『小狀元』

本事

　　寡婦李蔡氏，借其長女李素琴，幼子李小强相依爲命，小强天生聰慧，兩歲能劃地作八卦，四歲能爲詩，文才與天俱賦，辯才驚人，鄕中墊師偶與之辯難，常爲之折服，又擅丹靑，具鬼斧神工，筆，里有畫師與小寶互爭長短，互約較技之高低，畫師揭布幔展示其作之玫瑰花，因神態畢肖，蝴蝶竟飛繞畫旁，鄕人大嘆服，以爲小強必居下風，而小强之所作仍以布幔遮蓋，未肯以示人，畫師催之，小寶笑而不語，畫師不可忍，伸手拉其布慢，不料此布幔便是小強所畫者，强言汝之畫能詆蝴蝶，我之畫能誆一畫師，優劣可見矣，畫師折服而去。

　　日者，李蔡氏得消渇之病，人言此症靈芝草可治，小强問何處可得靈芝，人言只鄕之劉太史家有之，小强于是夤夜入太史第盈取，甫折得靈芝　卽遭肥僕阿大發覺，糾纏之際，禮元聆聲出視，小强言願求靈芝爲治我母疾之用，禮元笑言芝是奇藥，汝當知我不輕易予人，汝盜取史不合法，可算強取巧奪，枉負神童之名，小強反指禮元不仁不義，禮元愕然問故，强言旣知靈芝爲奇藥，藥用以濟人，而汝深溝築壘，使靈芝無所施展其助人之用？藥如有知，當怪汝不用其長，是乃不仁，而汝得靈芝無用，我得靈芝則可治母，汝捨一無用之物，予我却可復元我母之疾，何樂不爲，而汝若守靈芝而不以救人，當爲不義，禮元語塞，佢憐其孝心一片，于是乃共到李家贈靈芝外復助金，李蔡氏之疾果爾霍然，與素琴共感禮元之恩不已。

　　禮元母常以禮几無後爲憂蓋禮元娶妻魏氏，從未開懷，而禮元行年三十，仍作伯道之無兒，禮元母乃欲爲禮元納妾，使早日開枝散落，禮元因贈金未常到李家，因愛慕素琴之淑嫻明慧，乃使媒下聘，求納素琴爲小星，李蔡氏詢女之意，素琴以女兒之身，雖禮元對己家有恩，小星亦不樂爲也，但見慈母幼弟　需人撫養，己如身入太史之家，母弟卽可仰給于禮元，犧牲一己，成全母弟亦良得，于是含淚應尤。

　　素琴嬪禮元之後，極爲相得，而魏氏藉故以禮元納小星，因拒禮无入己室，蓋奚氏早與隔鄰胡知府之子文道有染，暗中來往往不知春風幾度，而禮元素琴尙蒙在鼓中，尤以爲魏氏不爭夕足証大家風範也，魏氏文道一日幽會中，素琴偶來大婦室取閒物，驚破鴛夢，文道卽閃身踰窗而逃，佢又爲小强所見，小强質詢之，文道含糊其詞，小强大疑，魏氏亦誤會以爲秘密被素琴所知，急與文道商議惡計，而小寳急向母言瞥見文道由魏氏之房窗躍出，李蔡氏茲事涉重大，若小强之言屬實，太史之家發生此事，勢必傳爲醜事喝止小强不得再言，小强不敢違母之命，故噤口不言。

　　文道魏氏延來走江湖術士馬半仙，假向禮元言其滿面烏雲，定有陰人陷害，需入大婦房七七四十九日，可望避過災刧，禮元之母以素琴入門後尙未開懷，而禮元今又有此不祥之說，頗厭素琴，更加上魏氏推波助瀾，卽迫令禮元入大婦房中暫居四十九日，素琴不知家姑之意何在，惟有以眼淚洗面。

　　某夜劉宅人均在大廳之時，禮元突披頭散髮，滿面鮮血，敞衣持鞋，怪叫連聲衝出，直奔河旁而去，衆人愕然急追之，至河干已失其踪，只餘烏靴一只，元母大悲，以爲子必患癇癲投河以死，而魏氏言馬半仙曾預言夫有陰人陷害，夫平素無異狀而突發癇癲，必有內情，主張搜查己房床褥，素琴爲表淸白，亦自願搜尋己房床褥，但在魏氏之房無所見，而在素琴房中褥下，竟發現砒霜毒藥，及一小草人書明禮元生辰八字，以五釘分穿口眼及心窩，舉宅嘩然，一以爲禮元實爲素琴以禁魔之術所死，揪將官去，苦刑迫供，魏氏又卽乘機指責素琴母女實擬謀奪家產。

　　李蔡氏小强驚悉素琴被指害夫之事，李蔡氏以己女爲人，平素深知大義，何竟入門半年，卽有殺夫之事，小强熟思此事，以文道與此事定必有關，且李宅中人祇見禮元狂叫而出，未有人見之暗水，此中應有可疑之處，與母赴劉宅求見禮元母，求加搜查府中，看有無暗門之類，佢魏氏厲聲斥責言汝女旣害我夫，汝憑佇麼身份來搜房，需知太史第非七省巡府之高官無權以搜査者，李蔡氏與小强只好無言而去，而小强聆斯言，誓他日居高官以報今日之辱，並窮此事之究竟，李蔡氏以子雖具有文才志向，佢年僅六歲，做官還需一段時間也。

　　公堂開審之日，縣官早受文道疏通，將素琴重刑拷打，李蔡氏眼見愛女受苦，念愛女爲撫養己致作人妾而蒙寃，己何不捨此殘命以救女，卽對堂上言所有毒物及針釘草人，俱由氏一手擺佈者，此言一出，滿堂愕然，縣官問其何故殺婿，李蔡氏言我女入其門本欲禮元負撫育我母子之責，但禮元竟坐視我母餓寒而若無覩，是以我乃于見我女之際，乘女不備，暗置毒物及針釘草人於其床下以術死禮元，禮元生辰八字是當初下禮時所悉者，李蔡氏言來成理，縣官只得判李蔡氏死刑秋後處决，而釋素琴大歸囘娘家，於是李蔡代女受刑，含笑下獄。

　　小强與素琴在家硏究此事，而肥僕阿大亦以此事大有可疑，因李蔡氏言禮元不供給其月用，阿大以禮元交李蔡氏之欵，由己手已交多次，此次可証明虛砌供詞以救愛女，小强于是與素琴阿大入獄探母，肝腸寸斷，李蔡氏勉子女他日做人之道，言己半生殘命，死不足惜，小强問母有何苦衷，李蔡氏仍矢口殺人者是己，不允吐露隘衷，小强素琴只得凄然而同。

　　小强知此事必與文道有關，乃爲狀詞以吿上知府，佢知府以縣官已定案方不予受理，且狀詞涉及知府子文道，幕客不敢將狀詞直達知府，屢將狀詞擱置，小强師老無功，三人焦急無計之際，阿大吿之，言禮元有父執趙嵩爲京官，其人淸廉耿介，如能上京見之必對此案有助士二人乃共議赴京，文道魏氏探悉，卽派遣爪牙伺於關隘，僞爲搜索逃犯，實欲加害三人，三人過關之事，發現危險，素琴先匿於旅商轎車之內先行過關，阿大則喬裝米販，以一籮載米穀，一籮載小强過關，又爲兵勇留難，幾經唇舌，方能渡難關，而又因此與素琴失散矣。

　　小强旣偕阿大到京，求見趙嵩，則已赴治黃河，無一定囘旋之日，小强不禁大失所望，時値該年乃大比之年，各方秀才仕子紛來京應試，小强心生一計，欲赴科塲憑文才獲得功名以救母，阿大嗤其妙想天開，小强先往科塲欲入，而守門官與之言，應試者例要秀才仕子身份方能入塲，且小强年僅六歲而入科塲更屬荒唐，卽揮之去，小强不逞囘至旅舍，又义爲阿大所譏，時隔房一老秀才崔德長，老病發而死，將銀物及應試簡牒悉交阿大，懇代爲收殮及通知家人來運棺囘鄕而葬，小强見此情形，計上心來，卽持崔德長應試簡牒掛鬚冒德長之名再赴科塲　但小强身軀短小，雖掛鬚亦難逃門官如炬目光，又被逐出，兩次不成，阿大已喟然有去志，而小强又得一計，要阿大掛鬚冒崔德長之名入塲，阿大大驚，言己雖倒懸亦無一滴墨，焉能運毛錐與人較一短長　小强附耳向之言，阿大無奈應允之。

　　入塲之日，阿大掛鬚衣寬袍大袖，施施然入塲，果然順利通過，旣入號房之後，阿大卽於袍下掖小强出，坐於阿大之膝爲文，見巡官過卽躱囘袍下，果然小强筆下千言，第一交卷，再藏於阿大袍下出塲。

　　主老官會合左右丞相，遴選爲首之若干文卷交天子，召入選者作殿試，而小强與阿大仍在旅舍中高臥，固未知有殿試之事，天子臨殿試時先問主考官，誰家仕子文章好，官對言莫過於河南之老秀才崔德長，天子問崔德長何在，主考方發現缺席，爲免龍顏震怒，急示意衛官卽君崔德長來，旅舍之中，阿大方睡醒卽被衛官揪去，不及帶小强，而小强尙酣睡未醒也。

　　阿大赴殿試爲文章，連名字亦不能寫出，竟交白卷，天子見主考官所推荐之崔德長，原是一痴呆連名字亦寫不出之肥漢，不禁大怒，重貴主考官及左右丞相，且欲將阿大處死，阿大大驚，供出當日科塲文章實乃小主人捉刀，天子問小主人年齡若干能爲此好文章，阿大云渠僅六歲，天子不信又責阿大欺君，六歲孩提焉能作驚世之文，阿大言現今仍在旅舍，天子大奇卽着丞相親往旅舍召來，一試，丞相至而小强仍未醒，乃以相袍覆小强抱之直至金鑾，天于見果是六歲孩提，卽命侍監捧金盆滴水以醒之。

　　小强醒來，驚見身在金殿，袍甲如雲，天子問之是否能作文章，且賜題一幷命之殿試，小强卽席揮毫，才驚滿朝文武，左右班丞相奏小强六歲能文，許爲國家之祥瑞，求天子恕之，天子卽命阿大與小强離去，而小强言旣以我文才最好，當點我爲狀元，今竟命我去，實不公平，狀元之銜，豈有厚長者而欺稚小哉，此言一出，舉殿啞然，天子問何所欲，小强言欲得金車祿馬，欽點狀元，再放七省巡撫，衣錦還鄕，天子以其所求太奢，不予應允，是時侍臣報有噶丹國使臣來朝，天子卽命小强暫退一旁，先召使臣上朝，使臣云我邦献來有九曲明珠一粒，雪花母馬小馬各五十匹，及手織巨珠一隻，天子問此三物何用，使臣獰笑言我邦狼主，献此三物實有深意，如貴邦能以線穿此九曲明珠，及分辯此五十母馬與五十小馬，那匹母馬爲那匹小馬之母，再解釋此巨袜之涵義，敝邦自當年年進貫來朝，加三事不能解答，卽需貫邦以三十城爲酬，否則揮軍入寇，天子大驚，遍問文武，誰人能解答此三事，滿朝文武啞然，是時治黃河之趙嵩囘朝，天子大喜，以趙嵩囘，天子大喜，以趙嵩囘必能替朕分憂，佢趙嵩己知小强之事，乃示意小強，如欲得功名，可爲聖上解决此三事，小强求天子准己金車祿馬，狀元及七省巡撫方允解答，天子無奈允之，小強乃言九曲明珠，珠內九竅只得一竅可通，故以人力穿之徒勞無功，只有捉一大蟻，以絲線縛蟻身，再縱之入珠孔，蟻碰壁而囘，見孔而過，卽可穿九曲明珠矣，卽殿以蟻穿九曲明珠，第二題辣母馬小馬，可令小馬先絕食一天，待其餓至悲鳴，卽縱之就母馬群中，小馬卽分別依母馬而乳，卽可得小馬屬誰母矣，第三題巨袜之涵意，蓋言我邦若不理會，彼將如巨足之踏入以侵犯我邦，皇可以一蝦籠使使臣帶囘國，示意遅主如入寇中原，將如蝦之入籠能入而不能出，立解三難題，才華驚上下，使臣惶然下拜而去，天子大悅，卽賜小强狀元及第，欽　祿馬金車，穿黃蟒袍，加七省巡撫使，衣錦還鄕，並命趙嵩，一同相送囘鄕。

　　小強衣錦囘鄕，阿大亦貴爲護衛，威風八面，素琴攔輿吿狀鳴寃，小强接下狀詞，命先帶囘後堂相見。

　　姊弟兩人刧後重逢，肝腸寸斷，素琴問弟，今日衣錦榮歸，是否卽開堂替母伸寃，小強言未到其時，因母曾認罪，鐵案如山，我必定穩操勝券時始從事，猶記當年禮元未死之前，有馬半仙曾來鼓其如簧之舌，俟後便發生此事，可見馬半仙實有嫌疑，我己探悉馬生仙居於山神廟中，我將以計探取其眞情也。

　　山神廟中，馬生仙方從外囘，而突然廟中火花四射，座上山神突然開聲，斥責馬半仙多行不義，今日是受天譴之期，半仙大驚下跪，神問之曾爲幾許虧心事，半仙終於說出半年前曾與文道設計，因其與魏氏在隧道來往，故意指點禮元避凶四十九日，而暗中由魏氏文道乘禮元醉後將之扼殺，埋於隧道之中，而使文道滿面浴血，披頭散髮狂叫而出，僞作禮元投水以死，一方面又在素琴床褥下暗置針釘草人，而將罪名置於素琴身上，今日禮元之屍，仍在隧道中也，半仙供罷，山神哈哈大笑，廟後走出侍衛，將半仙拘押，蓋山神原爲阿大及小強化裝，以詆出半仙眞情也。

　　小强於是以迅雷不及掩耳手段，以七省巡撫使之權威，親搜太史第，果然在魏氏床下發現隧道，並掘出禮元枯骨，有玉珮爲証，証物俱在，於是拘禁魏氏，傳令胡知府及趙嵩尅日三司會審李蔡氏殺婿之案。

　　胡知府得訊以己子涉及斯案，亦不敢苟且，卽行文到縣衙提李蔡氏來，三司開堂重審，李蔡氏甫下脆，小强卽感頭昏目眩，急命差役傳犯人向外跪，重與趙嵩及胡知府推敲斯案，胡知府有心袒子，卽使己子私通魏氏，而李蔡氏之殺婿，巳証據確鑿，應無可議之處，小强譏知府袒子，而李蔡氏於聆聲視堂上，驚見己子錦袍玉帶。高踞首座，不禁悲喜交集，高聲喚子，一時堂上下哄然，胡知府旣知小強是犯婦之子，又譏小強此事實欲徇私替反案，並非秉公辦事，趙嵩見此情形，以鐵案如山，且牽涉重大，亦難爲小強之助，示意小強應罷手，可轉求天子特赦其母，小强言吾寧母淸白而死，不願彼蒙羞而生也，但我穩操勝券，决不容奸人漏網，卽傳令提馬半仙及魏氏上堂，命二人供出一切，文道無可狡辯，只得俯首認罪，胡知府雖有心袒子，但証據確鑿，爲示大公，迫得在公堂上揮淚親手棒殺文道，小強見其親手殺子，亦不爲巳甚，三司重判魏氏通姦殺夫，凌遲處死，馬半仙妖解惑人，致生慘案，刑塲斬决，於是李蔡氏沉寃得雪，小强偕母及素琴阿大合家團圓，共返狀元府以安享富貴榮華。

——完——