本，「武則天」所需服裝、道具，均是在港特別精工製造，數量極爲龐大，經由海運到日本横濱，起卸在碼頭廣塲，麕集像個山崗，横濱人士大爲震動。
在今津町，李翰祥是指揮一場大野戰進行最高統帥。投入這個一望無際「古戰場」中的日籍特約臨時演員，每日以千萬計，戰馬逾千，戰車七百五十輛，眞個是人馬什沓，干戈撩亂，鶴唳風聲，廝殺凄厲，處理此一宏大場面，曾有幾次，就地聘用臨時副導演八名之多，連總導演李翰祥、副導演高立等共成十名，用無線電話指揮，幾架攝影機在不同角度拍攝。同場工作的日本人，目覩前所未有的大塲面，深爲驚歎，李翰祥的導演手法層次分明，氣魄雄渾。
中國最偉大的電影 武則天
邵氏公司動用三百萬以上港元投資拍製的彩色古装巨片「武則天」，在任何方面來說，都是中國電影史上前所未見的。第一、它是第一部使用邵氏綜豔體濶銀幕彩色影片拍製的古装片，由於濶銀幕能夠容納更多的景物，銀幕上所看到的場面必然比較其他古装片偉大；第二、由於劇情需要，演員衆多，無疑是國語片壇精英的大集會。李麗華飾演武則天女皇帝、趙雷饰演唐高宗，主要演員有羅維、金銓、丁寧、張冲、喬莊、張英才、洪波、高寶樹、陳雲華、洛奇、楊志卿、賀賓、李英、陳又新、顧文宗、朱少泉、羅馬和蘇祥等。此外還有兩位天皇巨星嚴俊和張仲文客串演出，眞可說是「明星之多，多如天上」，這樣强大的演員陣容排列出來，當然是震驚影壇。
「武則天」由邵仁枚監製、周杜文製片、王月汀編劇，並由古裝片權威導演李翰祥執導演筒。全體幕後工作英雄都是曾經合作過古裝片「貂蟬」、「江山美人」和「倩女幽魂」的原班人馬。「貂蟬」在亞洲影展榮獲五項金禾獎；「江山美人」在亞洲影展榮獲最佳影片金鑼獎；「倩女幽魂」代表中國電影界參加歐洲康城國際電影展覧，和美國三藩市國際電影展覽，幕後英雄們實有極大功勞。他們不但是身經百戰，經驗豊富的工作者
，而且有着極愉快合作的紀錄，現在再接再厲，同心協力，拍製被認爲是中國電影史上里程碑的巨片「武則天」。當然會發揮更高度的工作熱情，創造更美滿的成績，爭取更偉大的光榮。
我國四千多年歷史，武則天是唯一的女皇帝，也是比較伊利莎白一世更早的世界第一位女皇帝，她的生平事蹟在銀幕上表現出來，這當然是香港影壇轟動一時的盛事。
武則天童謠
（齊）一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐。
烏鴉飛過河，兔子滾下坡。
烏鴉飛過河，兔子滾下坡。
（齊）萬事一場空喲！不用動干戈。
「朝野僉載」稱：「裴炎爲中書司令，時徐敬業欲反，令駱實王畫計取裴炎同起事。賓王足踏壁，静思食頃，乃爲謠曰：『一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐。』敎炎莊小兒誦之，並都下兒童皆唱。炎乃訪學者令解之，召賓王，數啖以寶物錦綺，皆不言，又賂以音樂妓女駿馬，亦不語，乃將古忠臣烈士圖共觀之，見司馬宜王，宣王歉然起曰：『此英雄丈夫也！』即說自古大臣執政，多移社稷。炎大喜，賓王曰：『但不知謠讖如何耳。』炎吿以謠言片火緋衣之事，賓王即下，北面而拜曰：『此眞人矣！』遂與敬業等合謀。揚州兵起，炎從內應，書與敬業等，唯有「靑鵝」字。人有吿者，朝臣莫之能解。則天曰：『此靑字者十二月，鵝字者，我自與也。』遂誅炎。」
按：「武則天」片上，駱賓王散播童謠，「一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐」乃形容襄炎之名字，以堅裴炎謀反之意。
中國歷史上的唯一女皇帝武則天，一生功過是非，或貶或褒，言人人殊。時至今日，蓋棺尚未論定。
後人研究武則天，所受影响最深者。即以駱賓王筆下「為徐敬業討武曌檄」一文。事實上若以這篇文章來評論武氏的功遇是非，殊失公允。
駱賓王筆下的「為徐敬業討武曌檄」，雞然不能據此而作評論武則天一生功遇是非的信史，但仍不失爲朔究武氏歷史的一重要文献。
影片中對此一駱賓王筆下的千古不朽煌煌鉅文，全爲由上官婉光（丁寧演）朗讀，抑揚頓挫，徐疾有節。現為使一般觀衆來日銀幕聞見，均能深切瞭解的内容和意義，言文對照，特錄如后：
為徐敬業討武曌檄 駱賓王
僞臨朝武氏者，僭此臨朝執政的這位武氏，性非和順，性情不和順，地實寒微。出身很微賤。昔充太宗下陳，從前充當太宗後宮才人的時候，曾以更衣入侍。曾經因爲服侍更衣而見幸。洎乎晚節，到了後來，穢亂春宮。又和太子淫亂。潛隱先帝之私，她爲了隱瞞和先帝的關係，陰圖後房之婆。秘密營謀再進後宮獲得今上的寵愛。入門見嫉。一進門就嫉妒，蛾眉不肯讓人；搔首弄姿企圖壓倒別人；掩袖工讒，用心計進讒言，狐媚偏能惑主。佯羞裝嗔偏能迷惑皇上。踐元后於翬翟，她自己搶登上皇后的鳳輦，陷吾君於聚麀。又害得皇上背了亂倫的惡名。加以虺蜴為心，更加她的心地像蛇蠍般的惡毒，豺狼成性。性情像豺狼般的兇狠。近狎邪僻，親近邪僻的小人，殘害忠良；殘害忠良的賢臣；殺姊屠兄，殺掉她的姊姊，害死她的哥哥，弑君鴆母。弑了國君，毒死國母。人神之所同嫉，眞是人神共同憤恨，天地之所不容。天地無法容忍。猶復包藏禍心，她還藏着簒逆的壞心，窺窃醉器。陰謀窃取皇位。君之愛子，先帝龍愛的兒子，幽之於別宫，被她囚禁在別宮；賊之宗盟，她的親族同黨，委之以重任。却全被提拔到高位。鳴呼！唉唉！霍子孟之不作，如今「存漢」的霍子孟旣不出來，朱虛侯之已亡。「安劉」的朱虛侯也沒有了。蔦啄皇孫，看到飛燕啄食皇孫，知漢蚱之將盡；便知道漢朝壽命快要終絕；龍█帝后，龍沫變生皇后，識夏庭之遽衰。便明白夏代國運就要衰落。
敬業皇唐舊臣，敬業是大唐的舊臣，公侯█子，英公的嫡嗣，奉先君之成業，旣奉着先帝建成大業，荷本朝之厚恩。又蒙受今上寵賜鴻恩。宋微子之興悲，宋微子的傷今憶往，良有以也；的確是有感而發的；袁君山之流涕，袁君山的嘆息流涙，豈徒然哉？怎麼會徒然如此？是用氣憤風雲，所以滿腔憤慨，感會風雲，志安社稷，立定志向安靖國家，因天下之失望，憑着天下人心對武氏的失望，順宇內之推心，順着國內民情的窩往，爰舉義旗，我們便高舉起義旗，以清妖孽。清除禍國的妖孽。南連百越，從甫邊的百越，北盡山河；直到北邊的山河；鐵騎成羣，我們的戰馬成羣，玉軸相接。兵車相接。海陵紅栗，倉儲之霜窮；我們存儲在海陵倉庫中的軍粮很充足；江浦黃旗，匡復之功何遠！大江兩岸也佈滿軍隊，插遍黄旗，像這樣粮足兵多，光復大功吿成的日子，當然就要很快到來！班聲動而北風起，戰馬悲鳴，聲震四野，掀起北風怒號；劍氣冲而南斗平。劍光直射，上冲雲漢，顯得南斗低平。喑鳴則山岳崩頹，憤怒一發，山岳都要崩壞，叱咤則風雲變色。叱咤一聲，風雲也得變色。以此制敵，以這樣軍威壯偉的義師要消滅敵人，何敵不摧？還有什麼敵人不被消滅的？以此圖功，用這樣士氣旺盛的隊伍來建立功業，何功不克？還有什麽功業不可勝利完成的？
公等或居漢地，諸位先生，您們有的是異姓臣子，或叶周親，有的是皇室宗親，或膺重寄於話言，有的在外負責一方的重任，或受修命於宣室，有的在朝受託天子大命，言猶在耳，言語還在耳中，忠修忘心！忠心豈可忘懷！一坏之土未乾，如今先帝的坟土還沒有乾，六尺之孤何託？他的遺孤却巳不知託身何處？倘能轉禍爲福，如果大家聯合起來，把調患轉變爲福祉，送往事居，追念先帝的在天之靈，迎侍今上復帝位，共立動王之動，共同完成勤王的功勲，無廢大君之命，實現先帝的遺命，凡諸爵賞，那麽必使有功的都得到爵賞，同指山河。這是可以共同指着山河起誓的。若其眷戀窮城，如果仍然貪戀自己那座破城，徘徊岐路，在岐路上徘徊不動，坐昧先幾之兆，不明白當前的大勢所趨，必貽後至之誅。一定要因爲他遲到而加以誅伐，决不客氣。請看今日之域中，請看看今天的國家，竟是誰家之天下！早晚是誰家的天下吧！
歷史著名的七德舞
「資冶通鑑」載：「太宗貞觀六年九月己酉，幸慶善宫，上生時故宅也，因與貴人宴，賦詩。起居郎淸平呂才，被之管絃，命日『功成慶善樂』，使童子八借爲『九功之舞』，大宴會，與『破陳舞』借奏於庭。註：呂才有巧思，故命以所賦詩被之管絃以爲樂章，以童子六十四人冠進，德冠，紫袴褶，長袖，漆爵，屣履而舞，號『九功舞』，進蹈安徐，以象文德。破陳樂，號『七德舞』，撃刺往來，發揚蹈厲，以象武功。陳同陣。七年癸巳春正月，更名破陳樂曰『七德舞』。『左傳』：楚莊王日：武有七德：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和衆、豐財故以爲樂舞之名。癸巳，宴三品以上及州牧，蠻夷酋長於玄武門」奏七德九功之舞。太常卿蕭瑀上言：『七德舞形容聖功，有所未盡，請寫劉武周、薛仁果、實建德、王世充等擒獲之狀。」上曰：「彼皆一時英雄，今朝廷之臣往往嘗北面事之，若覩其故主屈辱之狀，能不傷心乎！』瑀謝曰：『此非臣愚慮所及。』魏徽欲上偃武修文，每侍宴，見七德舞輒首不視，見九功舞則諦觀之。』」
「武則天」片上，籍武后稱帝歐宴羣僚塲面，表演此一著稱史籍之「七德九功舞」。
武則天 電影小説
一
感業寺鐘鼓聲大作，搖憾山岳，在風中顫慄。
顯然有件不尋常的事情發生了！
在寺中潜修的尼姑們，聽到這一陣急激的鐘鼓聲，分由各殿房、經樓、禪院走出，向正殿集中。雖然她們走得很急，脚步聲却輕得幾乎聼不見，而且誰也沒有開口，祗默默地走着，以眼睛來探詢究竟。
主持該寺的老尼，肅穆地站在正殿，待衆尼齊集，然後率領她們匆匆走下石階，往山門而去。
這時山門大開，遠遠便見一列手執茅槍的御林軍，護着一座宮庭的鳳輿，後面跟着穿官服的女官、太監及宮女們，緩緩上山而來。
原來是當今正宮娘娘王皇后駕到！
御林軍禮儀隊在山門外一字排開，女官及宮女們擁簇上前侍候皇后下轎，老尼忙不迭率衆迎上，跑拜行禮。
老尼心中有些忐忑不安，不知皇后的來意，直把她迎入殿內坐定，便合什道：「皇后駕臨，寒寺不勝榮幸！」
皇后似不欲多說廢話，立刻開門見山的問道：「聽說先王駕崩那年，有位才人貶在這兒削髮修行是嗎？」
老尼意外地一怔，訥訥地道：「是貧尼小徒，法號明空！」
「傳她進見！」皇后急不及待，馬上向太監發令。
太監應命，走到殿前大喊：「傳明空進見！」
老尼暗暗替明空揑一把汗，不知是禍是福。
當明空緩緩循着石階走上來的時候，皇后目不稍瞬地注視她，上下打量着。她感到驚奇，明空比她想像中還要美麗，尤其那一對眼睛好似能勾人魂魄，難怪皇上被她迷住了！
「叩見皇后！」明空恭恭敬敬走到皇后座前跪下。
「平身。」
「謝皇后。」
明空垂首站着，不敢仰視，直覺她有股迫人氣燄。
皇后屛退左右，單獨留下明空。
這舉動太離奇了，明空開始感到不安起來。
「你在這兒有多久啦？」王皇后等衆人全退去，便這樣問。
「五年！」
「噢！」
皇后突然離座，走前走後向她看，希望從她身上找出一點缺點。沒有，身材適度，骨肉勻停，無論從那一個角度去看都很美，縱然頭上光禿禿，也還是美，美得淸逸超凡！
「昨天皇上又來過了，是嗎？」
雖然這話說得很輕，聲音也顯得很温和，但仍然叫明空心跳，面熱起來。
「不用怕，你跟皇上的事情，我早就知道啦！而且，我還知道你替皇上生了兩個孩子，養在你姊姊賀蘭夫人家裡。」
明空感到羞慚，頭垂得更低了。
「你知道我今天到這兒來傳見你的意思嗎？」皇后邊說邊走囘座去，明空偸偸望她一眼，當她轉身坐下的時候，明空趕緊又把頭低下。
「皇上是萬乘之尊，常常偷偷摸摸地出入尼庵，到底不成體統！」皇后的語氣開始加重了。「你本是先王才人，跟皇上可以說是母子輩份，而且身入佛門，六根不净，外邊傳說得非常難聽！」
語含指責與威脅，令明空感到無地自容，身體微微抖索起來。
「不過，你巳經有兩個孩子，都是皇上的親生骨肉，養在民間，也不大好——」她故意把尾音拖得很長。
提到孩子，明空心一緊，不由抬頭注視皇后，覺得她的外貌雖然端莊也頗美，可是神情詭秘莫測。
「因此，」皇后提着說：「我現在打算命你蓄髪還俗，接你進宮。」
這話出乎明空意料以外，驚喜得眼中閃出涙光，抖動着嘴唇，囘道：「皇后恩德，我母子沒齒不忘！」
「不過，我有一句話，不能不跟你說在前頭。」
「請皇后吩咐。」明空誠惶誠恐。
皇后微微一笑，面色放和下來。「聽說你很有才學，想必深明大義，如今我成全了你，希望你進宮以後，能夠知恩報德，幫我做一件事！」
她故意停下來，眼光凌厲地望着明空，似想看穿她的心是否忠於自己。明空此時那敢怠慢，自己與兩個兒子的命脈操縱在她手裡，面上自然流露出關心與緊張之色。
皇后諒她不敢反抗，大胆說下去：「皇上在宮十分寵愛蕭氏淑妃，不理朝政，沉迷酒色，弄得身體很壞，我再三諫諍，巳經無能爲力，所以，我希望你……你是聰明人，想必會懂得我的意思！」
話雖說得冠冕堂皇，但弦外之音……明空玲瓏剔透，那有不明白的道理。「原來是想利用我，借刀殺人！」明空心裡這樣說，頗鄙視她爲人。不過面上却表現得很誠懇與恭順，朗朗囘道：「皇后對我恩重如山，我一定遵命！」
交易成功，皇后便擺駕囘宮，部署一切。
可是明空却陷入無比的煩亂中。這任務非常重大與艱難，皇后之心昭然欲揭，成與敗都不是好事，而且她旣敢謀害蕭淑妃，他日難保不以同樣的陰謀，加諸在自己的身上？
她無法安枕，伺衆尼睡熟，悄悄走到正殿，跑在佛前祈禱，求神靈庇祐她，並賜予力量。
殿外雷聲轟轟，閃電頻頻，照着明空的臉份外蒼白，她終於在神前許下了一個毒願！
明空多年的願望終於達到了！皇后也沒有爽約，待她頭髪蓄長，便接她進宮。從此明空恢復本姓，叫武媚娘。
二
在武媚娘進宮的那一天，風光不讓正宮娘娘，情形宛似出會一般，鑼聲喧天，唯恐天下不知的樣子，武媚娘盛裝艷服坐在輿上，由御林軍、禮儀隊、太監、宮女們的前導後随中，浩浩蕩蕩，經過一條街，又一條街。
老百姓聚集在路邊觀看，莫不露出驚愕的眼光，與詫異的神色。因此，一等行列走過，便交頭接耳議論起來。
「感業寺的明空尼姑還了俗啦？」
「而且封爲昭儀接進宮去哩！」
「這不是亂倫嗎？」
「朝廷裡許多元老大臣，難道就不聞不問？」
朝廷裡的大臣難道眞的不問不間嗎？可也不盡然，至少在群臣中還有三位忠義之士發出不平的聲音。
最先是吏部尙書褚遂良，憤慨地道：「我們怎麼可以不聞不問？」
接着太尉長孫無忌，說：「子幸父妃，眞是太不成話啦！」
西台侍郎上官儀也忍不住挿嘴，感喟地道：「據說這是王皇后出的主意，我看引狼入室，必將自食其果！」
儘管羣情激昂，武媚娘還是堂而皇之的走進宮來，打從乾元殿經過。羣臣敢怒不敢言，惟以憤怒的眼光相送。
倡議人王皇后的心情也並不見得比他們輕鬆。這時她正站在玉華宮外的廻廊上，瞧着護送武媚娘的行列經過，心裡有些患得患失。
她的心腹侍女，瞧見武媚娘的排場不弱於皇后，頗感不安，嘀咕道：「皇后，奴婢替你担憂！」
「担什麼憂？」皇后不解地問。
「只怕她奪了蕭淑妃的寵愛以後，對皇后忘恩負義，那時候……」
「這怕什麼！她是個名不正，言不順的先王才人，只要蕭淑妃一失寵，哼哼！」
王皇后似胸有成竹，陰森地冷笑起來。
侍女恍然大悟，失笑道：「噢，對了，這叫做一舉兩得！」
侍女的担心並非全無道理，誰要看到高宗與武媚娘在翠微宮的情形，難免沒有這樣的感覺。
這是他們第一次，光明正大的同在一起。
高宗欣然地注視着媚娘，覺得她越加美麗明艷。
的確，經過修飾後的媚娘，儀態萬千，她嫵媚笑着對高宗說道：
「臣妾多少年的期望，今天總算如願以償啦！」
「弘兒賢兒兩個孩子都好嚅？」高宗關切地問。「都很好，只是……」
「只是什麼？」
「他們一生下地，就托我姊姊扶養，現在已經懂事啦，都以爲我姊姊是他們親生的母親，對我，簡直沒有一點感情！」
「這個你放心，過幾天把他們接到宮裡，慢慢會轉變的！」高宗安慰她。
「但願這樣就好啦！」媚娘喃喃自語。
兩人談着，高宗突然眉頭攢緊，以手撫額，身微搖擺起來。媚娘大吃一驚，趕忙扶着他問：「陛下怎麼啦？」
「朕近來常常頭昏目眩，吃藥無效，今後有你長伴左右，我的病想必也會好！」
媚娘突想起王皇后所交給的使命，乘機婉言動道：「希望陛下少近女色，戒絕酒宴，而且，不可操勞過度，相信龍體一定會日漸康復的。」
話說得委婉動聽，令高宗十分感動，緊握媚娘的手，道：「我一定聽你的話！」
高宗確沒有辜負美人這一番情意，自從媚娘進宮以後，高宗的生活確實改變了，也確做到「少近女色，戒絶酒宴，不可操勞過度」。媚娘曲意奉承，漸把他生活從絢爛歸于平淡。兩情繾綣，如膠似漆。時見他倆手携手，在御花園散步，或栽花飼魚。晚上，媚娘在宮中作書，創造新字給高宗欣賞，或引經據典與皇上談天說地。
這是屬好的一方面，而在壞的一方面，他却從此冷落三宮六院，也從此君王不早朝。
羣臣在朝中等候，日過一日，仍不見駕臨，奏章堆積如山，高宗視若無睹，沉溺于媚娘的柔情蜜意中。
高宗對武媚娘日益寵信，言聽計從，羣臣祗敢怒不敢言。而最感刺激的莫過於王皇后，她借刀殺人之計雖已成功，但前門送狼，從門進虎；而且大有取其位而代之勢，怎不令她驚慌起來。日思夜想，不禁由妬生恨，與心腹侍女密議陷害媚娘，準備一不做二不休。
三
不久，事情發生了！
一晚，高宗躺在榻上，手裡拿着媚娘創造的新字賞玩。婚娘偶然瞥見案上奏章又高了幾寸，心頗不安，趨前對高宗說：「陛下近來身體好得多啦，那許多奏章，先挑重要的慢慢把它批閲了吧！」
高宗漫應道：「自你入宮以後，朕遠色戒酒，心境確是好得多啦，可是，頭還是有點昏昏的，你還是代朕批閱好啦！」
媚娘聽了喑喜，口中却謙遜道：「臣妾孤陋寡聞，怎麼行呢？」
「朕知道你懂的並不比我少，昨天你談的『唐律疏議』，就比我淸楚，而且你絕頂聰明，這二十個新字眞是別有見地！」高宗由衷讚美她。
媚娘正感洋洋得意之時，忽然神色大變，撫胸慘叫起來，彷彿有柄利劍刺進她的心房。
她好好地怎的忽然病起來呢？
這就是王皇后的陰謀。她無法離間高宗與媚娘的感情，甚至連進言的機會都沒有，却眼見媚娘的勢力一天比一天膨脹，恨得她咬牙切齒，思去之而後快。於是想出一條毒計，用重金延聘一個會使法術的道士來，欲以邪術制媚娘于死地。
當媚娘猝然發病的那一晚，也正是那邪道士在玉華宮作法的時候。他披髮仗劍，站在香案前，手舞足蹈，口中唸唸有詞。旁有個小道士，在一旁敲擊法器。在香案正中，供着一個小木人，上面寫着武媚娘及她的年庚八字，胸部釘着一隻釘。
王皇后及她的心腹侍女，專心一意注視道士做法，却不知窗外有人窺視，看破她的秘密以後，急忙走報媚娘。媚娘驚得從床上坐起，「有這樣的事？」
「奴婢親眼看到。」
「我想不會吧，皇后命我蓄髮入宮，待我這末好，而且我也依從了她，勸皇把蕭淑妃廢啦，她不會害我的！」
媚娘不相信這是眞的，可是說着，突然又感到一陣澈骨的疼痛，整個心房好似被人挖出來似的，痛得她又惨叫起來。
爲了證實這件事的眞僞，媚娘扶痛偕吿密的太監，到玉華宮窺望。果然發現道士在作法，王皇后一臉虔誠和侍女恭立一旁。太監指指小木人，提示媚娘注意；她不看猶可，一看不禁震怒，赫然發現小木的胸部又多了一只釘！
這就是她疼痛的來由。
媚娘沒有立刻發作，她是個工心計的人，不想打草驚蛇。於是先囘自己的寢宮，第二天召她的姊姊賀蘭夫人來商議。
終於給她想出一個嫁禍的辦法，决定以其人之道還治其人。
她倣製一個小木人，上寫唐高宗李治及年庚八字，並在額上及兩眼釘着釘子。
小木人做好了，但怎樣放進玉華宮去呢？這倒使媚娘爲難了。皇后內宮，門禁森嚴，對閒人是不准進去的。
她苦思不出，最後還是賀蘭夫人偶然瞥見兩皇兒李弘及李賢在御花園玩彩球，靈機一觸，計上心來，拿着小木人匆匆出宮。
小孩子不知利害，便照着賀蘭夫人的囑咐，故意把球踢進玉華宮，然後兩人追逐進去，你奪我爭，直把彩球踢入寢宮皇后牀下。表面看來李弘是爲着拿球而吧入床下，殊不知他乘機將藏在懷裡的小木人暗置牀下，然後拿球返身爬出，兩人臨走還向皇后吐舌做怪臉而去。
王皇后做夢也沒想到，這兩個孩子給人利用，使她跌入陷阱，使她萬劫不復！
媚娘佈下天羅地網之後，便在皇帝面前做態了。
她不施脂粉，裝成很憔悴的樣子，躺在床上。賀蘭夫人及李弘、李賢兩兄弟，環立牀前。一見高宗進來，媚娘便嚶哭起來，哭得很哀切。
「現在好點了嗎？」高宗焦急地問。
賀蘭夫人向他搖搖頭。
高宗走近榻前，摸摸媚娘的額，安慰她道：「朕在前殿跟大夫們商議到現在，我要他們思想辦法找靈丹去啦！」
賀蘭夫人表情沉重，用嗚咽的聲音道：「不用找啦，她不會好的！」
「這是什麼話？」高宗詫異地問。
賀蘭夫人不答，縮縮鼻子，拚命擠出一點眼淚，向媚娘自說自話道：「早知道她會謀害你，當初就不該進宮來的。」
高宗聽了一怔，忙追問：「謀害她？是誰？」
「宮裡還有誰呢？」
「難道說……」
媚娘的心腹太監一聽話納入正題，便揷把嘴進來：「聽說有個邪術妖道，每天晚上在玉華宮……」
「怎麽？」高宗聲色俱厲地盯着太監。
太監裝成極害怕的樣子，抖聲道：「奴婢不敢說！」
高宗若有所悟，返身疾走，太監們急忙跟去。
媚娘馬上停止哭泣，以勝利的眼光，望着高宗的背影遠去。
一切果如所料，高宗怒氣冲冲闖進玉華宮，使王皇后措手不及，即命衆太監搜宮。
當然一搜，就搜出二個小木人來，當高宗看到那個寫着自己姓名，年庚八字的小木人，氣得暴跳如雷，也不問明査白就對皇后大嚷起來：「好哇，怪不得我頭昏目眩，經年累月的治不好，原來是你在搞鬼，你……你……還有什麽話說！」
「陛下……」王皇后驚至面無人色，百詞莫辯。
高宗在盛怒之下立刻升朝，待羣臣叩拜之後，向大家宣佈：
「皇后失德，勾結妖道、圖謀不軌、着即廢爲庶人、幽禁冷宮！」
這突如其來的發佈，令在朝諸臣無不大驚失色，面面相覷。
接着高宗又宣佈：「武昭儀端莊賢淑，才德並茂，茲册封爲皇后！」
此話一出，立刻響起一片嗡嗡之聲。長孫無忌挺身而出，趨前跪下，冒死動諫道：
「啓奏陛下，老臣以爲不可——」
「爲什麼？」高宗一愕。
「武氏是先王才人，封爲昭儀，接進宮來，已屬不當，如再册封爲皇后，難免貽笑天下！」
高宗怫然不悅，正沉吟着，褚遂良也跪下，高聲道：「臣受先王咐託，言猶在耳，陛下必欲廢立，亦希望另選名門令族，武氏千萬不可册封！」
接着上宮儀亦阻諫道：「天下望族淑女，到處皆是，陛下何必册封這種失德不貞婦人！而且……」
聲聲指責他心愛之人，高宗不能忍受，惱怒地喝叫起來：「不要再說啦！這是朕自己的家事，你們不必過問！」說到這裡，他想了想：於其留着這兩個倚老賣老的傢伙在這裡吐舌，不如去之，以示殺一儆百之意。於是毫不留情道：「太尉長孫無忌，吏部尙書褚遂良，年事之高，賜你們吿老還鄕，即日起程，勿稍延遲！」
說罷拂袖離座，擺駕囘宮。
長孫無忌本無意留戀，此時見他更倒行逆施，不禁仰天長嘆：「唉！看來大唐天下，要噺送在這婦人之手啦！」
四
武媚娘嚮往皇后之位多年，一旦得償大慾，氣燄愈張，瞧她御皇冠服，在肅儀門接受文武百姓膜拜朝賀的那一天，當時那種傲視羣臣的神氣與不可一世的態度，直令人不寒而慄！
這時武后的野心已呈端倪，偏巧高宗不爭氣，風眩病日甚一日，朝中大事皆委武后聽政，因此武后的手掌能從宮裡伸出宮外！
十年人次番新，轉眼巳到公元六七四年，即甲戍上元元年。當時高宗稱天皇，武后稱天后，中外謂之二聖！
後來居上的中書令侍郎裴炎，爲了討好天后，遍防名醫術士來爲天皇治病。不久果然給他訪到一位名叫明崇儼的術士，據說此人善召鬼神，法力無邊。
這是個怎樣的人物呢？看來一臉邪氣，直非善類。
一天，他被迎接入宮，經過街道時給老百姓發現。瞧他那副三分像人，七分像鬼的模樣，還要裝得神氣活現，不由齒冷，紛紛議論起來：
「這洛州江湖術士怎麽這樣威風？」
「聽說官封正諫大夫，替皇上治病來的。」
「女人當權，江湖術士封宮，這世道可真變啦！」
「大唐忠臣褚遂良在安南國愛州自盡，長孫無忌在黔州被殺，還有忠心耿耿的西台侍郎上官儀父子兩人……唉！」
「上官大人父子被斬，一貶眼已經十四年啦！」
「可不是嗎？聽說上官夫人母女兩人到如今還在宮裡做奴婢呢！」
這些話並非傳聞，上官夫人的的確確在宮中做奴婢。這時候她正在太子書齋龍麟宮，抹桌掃地。
她的女兒婉兒，匆匆走了進來，吿訴她裴炎來了。上官夫人本能地整整衣服，理理頭髪，迎接裴炎。儘管她身穿素服，臉上不施脂粉，看來她的態度還是十分高雅與斯文，不愧出自名門。
「侍郎早。」她恭聲向斐炎請安。
「夫人早。」裴炎忙不迭還禮。
婉兒也跟着母親向他問安：「九叔早！」
裴炎瞧婉兒那一臉嬌憨之態，帶點撩逗地問：「最近有沒有得意的詩句啊？」
「還不是糊塗風抹，要請九叔多多指敎呢！」婉兒稚氣地一笑，樣子活潑可愛。
上官夫人請裴炎坐下，自己坐一側相陪，然後感喟地道：「唉，女孩子舞文弄墨有什麼用？她祖父爸爸學問再好，也都完啦！」
「提起老師上官儀，我做門生的也眞慚愧！」裴炎馬上收歛起笑容，黯然道：
「常年他老人家父子被害的時候，我曾經在靈前立誓要替他們報仇，可是……十四年啦！」
「嗯，十四年啦，婉兒也整整的十四歲啦！」夫人眼眶濕潤起來。
婉兒站在母親身邊，聼了忙打岔：「媽，你眞是的，想這些幹什麽呢？」
「這是不共戴天仇恨，怎麼能忘了呢！」
一想起慘痛的往事，夫人就忍不住激動起來，婉兒傷心地哭倒母懷。母女倆抱頭哭泣。
裴炎有點不安，可是他心裡有他自己的打算，沉默了一陣，然後暗示她們道：「聽說近來皇帝身體一天不如一天，我想天后專權的末日，也會一天近一天啦！」
夫人忍住眼淚，不以爲然地道：「可是，太子殿下很不成器，整天跟宮女們胡混，將來即了位，也不會有什麼作爲的。」
上官夫人的話眞是一針見血，太子李弘確實渾噩輕浮，所作所爲更令人不屑。這可從李弘的日常生活裡，畧見一斑。
有一天，他正在御花園追逐一個年輕的宮女，欲施以輕薄，宮女駭得四處逃避。李弘那肯放過，緊追不捨，沒想到天后恰巧經過，兩人遇個正着。李弘色迷心竅，一把將天后抱住，待他抬頭瞧淸楚，驚至面無人色，立即踉蹌退後跪下，抖巍巍地道：「啊…母后！」
天后氣極竟出不得聲，半响才逬出一句話來：「太不成器啦！」
「臣兒……」
「你不要以爲是太子，可以隨便胡來！」天后聲色俱厲地：「要知道王子犯法，庶民同罪，年紀輕輕，不好好的唸書，整天跟官女胡混，心不正，身不修，將來怎麼能夠齊家治國平天下？」
李弘心中旣愧且恨，俯首無言。
「下去！」天后怒喝一聲。
李弘如釋負重，立起轉身就走。
天后怒他不知禮法，又把他叫住：「就這麼走啦？」
李弘沒法，祇得重跪下，非常勉强地道：「謝母親敎訓！」說完，悻悻走開。
天后的話非但沒有令李弘折服，反引起他的反感，囘到龍麟宮，見裴炎及他兄弟李賢在那裡，便向他們發起牢騒來：「正心？她自己就心不正，想謀奪李氏的天下！修身？她自己就身不修，不但身事二主，而且，女嫁二夫！」
裴炎老奸巨滑，聽了親笑着道：「殿下，這話未免太重啦，她到底是你的親生母親啊！」
「親生母親？哼！你以爲我不知道？我們的母親是……」
李賢知他指的是賀蘭夫人，忍不住喝止他：「哥哥！你這樣明目張胆的大吵大嚷，讓她知道了怎麽得了？她的耳目衆多……」
說到這裡，他忽見窗外人影一閃，驚得立刻住口。李弘及裴炎不約而同順着他視線望過去，原來是個宮女，在窗外探頭探腦，向李弘招招手，眨眨眼，笑着跑了！'
李弘頓時怒氣全消，輕佻地向裴炎䀹䀹眼睛，追了出去。
裴炎與李賢互望一眼，裴炎意味深長地道：「唉！要整飭綱常，維護先王的基業，不是一個普通的人所能做到的！」
李賢爲兄長的無行而感痛心，連連嗆咳起來。
可是，李弘巳經走遠了！
他追着那個撩撥他的俏宮女，把她拉到叢裡，狂放地抱着她，吻着。
賀蘭夫人正無聊的在御花園散步，聽見嬉笑聲，走來探視，大槪那個宫女不耐李弘的輕薄，又掙脱跑掉，李弘爬起狂奔過去，消失在賀蘭夫人的視野裡。她見李弘那付色迷迷的狂態，不勝感觸，茫然地走到荷池邊，俯望池內有對鴛鴦，怡然浮遊，同進同退，親密得令人羡幕。她沉思着，偶一抬頭，又發現枝頭有兩只小鳥依偎在一起，心內不由起一陣凄迷的感覺，自己好似無根的浮萍……
突然有雙手輕輕搭在她肩上。她猛吃一驚，囘頭來望，原來是高宗，不知什麼時候站在她身邊。
「噢，陛下！」她輕吁一口氣。
高宗笑着注視她，用充滿感情的聲音道：「孩子都長大啦，都懂事啦！」
賀蘭夫人稍稍退後一步：「天后怎麼不陪陛下一塊兒出來？」
「嘿，她呀！整天整晚的只知道批文卷看奏章，開口天下，閉口百姓，理都少理我啦！」
「她眞是太苦啦！」賀蘭夫人避重就輕地答。
「可是我……」
高宗熱烈地望着她，眼內閃出飢渴的光芒。賀蘭夫人陡覺面上一陣熱，心急促跳起來，不敢接觸他的現線，羞答答地低下頭。
「我……我……」高宗猛然抱住她，氣喘喘地：「我更苦啊！」
「陛下不好不好……」
賀蘭夫人怯怯的推開他，可是，高宗的手臂愈收愈緊，用乞求的眼光望着她，令她不知怎樣才好；旣不敢聲張又無法抗拒。異性的熱力融開她長期禁錮的心扉，挑撥起她的情燄，令她心猿意馬。
當他倆拉拉扯扯的時候，無意中給伏在翠微宮窗前的書案，批閱奏章的天后瞥見，不禁怒火中燒，立刻擱下手中的公文，追踪而出。
等她追到花園，他們已進了後殿。紗窗現出兩人的影子，賀蘭夫人還在半推半就，伊唔道：「陛下，不好，不好，我怕天后知道，不好，不好！」
「她不會知道，她不會知道的。」
高宗急喘喘地，看來他眞的忍不住了！
一個曠夫，一是怨婦，他們亟需要安慰，於是，屋內的燈光滅了，跟着傳出猥瑣的笑聲與呢喃的軟語……
天后痛心地閉上眼晴，內心憤怒到極黙。
她奔到宮門口，欲推門進去打破他們的好夢，但她轉念又停住，想了想，陰險地笑一笑，拔下髮間的釵簪揷在門上，轉身去了！
春宵苦短，第二天一早，高宗便悄悄溜了出來，匆匆走了。
賀蘭夫人也正在慶幸沒人發覺他們，怎知出來一囘身帶上門，便發現震落在地的釵簪！
她認得是天后的飾物，不禁呆住了！
多情自古空餘恨，好夢由來最易醒！誰知道一夕纏綿，她却要付出巨大的代價——她的生命！
賀蘭夫人一囘到家裡，便服毒自盡。
天后似乎也不快樂，她終夜在宮中徘徊，心中又矛盾又痛苦。當惡耗傳來的時候，她禁不住流出了痛悔的眼淚。這雖然是她意料中的結果，但仍然叫她受打撃。賀蘭夫人畢竟是她唯一的親姊妹，對她有如許的恩惠，而自己却迫她走上死路！
一種極微妙與複雑的感情驅使她親自爲姊姊料理喪事，可是，投入李弘及李賢兩兄弟的眼內，祇覺得她是在猫哭老鼠假慈悲而巳。因此當天后離開賀蘭府後，李弘忽大聲呼喊起來：「我要報仇！」
五
李弘這句話並不是玩笑，他等了好久，才找到一個機會，單獨去見父親。
他去到的時候，高宗躺臥榻上，由那個江湖術士明崇儼按摩。
「兒臣叩見父王陛下！」李弘尊前跪下。
高宗見他甚喜，叫他起身。李弘畢竟年輕，冒冒失失地道：「兒臣有非常重要的秘密稟告父王！」
高宗起先不以爲意，漫應道：「說吧！」
李弘遲疑着不答，狀至神秘。高宗詫異他行動古怪，便屛退左右。
明崇儼是天后的耳目，想聽聽他們談些什麼，於是陽奉陰違走出宮，然後又鬼鬼崇祟繞到窗外窃睡。
「這事兒臣完全淸楚，王皇后是冤枉的！當時兒臣年幼無知，受母后擺佈，叫我兄弟二人混進皇后寢宮……請父王明鑒！」
「啊！」高宗踉蹐立起，感悔交进。
明崇儼一聽到這裡，慌忙去報吿天后。
天后得報立刻趕來，使他們的話沒有說完。
高宗與李弘因她突然出現，顯得很吃驚慌亂。
「怎麼，」天后不動聲色地問：「你們父子倆倒愉快地躱在這兒啦！」
「我……我們並沒有什麼要緊事！」高宗有點心虛，拼命想掩飾，反而說豁了邊。
「我難道說你們談什麼要緊事嗎？」天后眼光凌厲地朝着他倆臉上一掃。
高宗越發窘了：「我們什麼事也沒有。」
「我却有件要緊事要跟陛下商量。」
「是有關係的嗯？」
「很有關係。」高宗害怕起來，規避地囘道：「你知道，我近來頭昏目眩的病越來越厲害，什麽事你瞧着辦吧，不用跟我商量啦！」
「這對於陛下的病，並沒有什麽妨害。」
高宗無奈何，祇好聽着。原來天后擬好建言十二事，請他頒佈施行。
「一、動農桑，薄賦徭！」天后開始唸道。
「等一等，怎麼，百姓不給朝延納稅？」高宗奇怪地問。
天后解釋給他聽，說捐稅重，民不聊生。接着她又唸下去：「三、給復二輔地。三、息兵以道德化天下。四、南北中尙禁浮巧。五、有功費力役。六、廣言路……」
「慢點，」高宗又打斷她的話問：「你的意思是使得無論什麼人，都可以隨便亂講話嗎？」
「我以爲朝政得失，維繫着天下百姓性命，要想探知民間疾苦，只有廣開言路。」天后耐心地解釋，繼續唸下去：「七、杜讒口！陛下明白我的意思嗎？」她有意無意的望望李弘：「八、王公以降皆習老子。九、父在爲母服齊喪三年！十、上元前，勛官巳經吿身者，無追核。十一、京官八品以上……」
「夠啦！夠啦！」高宗頭痛更劇，不耐煩地喊起來。一「陛下肯用壐嗎？」
「你瞧着辦好啦……讓我休息休息！」高宗不支地躺下來。
天后立刻命人抬高宗囘寢宮休息，單獨留下李弘。
李弘不安到極點，不知是禍是福，自然流露出害怕之色。
天后瞧他這付神色，不禁氣餒，她一直想和兒子修好，但不知怎的却始終不能把感情建立起來。她想了一陣，温和地叫李弘走近來，對他說：「孩子，我知道這樣嚴厲地督促你，罵你，你會恨我。可是，你要明白，天下母親那一個不愛孩子，不想孩子好呀！」她忽然激動起來，停一停，又說：「可是，你並不理解你的母親，我們太疏遠了，你剛才反對我，那原因我是知道的。」
李弘痛苦地請求她別說下去，她不理，自管自說：「有許多人反對我，恨我，甚至想把我殺掉，這我都懂得。但是，我並不會被殺掉，我仍舊是站在這兒！」
她挺了挺腰幹，筆直地站着，宛似一尊天神，頑强，鋭不可當。
「我要吿訴他們說，我是一個人，別人做的事情，我都能做！別人所不能做的事情，我也能做，你會覺得奇怪嗎？」
「兒臣只覺得難過！」李弘漠然答。
「不，這並不是你心裡的話，你心裡恐怕在那兒冷笑哩！」
「這未免太寃屈兒臣啦！」
「冤屈？」天后盯牢着他，忽然抓住他一只手臂，凌厲地問：「那麼吿訴我，方才我沒來以前，你們父子談了些什麼？」
「母后！」李弘似被她看穿心事，不由顫慄起來。
「你們不是在商議着怎樣損害我嗎？」
「……」
「你們不是準備和我作對嗎？」
「……」
「你們不是計劃着恩赦王皇后，然後廢我，殺我，害我嗎？」
她步步逼緊，逼得李弘透不過氣來，抖索着跪下：「母……后請想想，兒臣怎麽敢！」
天后歇斯底里地笑起來：「不必辯了，我很知道，在我體內根本流着兩種血，你，是男人的，我，是女人的，這就夠了。可是，我吿訴你吧，我總之要死的。但是，不應當死在現在，現在還沒活夠，我……我要殺她！」
她又縱聲狂笑起來，笑得李弘心裂胆破，站起來欲逃，她又冷冷道：「你要想找你父親，大可不必啦，因爲巳經來不及啦！」
李弘瞪着一雙驚懼的眼睛，明白王皇后巳遭了毒手，不由憤激地喊起來：「母后，難道你不反悔？」
「我武則天作事是從來不反悔的。」她昂起頭。樣子極横蠻冷酷，向兒子揮手：「下去吧！」
李弘沮喪地走了出去，神情活似鬥敗的公鷄。
明崇儼由後面走出，武后目露兇光地朝兒子的背影望了望，向明崇儼耳語幾句，明崇儼連連點頭。
不久李弘就暴斃在他的寢室，時維公元六七五年。
六
是年四月，李賢繼任太子。這天，他在宮中與婉兒談笑，裴炎及駱賓王忽然來訪，婉兒便退出與趙道生在宮外守望。
駱賓王是來向李賢辭行的，乘機慫恿他起義。他對李賢這樣說：「殿下，萬歲的病一天重似一天，我們必須預作準備才是！」
裴炎也從旁附和，接嘴道：「萬一萬歲有個三長兩短，殿下就可以相機行事，奪囘大權。」
李賢早有此意，不禁問計。
「第一、先在宮內喑議兵器，待機而動！」駱賓王献議道：「密佈心腹，以作內應！」
「這方面，臣决意派左武衛大將軍程務挺執掌京畿兵橫。」裴炎又補充一句。
「第二、必須連結卅縣重兵，在外舉事。」駱賓王又說。
「這人……用誰好呢？」李賢出神地問。
「英國公李敬業是大唐忠臣。」裴炎搶着答：「駱主簿曾經跟他初步談過。聼說大有肅淸君側的决心，只要殿下派駱主簿再去連絡一下，想必沒有問題。」
顯然兩人早有計劃與預謀，李賢聼了大喜，請二人分頭去部署一切。
三人剛談到這裡，婉兒氣急敗壊地奔進來報訊，說天后帶着英王李哲，跟術士來到。三人駭得面面相覷，手足無措。倒是裴炎歷經險患，比较鎮靜，吩咐婉兒帶駱賓王廻避，又叫李賢取出孝經，装作在讀書的樣子。
天后多疑善猜，發現裴炎與李賢在一起，頗感詫異。幸二人掩飾得好，大談孝經諫諍那一章，說來頭頭是道，這樣才把天后瞞混過去。
天后來此目的，是要明崇儼爲李賢看相，而明崇儼却另有企圖，故言李賢福薄，非永壽之相。同時，又把英王大大捧了一番，說英王的面貌很像太宗皇帝，名符其實的帝王之相。
李賢知英王和明崇儼勾成一氣，圖奪其位，不禁把他恨之刺骨，但碍着天后之面，不敢發作。
果然天后信以爲眞，當即對李賢貴備起來，道：「像你這樣孱弱的身體，將來怎能日理萬機？」
李賢不敢作聲，心內却像滾油煎熱着一般。
天后對這個兒子一向另眼看待，此時見他一派惶恐不安，反不忍多說，走去書案，檢視他平日所讀的書典，無意中發現一首詩。詩這樣寫着：「葉下洞庭初，思君萬里餘，露濃香被冷，月落錦屛虚，欲奏江南調，貪封蓟北書，書中無別意，但悵久離居！」天后看罷，追問是誰所作。裴炎代李賢囘答，說是上官婉兒，又將上官婉兒及她母親怎樣發配在宮裡做奴隸的經過，畧約說工一些。
當天后知道婉兒祇十四歲大，不勝驚訝，惜才之念頓起，臨走時對裴炎道：「這詩我拿去，記得叫那孩子一會兒見我。」說着望了李賢一眼，又叮囑裴炎：「唉！裴侍郎，你該向殿下講些少陽正範，還要叫他學些武藝，練練身體！」
這最後一句話給藏匿在簾後的駱賓王不少啓示，一俟天后去遠，便走出對李賢建議道：
「天后不是說要殿下學練武藝嚅？我們可以藉此機會，弄些兵器進宮，以圖大計！」
裴炎聼了大表贊同，心中却另有打算，望着婉兒道：「對！看來天后很喜歎你的詩，一會召見的時候，你要應對得好，討她歡喜，就可以接近她，做我們的耳目。」
婉兒一想起殺父之仇，就覺熱血沸騰，恨不能手刃這個專横殘酷的女皇后，但遇她一個弱女子有何作爲？這時聽裴炎一說，不覺高興起來。於是懐着復仇的情緒去見武則天了！
出乎她意料以外天后對她不止和靄可親，還當面試她的才學，以彩花爲題，要她寫一首五律詩。
婉兒果不負天后所望，畧一思索，一揮而就，令天后也不禁驚歎起來，執着詩箋，唸道：「春至由來發，秋還未肯疏，借問桃將李，相亂欲何爲？唔——」天后沉吟着，反覆唸後兩句，突然問：「你這兩句是什麼意思？」
婉兒心中駭然，想天后果眞聰明絕頂，看就看出詩中含譏諷之意。
幸而惡劣的環境已把婉兒磨練得非常堅强，當下她不慌不忙地囘道：「是說假的花，要以假亂眞！」
「你是否在含沙影射？」
「天后陛下，應說時是沒有一定的解釋的，要看解釋者的心境如何，陛下說我含沙影射，奴婢也不敢狡辯。」
天后想不到她小小年紀寛有這麼好的辯才，非但不生氣，反而欣賞她那倔强的性格。因爲婉兒，使她囘憶起自己的往事，同是十四歲那年，被太宗皇帝召進宮來，也因爲她倔强，所以太宗喜歡她。想不到如今在婉兒的身上找到自己的影子。
她把自己的感想，說給婉兒聼，婉兒聼了突然對她發生了好感。不過，她們之間的仇恨，並不是三言兩絡就可以抹掉的。這點天后看得很清楚，因此特別對婉兒解釋，她爲什麼殺上官儀父子的理由，說他們祇顧個人的利益，不顧生靈塗炭，接着她又舉出事實來說。她說：
「太宗皇帝歸天的時候，天下只有三百多萬戶人家，我幫當今皇帝治理二十多年，百姓已經加到六萬戶啦！你祖父跟你父親，及諸老臣勾結在一起，反對我，仇視我，怨恨我，想廢我害我殺我，因爲我是女人，而且我把天下治理得很好，粉碎他們残民以逞的陰謀！」
這些都是鐵一般的事實，不容婉兒不信。她開始有點了解天后了！雖然覺得她的手段過於毒辣，排除異己不遺餘力，但她的出發點仍是爲國爲民，囘顧過去，誰有她這樣的成就呢？婉兒這樣一想，對她的觀感不由大變，因此，當天后徵表她留在自己身邊時，婉兒也不再拒絕了。
從此，婉兒與母親便搬進天后的宮內去了。
不久，宮內又發生一件驚人的事件。
原來李賢因懷恨明崇儼在天后面前進讒言，暗使心腹侍衛趙道生，剌死明崇儼。結果術士雖死，趙道生也失手就擒，連帶李賢也被捕。
事前婉兒曾力阻李賢，動他別魯莽行事，李賢不聽，以致全盤計劃粉碎！
爲了這件事，天后頗費躊躇，因李賢深獲帝愛。她想表示自己嚴明公正，有意當着高宗之面，審訊犯人。特恕趙道生不死，將她發配到奉先寺，削髪爲僧；婉兒因知情不報，處以黥刑，在她額前刺上一朶梅花，塗上硃砂，仍留在自己身邊，再予以機會改過自新。
最後輪到審訊李賢了！假如李賢肯眞心悔改，相信天后絕不會將他放逐。可是他對天后成見巳深，非但不肯乞饒，反口口聲聲指責天后，說她逼死賀蘭夫人，毒殺親兒，聽得高宗也不禁跳起，怒指他幾下耳光。但任高宗怎麼說，李賢也不信天后是自己的親母。
天后傷心之餘，即傳裴炎進宮，草擬詔書，曉諭天下，廢太子爲庶民，放逐巴州。
怎知李賢一出城外，即爲人暗殺，弄得壯志未酬身先死的下塲！
七
經過這一次變故後不久，高宗去世，中宗即位，但次年二月，又爲天后廢貶爲廬陵王，卒自僭位臨朝執政。
這是武則天全盛的時代。
接着她又頒行建言十二事。
新朝政實施後，非但沒有改善老百姓對她的觀感，反因她倒行逆施而更加不滿，以致怨聲四起，人心動盪。
裴炎苦心積慮，欲與徐敬業起義，討伐天后，但天后的權勢如日方中，令他無機可乘，唯有耐心等候。
也是合當有事，天后忽然遊興大發，到奉天縣去安葬高宗皇帝。裴炎以爲天賜機緣，機不可失，立刻召駱賓王商議，準備發難，不料事機不密，功敗垂成！
事情的經過是這樣的：剃度後的趙道生在宮裡爲高宗皇帝做修荐大道塲。一晚，抽空去探訪上官夫人，適裴炎與駱賓王來到，商量叛國大事。駱賓王早知裴炎久懷大志，特偏造童謠，在外散播，訛稱裴炎天命所歸，當繼大位，以堅其謀反之意；並且爲他在揚州找到了一個面貌酷似太子賢的人，打算挾其號召天下。裴炎大喜，即派親信隨駱賓王同往徐敬業處，約時起義。
至此上官夫人及趙道生始知裴炎的野心，趙道生爲報天后不殺之恩，連夜趕往奉天縣報訊。
裴炎老謀深算，因駱賓王是徐敬業的心腹，恐爲他出賣，一面和駱實王週旋，一面又派人攔途把他截囘，囚入天牢，然後誘使徐敬業發兵長安，這一邊又叫黨羽程務挺按兵不動，實行一石二鳥的辦法，這樣自己便可坐享其成，奪取天下。
這計劃不可謂不毒辣，但他沒想到螳螂捕蟬，黃雀在後，天后先發制人，突然提早囘宮，把裴炎軟禁起來，一面密令大將李孝逸立斬程務挺，然後領兵三十萬兼程南下，一舉平定徐敬業。
捷報傳來時，天娟正與婉兒書內談論駱賓王所作之「討武曌檄」，內史騫味道帯李孝逸的奏章進來，因奏章內提及捉到一個假太子，因而勾起天后的傷感。遣走秦味道後，便對婉兒吐露心事，說她實在愛李賢，當時送他去巴蜀，實有別用意，想等高宗去世以後，就把他召囘，讓他即位。說到這裡，天后的表情黯淡下來，兩眼微紅。稍停，又歎息道：「我曾歷跟裴炎談過這件事，沒想到……賢兒就被人殺害！外面不明眞相的人，還以爲是我派人去殺的，我旣受失子之痛，又蒙殺子之名，怎不叫我傷心哩！」說着眼淚奪眶而出，神情鬱鬱不歓。
婉兒第一次看到這個頑强的女人落涙，也第一次在她臉上找到母性的情感。然而，她仍懷疑這番話的眞實性。究竟是誰害了太子賢？不是她，還有誰？
一連串的問號閃入婉兒的腦際，她想了想，突有所悟，立刻借意離開天后。
她爲了証實她的推想，於是着手去調査這事的眞象。
當晚，她到合碧宮去探防被软禁的裴炎。裴炎不知婉兒早巳變志，猶當她是自己的心腹，殷殷向她追問外邊的情形。婉兒據實以吿，所有參與此事的人，皆被天后殺的殺，捉的捉，無一人漏網。裴炎知道大勢巳去，向婉兒求助。兩人正談着，突然一陣風吹來，吹得燭光推曳不定，跟着又聽到啾啾的叫聲，門角落馬上出現一個披頭散髪的黑影！
裴炎定睛一看，駭得毛骨悚然，兩條腿簌簌抖起來，指着黑影，抖着喊：「啊！鬼！鬼！婉兒，那……那不是太子殿下嗎？」
婉兒見他駭得這樣，巳料到幾分，故意向四邊掃望，說：「什麼也沒有啊，你自己在疑神疑鬼！」
黑影又移動了幾步，使裴炎更清楚的看到，那面孔的確和李賢長得一模一樣，而且黑影身後還随着兩個鬼卒，更叫裴炎相信那是李賢的鬼魂無疑。
他們手指着裴炎，怒目瞪視，活似向他索命的模樣。
陰風一陣陣吹來，燭明忽光忽暗，空氣端的陰森恐怖，如同處身鬼域。
裴炎的胆子，爲這可怖的氣氛嚇破了！不由屈膝跪下，不打自招地哀求道：「太子殿下，你饒恕我吧，是我買通左金吾將軍邱神勣假傳聖旨把你殺害，原想等我做了皇帝封贈你的呀！如今我皇帝做不成了，但我會超度你，你饒了我吧！」他一面討饒，一面不停的磕頭。
婉兒感到滿意了，暗示鬼魂退下，然後假惺地去安慰裴炎，拉他坐起。
裴炎仍不知這是婉兒故弄的玄虛，喘定一口氣，又在轉懷念頭了，他對婉兒說：「我還有一着棋，看你是不是肯幫我忙？」
婉兒心裡可把他恨透了，臉上却裝出一派天眞，囘道：「你說吧！」
裴炎從懷掏出一小紙包，愼重地道：「你把這砒霜分爲兩半，一半偸偸的放在天后菜飯裡面，還有一半讓駱賓王吃吧！」
「駱賓王？」婉兒早以爲他死了，突然聽裴炎提及，不禁驚訝的喊起來。
「駱賓王沒有到楊州去，是我把他關在天牢裡的！」假如不是親眼看到，親耳聽到，婉兒眞不相信裴炎是這樣詐奸、陰險、狠毒！心想眞該把他萬刀剁成肉醬不可，這樣才能洩去她心頭之憤哩！
眞相大白後，裴炎終於自食其果，連同他的黨羽薛仲璋，於都亭驛斬首示衆。
天后素重駱實王的文才，復会他年老，不忍施以重刑，即發配到杭州靈隱寺剃度爲僧。
八
叛變平定之後，天后御則天樓，改國號曰「周」，自稱聖神皇帝。
當聖神皇帝八十一歲生辰那天，她戴皇冠，御龍袍，端坐在則天摟上，接受文武百官的頌揚歓呼，萬歲之聲不絕於耳，這時天后不免躊躇滿志，以她一個弱女子，竟然赤手空拳與這個惡劣的環境鬥爭，控制這個國家數十年，如今一切平定，羣臣懾服，個個伏在她的脚下，怎不叫她覺得自豪與驕傲？
然而，她想錯了！謀反的運動正方興未艾，祗是因爲時間沒有到而巳！
當晚，天后在萬象神宮歡宴羣臣，同時由武士們表演七德九功舞助興。
婉兒一直侍立在天后身旁，無意中發現她身子搖搖欲墜，一臉疲態，不禁關心地問：「皇帝陛下怎麽啦？」
天后聼了暗自一驚，强行振作起來，馬上又恢復她往常一樣，把嘴巴緊緊抿着，露出堅毅不拔，頑强不屈的神態。
當表演正熱鬧的時候，突然有個太監氣急敗壞地從宮外奔入，報吿薛懷義縱火燒明堂，散騎常侍張昌宗及司衛少卿張易之叛變，率兵殺進宮來。
彷彿晴天一聲霹靂，全朝震動，又彷彿一顆炸彈投擲進來，在天后面前爆炸，使她平地從皇座上跳起，身子微微幌了幌，但立刻又站定了！
這時候，一切都停頓下來。
宮內變得鴉雀無聲，而宮外却愈來愈嘈雜，火光照紅半邊天。看樣子那一天終於來到了！
天后環視羣臣，每一張面孔都顯出驚懼之色，呆若木鷄地愕着，彷彿末日來臨。她的心開始往下沉，沉！怎的無人敢挺身站出鎭壓？怎的無人敢說一句話？那怕是一句反對她的話，她也愛聽。然而，誰也沒有講話，像死去一般的兀立着。她感到心痛、悲憤，突然嘶叫起來：「你們還不給我出去救火！」
所有人都爭先恐後地走了，祇婉兒及忠心的徐有功留在她身邊。
偌大的一個宮殿，頓時變得異常的冷落，蕭索！
天后的信念崩潰了，但她仍在掙扎着，力圖振作，因此當婉兒勸她暫避一下時，她傲然說：「我不怕的，我要讓他們看看我是什麼人！」
徐有功力陳利害，勸她禪位休息，還政給廬陵王。天后聼了，歇斯底里的大笑起來：「怎麼？你已經想到我死了嗎？」
徐有功很想無情的說一句：「你已經到了風燭殘年了！」但他這句話尙未說出口，天后突然止笑，兩眼凌厲地望着前面，原來是張宗昌與張易之按劍而入，士卒們手抓火把兵器跟隨在後。
儘管怒火在天后心內燃燒，但她的意志却像頑鐵一樣剛强，態度也顯得出奇的冷靜。
她目不稍瞬地注視着這兩個叛徒，瞧着他們緩緩走上前來，對她祇作揖拜却但不跪下。
婉兒與徐有功暗暗在担心，深怕兩人對天后不利。但不知怎的，天后好似有種攝人的魔力，使人不由心怯起來；她的神氣高傲而頑强，叫人不敢迫近，兩只脚自然的停止不前了。
結果天后不費吹灰之力，就將叛黨征服下來，先是士卒們跪下，表示矢忠効皇，接着張宗昌及張易之也像被她奪去心魄，棄劍下跪，求她開恩。
天后鄙視這兩個懦弱無用的像伙，覺得他們不値得她砍，輕輕將他們發落走了。
這時候，天后感到不支了，一陣疲倦欲死的感覺，悄悄襲上心頭，死亡的陰影在她眼前出現了！她遣走婉兒及徐有功，遣走太監與宮女們；她不願讓人看到她那衰颯的老態，她要單獨與死神作戰。
所有的人都走開了，她軟弱無力的倒在皇座下，思索着，思索着……
無數的幻影在她眼前飛舞，一個一個，像走馬燈似的，指着她凌笑，笑得她頭痛欲裂，掙扎着站起來。
幻影消失了！她留戀地撫摸着竇座，然後又走去撫摸御案，她的生命就在這裡發出光輝，她的力量就在這裡得以延續。
於是，她昂起頭，傲視一切，有誰比她更偉大呢？
最後，她拿起駱賓王那份「討武曌檄文」來看，文中對她聲聲指責，大加撻伐，仿佛她是國家的罪人，老百姓的公敵。
她責問自己，究竟作錯了什麼？
但誰能囘答她呢？
她漠視空間，漸漸感到死神的脚步，愈走愈近。
她掙扎着，想囘到寶座上，終於因爲體力不支，倒在地下。
但她仍不想放棄這個願望。於是，她慢慢爬過去，當她的指尖剛預到寶座的邊緣，她吐出最後一口氣，含笑而逝。
——完——
武則天 連圖故事
一 武則天，拜州文水人，年十四，唐太宗召為才人，賜號「武媚」，其人個性行誼，誠如駱賓王所稱：「性非和順，地實寒微，」「入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。」太宗崩，入感業寺為比丘尼，法號明空。
二 高宗舊與武媚有染，嗣位後嘗入寺幽敘，且生兩子弘與賢，寄養武媚胞姐賀蘭夫人家，事被王皇后妃爭寵，欲以武制蕭，故鑾與親抵，面命明空蓄髮還俗，迎入宮中。
三 武媚二次進宮，冊封昭儀，進賜宸妃。子幸父妾，然高宗仍寵愛備至。武媚初獻計謀，蕭淑妃失寵；再佈陷阱，誣害王皇后。獨獲聖恩，誥封皇后，上苦風眩，得參豫政事，權勢傾朝，時人謂之二聖。
四 西台侍郎上官儀與子廷芝，為武后殺害，遺下寡媳上官夫人與孫女婉兒，分配掖庭操賤役，中書令裴炎對之甚為垂憐，且與長安主簿駱賓王計議，暗通英國公徐敬業，裏應外合，欲舉義旗靖君側，討伐武后。
五 高宗溺愛女色，與賀蘭夫人有私，武后嫉妒逼害之。太子弘偕第賢，但知養母，不如生母，賀蘭夫人被害，母子勢成水火，太子弘告密於父皇，武后陷害王皇后實情，事爲或后所悉，暗命術士明崇儼投藥毒斃之，繼立太子賢。
六 明崇儼啟奏武后，太子賢非帝王之相，是故賢含恨之。適裴炎駱賓王由上官婉兒引見，因皇上病危，共議伺機反叛武后，奪囘政權，唯因婉兒辯慧能文，武后出題面試，深獲激賞，收為心腹，囑常起草詔命。
七 太子賢除去明崇儼心切，命趙道生毒箭射斃，凶手被捕，御史大夫騫味道奉命搜宮，破獲暗藏兵器，蓄意諜反，或后遂廢賢為庶人，分配巴州中途被人暗害，高宗尋崩，中宗繼位，旋廢為廬陵王。武后親臨孰政，頒建言十二事。
八 武后專政，羣臣懾服，唯左立台殿中侍御史徐有功蹈道依仁，固守臣節，嘗於殿廷論奏曲直，雖武后厲聲詰之，神色不撓，爭之彌切，不以貴賤生死，易其操履，武后對之，頗懷戒心。
九 駱賓王編造童謠，訛稱裴炎大命所歸，當繼大位，以堅其謀反之意，裴炎被果被惑，乘武后出遊奉天，急謀與徐敬業起義。事為趙道生所聞，告於武后以報不斬之恩，武后先發制人，命大將李孝逸率兵一舉平定徐敬業。
十 武后回京，裴炎深懼禍起旦夕，即勾通上官婉兄，分别毒斃武后、及駱賓王以滅口供。武后卽斬裴炎於都亭驛，唯念駱賓王才高八斗，雖曾作討伐武檄文，但素重其文，不忍施之重刑，卽發配杭州靈隱寺剃度為僧。
十一 嗣聖七年，武后御則天樓，改國號曰「周」，自稱聖神皇帝。長安五年，薛懷義縱火明堂，散騎常侍張昌宗，司術少卿張易之，趁機謀反，奉中宗復位，迫武后歸政，徙居上陽宮，上尊號則天大聖皇帝。
十二 武后以美艷入宮，歴經三朝，自少及老，駐顔有術，神龍元年冬，崩於上陽宮之仙居殿，享年八十有一高齡，謐曰則天皇后，叱咤風雲，多彩多姿一生，赢得後人傳誦千古。
EMPRESS WU TSE-TIEN Synoposis
This is the story of Wu Tse-tien, the most famous woman who ever lived in the four thousand year history of China.
She was not only one of the most beautiful woman in Chinese history, but was also a brilliant statesman.
At the age of 14 she entered the court of Emperor Tai Tsung of the Tang dynasty and was given the name of Wu-mei. When Emperor Tai Tsung died, she was sent off to a nunnery where she became a nun by the name of Ming-kung.
Kao Tsuag succeeded to the throne, but he liked the concubine of his father and carried on an affair with her in the nunnery. Ming-kung bore him two sons — Hsuan and Hsien — who were brought up by her sister Lady Ho Lan.
Our story opens with Empress Wang recalling Ming-kung to court. Empress Wang is in the middle of a battle of wits with Concubine Hsiao in winning the favour of Emperor Kao Tsung. She decides to recall Ming-kung as a weapon against Concubine Hsiao.
Soon after,Concubine Hsiao loses favour. Empress Wang, her object achieved, decides to eliminate Wu-mei, but the latter finds out about it and takes action first.
Wu-mei asks elder son Prince Hsuan to steal into the chamber of the Empress to plant false evidence against the latter. When the emperor finds the evidence, he orders the empress to be banished from court.
Emperor Kao Tsung then crowns Wu-mei his empress. Court nobles who dare to raise their voice in objection are dismissed. Among them are Suen Wu-chi and Hsu Shu-liang who are relieved of their ministerial posts and Shang-Kuan Yi aad his son who are executed.
Emperor Kao Tsung is a sick man, and Empress Wu helps him to run the affairs of state.
In the decade that follows, a minister Pei Yen rises to a high post. In currying favour with the Empress, he introduces a magician Ming Tsung-ycn to the court claiming that he can cure the Emperor. At the same time he plots with the daughter-in-law and grand-daughter of Shang Kuan Yi the overthrow of Empress Wu who is the power behind the throne now.
Empress Wu names her son Hsuan as crown prince, but he is only interested in girls. When his mother severely reprimands him, he begins to hate his own mother.
At that time, Emperor Kao Tsung has an affair with Lady Ho Lan. When this comes to the notice of Empress Wu, Lady Ho Lan kills herself.
Prince Hsuan, who was raised by Lady Ho Lan, and took her as his own mother, is filled with hatred for Empress Wu. He decides to confess to Kao Tsung how Empress Wang had been framed by Empress Wu.
But the Empress finds out about it. She orders Ming Tsung-yen to poison the Crown Prince, and names her younger son Hsien as Crown Prince.
Pei Yen continues to plot against the Empress. With him in his plans are Lo Pin Wang and Hsu Chin-yeh, the Duke of Ying. Through Shang Kuan Wan-erh, the grand-daughter of Shang Kuan Yi, they come to know Prince Hsien and try to win him over to their cause.
Empress Wu orders Ming Tsung-yen to study the physiognomy of Crown Prince Hsien. The magician earns the displeasure of the prince, when he says that the prince would not live long, and should not be the successor to the throne.
Prince Hsien orders one of his trusted aides Chao Tao-seng to murder the magician, in spire of Shang Kuan Wan-erh's warnings against it. Chao Tao-seng is arrested in his murder attempt, and he confesses. He is banished from court and ordered to become a monk. Prince Hsien is also banished from court, but on his way to exile he is assassinated.
The Emperor Kao Tsung dies, and Chung Tsung succeeds to the dragon throne. But in the second year of the latter's reign Empress Wu orders his abdication so that she herself reigns.
With Empress Wu weilding the sceptre of power, none of the nobles dare to speak up in opposition to any of her decrees, with the exception of Hsu Yiu-kung.
Pei Yen is still plotting to usurp power himself. He plans an uprising while the Empress is away from the capital in mournig for the late Emperor Kao Tsung.
Chao Tao-seng however finds out about the plot. In gratitude to the Empress for sparing his life, he informs the Empress about the plot.
Empress Wu sends an army against the Duke of Ying. The latter is defeated, while Pei Yen is arrested and executed. As to Lo Pin Wang, the Empress in recognition of his literary talents, spares his life, but orders him to be a monk.
Empress Wu officially changes the name of the dynasty from Tang to Chou, with herself as the first Empress of the Chou dynasty.
In the fifth year of Chang An, Chang Chang-tsung and Chang Yi-chi rise to force the Empress to abdicate in favour of Chung Tsung, but they are cowered by the presence of Empress Wu and retire without succeeding in their demands.
After they have left, the aged Empress sadly reflects on the past — a past that is a subject of controversy among many historians.
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