紅爐火本事

　　綠野小寮，酒帘高掛，少女顏如玉與姑母顏氏，相依爲命，設肆賣酒，因値荒年，生意淸淡，是日淸晨，顏氏汲水，以年老體弱，力不能勝，玉見而助之，矯捷力强，顏氏盛讚其能，玉以父爲禁軍敎頭，曾傳其技，至今仍苦練不輟，顏氏以其父近少信息，且無欵客囘，深以爲念，忽業主家僕萬福來催租，顏氏無以應，恕其通融，福以欠租逾年，難以覆命，强顏氏見其少主，玉見福聲勢洶洶，願代姑母往見，欲以情理說服之，乃隨福同去，比至萬家，見各負債者畢集，群以荒年歉收，懇萬管家萬能通融，能不敢作主，時萬家少主方平適出，衆趨前哀懇，玉止衆喧嘩獨趨前對平陳詞，力訴荒年之苦，富家應體諒貧戶艱難，請予以寬限，俟有收成，當陸續淸償宿欠，平見其秀慧可人，且詞鋒銳利，心甚喜之，因笑謂豐年償欠，亦非澈底解决之方，命能盡取債券出，命福取火爐來，衆不明所以，咸惴惴不安，福、能，已取債券火爐出，平接過債券展視，逐一呼名，詢明其所欠之數目無訛　乃對衆謂，今爲汝等澈底解决，若逐少攤還，遷延時日，不如一了百了，前欠無須淸償，俟荒年過去，始從新計租，立盡將債券投於火爐中焚燬之，衆見狀感其義，齊聲歡呼，平幷贈屏人百両銀，以濟燃眉，衆拜謝而去，玉感平高義，深表謝忱，平謙遜不已，蓋二人均已深留印象矣。

　　平、玉，自結識後，時相往還，情感漸增，一日，乎到訪玉，見其刺繡己像，問其故，玉謂受其恩，無以爲報，特繡像爲贈，以留紀念，平感謝之，能叔來報，父有信囘，平始欣然携像別歸。

　　方平父萬家聲　因獲罪，被判充軍廿年，去時平祗四歲，故父子均不能記憶其面貌，廿年來祇憑魚雁通訊，平每去函其父，請保留己之信件，以爲歸來憑此相認，家聲刑期已滿，釋放囘家，途中投宿客店，忽聞後院喧鬧聲，乃往視察，見店主雷太恭與夥伴董七、董八，驅逐一老叟，奪其包袱，老叟哀懇，狀至可憐，家聲問故，雷以叟欠租故逐之，家聲憐其遇，代償所欠，叟感謝不巳，互通姓名，叟曰顏有信，病倒逆旅，用罄川資，故欠房租，家聲繼知顏是同鄕慨然贈銀五十両，顏接欵時，見家聲御一指環，別饒特趣，家聲着顏延醫療疾，己因趕期囘鄕，不能候之，顏返房而去，旋董七引一少年金英到訪，因金英父曾受家聲厚恩，得其資而發蹟，家聲被釋路過此地　特着子金英携黃金百両還之家聲力辭不受，金英以此乃萬家之欵，非敢云報，乃歸還耳，卽將黃金交與，詎雷等早已匿伏一隅窺見一切，頓起不良之心卽往共商謀奪之策，家聲旋思懷多金遠行，深感不便，且家中富有，曷若將此欵贈賑貧民，遂請金英代將黃金送往善堂，金盛讚其宅心仁厚，允代送去，卽辭岀，及夜，雷領董七董八等潛入家聲房，向家聲刺殺，斷其臂，掠其包袱，縱火焚店遁去，以毀屍滅跡，顏在後院見火警急呼救，鄉人咸集救火，火熄後，顏檢視火塲，得斷臂，認得指環，誤家聲已死，拾其臂擬歸報其家人，詢知家聲實未死，蓋火着時，金英適持善堂收條返店，見火警，奮不顧身，冒火救家聲出，以其斷臂，必爲仇家所害，卽背之返家暫避，爲之療傷。

　　雷刧得財物，走往其情婦柳家蟬處，吿蟬巳得多金，蟬喜啓視包袱，詎僅得碎銀十數両及書信一叠，責雷欺騙，雷等以包袱無無金，不禁愕然，檢視其信，知家聲父子互不認識，祇憑信相認，頓生毒計，决冒認家聲，騙其子而奪其產，遂携柳及董七董八同往，依計行事。

　　方平與玉，日久生情，巳成愛侶，平對玉謂其父已被釋，日間卽可囘家，吾等好事近，矣玉亦爲其慶慰。

　　雷等抵埗後，先安頓柳居處，卽冒家聲至萬家，平以爲父囘，急出見，雷卽岀書信示平，父子憑信相認，抱頭痛哭，雷假意慰之，並介紹董七董八爲世叔，復詳詢家事，平吿以父去後未幾，母卽喪，家中全賴能叔助理，近因年荒歲歉，般焚債券，以金恤貧人，雷聞言，怒責平浪費金錢，平受責，垂首默然，能叔因與雷隔別日久，印象模糊，認識不淸，但覺雷脾氣性情，飮食行動，則大異往昔，心下狐疑，歸對母言，能母雖目盲，以少小曾侍候家聲知其背後有一肉瘤可辨，卽命引己往騐之，能乃藉母掛念主人爲名，背母會雷，能母欲撫雷背看其瘤是為存在，雷暗驚，恐事洩，乃借故使開能叔，以董七亦背中有瘤，乃着董七代其受受撫，能母目不能視，以有瘤，信以爲眞，雷始免洩露，着人送能母入後院欵待，暗囑董七董八二人，殺能母子，以除後患。

　　顏有信囘抵鄕閭，與女如玉及姊顏氏相見，悲喜交集，顏吿知經過，以年老辭去禁車敎頭，因將歸隱，故不寄欵囘家，詎中途病倒，將欵用罄，幸遇貴人資助，始得痊癒歸來，獨惜恩公已沒於火，今拾得其遺臂歸，欲送還其家人，只憾未有現欵一併歸還耳，玉問所欠幾何，顏謂五十両，玉以尙有餘資，卽取銀五十両與父，俾送還他人，並以向人報凶訊，應先向人家探聽問明，然後相吿，否則誤報，必受斥也，顏亦以爲然，乃放下遺臂，先囊金往訪。

　　雷在後堂候董七董八消息，忽福入報，有客名顏有信者到訪萬家聲之家人，云有要事相吿，雷頓憶顏爲旅店病倒之老人，心生一計，命福延入，福領命去，旋董七，董八，入報，已將能叔母子刺殺，雷卽耳語授計，七、八，點頭，雷卽避入內去，福領顏入，顏問主人，福請之稍候，旋離去，七、八，伺機，將顏擊暈，急將能叔母子屍體，移於其旁，置兇刀于顏手上，復放珠寶在顏懷中，事畢大呼有賊，雷僞作驚惶走出，平亦聞聲出視，地保等亦來，七、八，指顏入屋盜竊殺人，雷命搜其身，得珠寳及印有萬字銀両，卽命送官，時玉因父巳歸家，到訪平吿知喜訊，適在門前見衆舁父出，急趨前査詢，七、八叱其多事，巡舁顏去，玉大疑。急入內覓平査究，平謂彼來作賊，且殺家僕，故拘之送官，玉以父一生忠誠，從不作歪心事，安有作賊之理，力爲父辯，平以駐証俱在，實難洗脫罪名，二人各執一詞，爭鬧不休，聲聞於雷，出而査悉其故，怒逐玉去，並禁平與之來往。玉往監中探父，相對凄然，玉問父是否與家聲成仇，顏謂得其恩助何仇之有，玉以家聲尙在，且已歸家，顏力証其死於火，斷臂手指尙留有指環，事屬無訛。玉大疑以事有蹺蹊，决偵査究竟，爲父伸寃。

　　平伺機潛往訪玉，向之慰間，玉責其詡枉好人，平謂確在其父身上搜出萬字銀両，玉謂此欵實君所贈，己予父以還家聲者，幷吿知其父曾見家聲已死於火，平以父確健在，何云已死，未信其事，但以萬字銀両爲玉所予，似此料非盜竊，心亦存疑，玉請平助己救父，平允諾，擬歸懇父消案不究，平去後，玉决暗訪萬家，冀得端倪，及夜乃衣夜行裝，準備出發，顏氏見之問何往，玉吿之，顏氏囑其小心行事，玉飛籍越屋，至萬家平寢室，見平持己所贈之綉像熟睡，知平對己實夢寐不忘，深感其多情，爲之蓋好繡被，穿窗再往別處偵察，詎至後園，見雷持燈籠閃練行來，直出後門去，知必有異動，乃暗尾隨之，見雷入一小舍，玉潛伏屋上竊窺，見雷擁柳依偎，繼聞謂富貴在卽之語，玉心知箇中定有秘密，見雷入睡，以無可偵査，乃悄然歸家。

　　家聲自被刧斷臂後，得金英救囘療治，日漸痊可，思家念切，擬卽囘鄕，金勸之不果，恐其沿途遇事，遂護送家聲囘鄕。

　　平謁雷，懇其消案不究，雷斥其妄，責其不聽父訓，仍與竊匪之女往還，平力爲顏辯，雷大怒，謂倘再往見事，當禁閉之　斥平去，雷以事態緊迫，思迅速完成奪產之計□以有平在，實爲大障碍，因命七　八監視平行動，而伺機殺之，平受父責，悶悶不樂，乘役潛出訪玉，互訴衷隱，玉將見雷柳事相吿，平亦疑，以父縱有外遇，何必秘密藏嬌，可逕携之囘家，玉謂將往柳住處詳細訪査　平恐父發覺，遂辭歸，甫出門，卽爲二幪面人襲擊，平呼救，玉聞聲出，擊退二匪救囘平，親送之返府，平感謝不已。

　　七、八，囘報雷，殺平未得手，爲玉所救，雷焦急萬分，擬再設計乘平熟睡，擊暈之，以袋盛平舁往柳處然後殺之，七、八，謂何不就在此下手，雷謂在家發生命案，而我等又失踪，將啓人疑，若父子俱去，他人則作出外而已，七、八然之，乃潛入平房，擊暈平舁之去　雷則大肆搜掠財寳。

　　玉乘夜潛伏柳居，欲偵線索，見七、八，舁布袋入，囑柳勿啓視，卽趕囘萬家助雷，柳意滿袋金銀，啓視之，赫然爲一俊俏靑年，急將之救醒，平訝已何以在此，柳慕其俊秀，向平献媚，謂倘允諧好事，可助之，否則性命危矣，平惡其淫蕩，力拒之，柳向其痴纏不休，平曉以大義　寧死不作虧心事，二人言動，玉盡入眼簾，暗讚平人格淸高，忽開扣門聲，柳急推平入房暫避，開門見雷與七　八，各負大包財寶來，云計劃成功，巳掠得萬家全部財寶，現須結果平，因找布袋，已失所在，向柳責問，柳推不知，雷疑平爲柳所匿，迫柳說知所在，聲言不殺死平則後患無窮，彼此不了，詎平在房，已聆悉一切，知雷果非眞父，憤然破門出，力斥其僞，雷命七、八，制服平，誣其欲姦庶母不遂，反不認父，命七、八，痛毆之，玉見平危殆，縱身躍下，挺刀直撲雷、雷與七、八接戰，平則執柳使勿逃走，玉勇武，雷等不敵，卒爲玉所制，喧鬧聲驚動坊鄰，咸集柳家，同往官衙理論，平指雷僞冒其父，玉亦力証　雷則誣平圖姦庶母，官以雙方俱無佐証，一時未能判决，福引家聲金英來，將經過禀明，指雷冒認，復將顏提堂指証，証明雷是店主，家聲卽救己之恩人也，案情大白，官乃判雷、柳、七、八，等罪，將顏釋放，而平亦父子相認，顏無以爲報，將玉許平，兩家共諧秦晉，平與玉亦終償所願，共慶團圓。