火鳳凰
電影小說
眉庵
一
靑年朱可期從外國學丁洋畫歸來，囘到他一別幾年的家，第一個感覺是家鄕很美，本身就是一幅畫；但可惜藝術界一點生氣都沒有。很有點想好好發展一下他的抱負的樣子。
他的父親朱達權，對於兒子的歸來，却有不同的想法。他以爲自己半生熱中名利，勞碌了一輩子，如今地位有了，面干有了，應該退休下來，享受一點淸福。爬不盡的錢財讓兒子來賡承他的餘志，繼續去動腦筋。他預備好了把自己公司裡總經理一職，禪讓給朱可期。
他把許多知交以及業務有關的，和社會上有地位的紳士們大亨們都請到家裡來了，他想借着和兒子洗塵的盛宴上，當衆宣佈了這件事。客人已經坐滿了一大廳，還不見那位主角人物朱可期，他的妹妹靜芳跑上樓來促駕，可期和她一談起來，就興奮地吿訴她，說預備開一次個人畫展，把中國的藝術水準提高一下。
「你那末自信？」靜芳見可期眉飛色舞，滿懷壯志，這樣笑着問他。
「當然囉，我這些畫在外國得過多少權威批評家的好評。」他指着滿室的作品驕傲地對靜芳說。
「可是這兒不是外國！」
「我想總有人懂畫的，不見得都是瞎子。」
「你很自負。」於是他們的話就岔開了・靜芳吿訴他父親催他下去見客，說今晚請的都是上流社會的客人，預備介紹給他認識。
「什麽上流社會？我覺得他越過越庸俗了，我離開了這幾年，這個家完全變了，就是你沒有變。」他們幢憬着過去的日子，那些時候父親還沒有什麽錢，一家人擠在一幢小房子裡，倒也挺快活。現在，父親發財了，住的地方濶氣起來了，可就反而缺少了以前那種眞正的快樂了。談起父親，可期的牢騷更多。他說：
「他做了投機生意，人也變得勢利了，虚僞了，你看這個家，官不官，商不商，中不中，西不西的，來來往往的盡是些勢利小人，這樣的家，我是獃不下去了。」
「那末，爸爸要你當總經理的事你攷慮過沒有？」
「這有什麽攷慮的？我要是做了投機生意，不也變成勢利鬼嗎？」
靜芳聽了這話，覺得有點衷心的喜悅，就親密地拉着可期一同下樓去了。
二
朱達權把兒子介紹給滿座的體面人。體面人個個向可期巴結起來。有幾位記者，串貫體面人的門子的，這時候也憑着他們特强的嗅覺摸索上門來了，那個叫王仲明的，還是可期早年的同學，於是他第一個搶上去和可期握手了。
「可期兄，還認識老同學吧？——王仲明。」接着，他唯恐不及地吿訴可期，說自己是「自由之聲」畫報社的記者，自由之聲畫報的立塲是完全中立的，自己在那裡不過是混混日子而已。最後他要可期兄跟老伯一塊兒拍張照片，要來登在畫報上，替可期兄宣傳宣傳。
宋公誠，吳培元，都是「一向仗着朱總經理的照應」的人物，他椚聽見朱達權要禪讓了，對於未來的總經理可期兄，自是巴結之不遑，他們先後土來對可期做着自我的介紹，意思却是要他以後「多多關照」。
朱達權忙於招待客人，四面讓坐，看見宋公誠吳培元那個自薦的樣子，過來靠近可期，在他的耳朶邊低聲的說：「這兩個人用不着多敷衍」。說着把他帶到張博士的面前，介紹他認識張博士，又介紹劉董事長見過面，說劉董事長是當地的慈善家。每一個客人都對可期曲意奉承，但可期的反應是冷淡的，他覺得一團悶氣正在他的胸中集結起來。
坐在一旁的妹妹靜芳忽然向朱二少爺可明低聲的說：「二哥，你看大哥今天多神氣？」這不過是她隨便拿來說說的話而已，不想倒敎可明撚起酸醋來，他牢騷的說：「這有什麽希奇，還不是爸爸的面子！」
那邊廂捲起一堂哄然的笑聲，戴利沙小姐給朱太太拉過一旁讓坐，馮老伯剛進來，就被張博土纏緊，還把可期抓住問話。
「可期兄，這次囘國有什麽計劃？」張博士。
「呃……預備開個展覽會。」可期這樣囘答他。正在這時，朱達權却要把可期繼任總經理的事宣佈了，可期聽見了不覺一怔，正待提出異議，衆賓客的喧呼圍擁，道喜稱杯，已把他發言的機會擋住。
三
客散之後，可期和父親的交涉開始了。父親以爲一大堆事業非他來接手不可，就是要搞什麽藝術，當了總經理也一樣好搞。說有了財有了勢，自己的藝術才値錢。並且，一個人也斷不能老是畫畫，不做點兒事業。可期反對，他以爲畫畫就是自己的事業，一個人的事應該由自己來决定，父親怎麽可以沒有徵得他的同意就當眾宣佈要他做總經理？
「再說，我是一個藝術家，怎麽可以做這投……。」他的話沒有說完，朱達權放下手裡的蓮子羹，攔住說：「投，投什麽？投機是不是？我問你，你現在吃的這麽好，穿的這麽講究，住的這麽舒服，那兒來的！還不都是你父親投機投來的？」他有點火了，可期還待抗辯，却給母親勸開。
「好了好了，鬧什麽呀？時候不早了，該去睡啦，明兒再說吧。」她用眼光止住了可期的說話，又一面扶住達權走進房裡去。囘頭望着獃在一旁幸災樂禍的可明，她說：「阿明，把你爸爸的蓮子羹端進來！」
四
當下，靜芳關心事情的發展，她睡不着覺，跑到可期的房裡來。問可期預備怎麽樣。
「說不幹就不幹，大不了離開了這個家！」
他很堅决的表示，靜芳聽了倒滿同意，就是担心他的生活。可期以爲目前的經濟情形，勉强還可以維持到展覽會，等過了書展，一切就有辦法了。於是他們就談到找屋子的問題，靜芳想了一想，記起她們的敎授陳明鴻老師家裡有個小房間，答應明兒就去問問看。可期聽見靜芳稱陳明鴻做老師，以爲是個老學究，担心他和靑年人合不來，靜芳笑着吿訴他，陳明鴻是個老靑年，最喜歡跟靑年人做朋友，最愛帮助靑年人。說她有個女同學梅麗影，爲了婚姻問題，跟家裡鬧翻了，他就把她招待到家裡去住。所以，相信對於可期，這位老靑年一定也能够給予最大的同情和帮助的。
五
可期終於離開了家，被陳明鴻老師招待到家裡來住。他把房子佈置起來，作爲住所兼畫室，心裡舒暢得很，他以爲這才是好好兒作畫的地方，此後他不必担心沒有創作的情緒，反而是可以把感情儘量發揮出來。
老師，師母都動起手來替這位靑年藝術家搬行李，靜芳看見，連忙過來阻止，怪着哥哥自己倒不去管它。老師師母都很熱心，他把可期當成自家人，極力對他表示歡迎，還一面不斷在幫他佈置一切。老人家那種熱愛靑年的樣子，使人覺得他倆異常可親，而且由於他倆的照拂，這間屋子裡的氣氛顯出無限和怡而溫暖。可期把它同自己的家庭比較起來，覺得眞是「別有天地」。
師母要上市買菜，老師也忙着趕到學校上課去，他倆和可期告別，說囘來才來領敎可期的藝術，還關照可期，要他今後就在自己家裡一同吃飯。可期謝過了，表示不敢太多的打擾，祇請托師母替他找個佣人。
「一個人嘛，找什麽佣人呢？大家帮着做好了。」師母誠懇親熱的說，靜芳聽見了，忙接上來：「還是請您找一個吧，我大哥什麽事也不會做的。」師母祇好答應了，她和氣地笑着，走出來照顧老師，問他搭車的錢預備了沒有，手絹兒可忘帶了？老師已經步出大門，囘頭來連連說有了有了，還吿訴太太要借的書今兒一定帶來。太太笑他今兒該不再忘記吧？老師敲着腦袋說：「嗨嗨……今兒不忘記了。」
他倆夫妻的親熱情形，看在可期靜芳的眼裡，可期十分羡慕，靜芳也說：「老師夫婦倆眞好！」她囘過來見可期站在那兒發獃，催促着他快去搬東西。這時門口傳來一陣叮叮地像是打鐵的聲音，把可期的注意力吸引了。他問靜芳……「這是什麽聲音？」
「管他什麽聲音，又不碍着你。」靜芳祇顧收拾東西，不大理會他。可期微微感到有點美中不足了，他自言自語的說：「這兒不大淸靜。」
六
師母提着菜籃，跟隨在老師的後面，也跨出大門來，她一見皮匠鄺師父夫婦，就早呀早呀地，照例和他倆酬對起來。
「今天要不要帶菜？」好像是習慣了似地，師母每天上市，一定替皮匠夫婦帶賣點菜。
「要的。」
「帶什麽呢？」
「什麽都行，幾毛錢的事兒嘛。」師母點着頭說聲再見，就走向街心，追上了老師，走在一塊兒。梅麗影迎面行來，親熱地在同他倆打招呼。老師問她稿子送去了沒有？她說：
「送去了，剛才聽說他們什志社想把此地的讀者組織起來，辦一個讀書會，想請您去担任國際問題的講座。」說完又對師母聊起來：「師母，「婦女園地」的稿，子催你快點交齊。」
「今天晚上就可以編好，明天送去！」師母藹然地吿訴她，又對她報吿着：「靜芳的哥哥搬來了。也是一個崛强人，同家庭過不去的，跟你一樣！」梅麗影聽到末一句，有點得意也，有點不好意思地，嫣然作一嬌羞的媚笑，便和老師師母分手了。
梅麗影急忙想向門口衝進，鄺師父一眼見她，就攔住說話：「梅小姐，鞋給你修好了。」
「這雙鞋修好了，脚上的又破了。」梅指着脚上的鞋示鄺師父。那鄺師父的妻子這囘把眼光從工作中移過來對住梅麗影，「那你就穿上這雙，把這雙再給你補了吧。」梅靠在牆上欹斜著身子在換鞋，鄺師父的妻子忙給她移過椅子來，讓她坐下。她一邊換鞋，一邊牢騷的說：「天天出去跑，鞋都跑壞兩雙了，可是工作還沒有找到！」鄺師父同情着她，也是有意安慰着她說：「這個年頭啊，找事情眞不容易呵！」說着從梅手裡把破鞋拿過來。
「你看，破了多大一塊？」她把補好的穿上了，又問他：「多少錢？」
「算什麽錢呢？你要算錢，那我就給你掛上賬吧，等你找到事情再還我好了。」
七
可期在房子裡東搬西移，手忙脚亂，弄不出名堂來。他是過慣安樂的日子的，自己幹活這還是第一囘事情，所以他祇好樣樣央靜芳帮忙。
「眞麻煩，這種事兒我幹不來！」
「幹不來就得學呀，眞是個大少爺！」
門外嘎嘎然的步聲，靜芳首先看到是麗影來了。麗影對着靜芳，滿面笑容的說：「曖，搬來了？」靜芳凑上前，一把拉住她。
「麗影，我給你們介紹。這是大哥可期，」靜芳又望住可期說：「這就是我跟你提過的梅麗影小姐。」麗影用歡迎的眼光有禮貌的向可期稱呼，可期凝視着她，莫來由地起了一種愉悅的情感。麗影不好意思地避開了可期的眼光，靜芳叫她幫忙幹活，她答應囘頭就來。
「她眞美！」可期忍不住向靜芳耳邊細聲的說，靜芳不想這句話讓麗影聽見，立刻行過麗影這邊，把話兒攪亂她的注意：「你來得正好！」
麗影正向着畫堆裡打獵，她沒去注意他們的話。
「大哥，麗影也是喜歡畫畫的，而且畫的挺不錯呢！」可期聽見靜芳這麽說，心裡更加爽快，恍惚在寂寞中得到良伴的樣子。他正在把畫板畫筆整理着，口裡不停給靜芳述說他的感想：「靜芳，我現在的感情好像一匹野馬，假使有個理想的對象給我來畫，我一定把我現在的思想感情儘量的發揮，把一個人堅强不屈的精神表現出來，一定可以成爲傑出的作品。」說到這裡，他伸着懶腰，昂起頭來正對着麗影的俊絕的笑臉，他覺得一些光與熱都融滙在這張笑臉上，他把工作停下來，向梅麗影懇求的說：
「梅小姐，……冒昧得很，我想能替你畫張像。」麗影並未覺得有什麽突兀，可是靜芳急起來了，她對可期不客氣的指摘：
「我還以爲你瘋了吶，一點禮貌都不懂！」還生怕麗影生氣，忙來安慰她：「麗影，別見怪，他就是這副脾氣。」麗影望靜芳又望可期，來不及說話，可期已經繼續他的解釋：
「抱歉得很，因爲我突然發現了你就是我剛才所想像中的對象。」
「我！」麗影驚愕的反問，她的情感可複什起來了。
八
畫室裡的早晨，淸靜中但聞皮匠叮叮的敲打聲。這在熱愛勞動的人聽來是些生活的有節奏的歌聲，但聽在可期的耳朶裡是煩燥的，他認爲皮匠整天不停的敲，把他什麽情緖都敲去了，就好像一鎚鎚敲落在他的腦門子上一樣。剛在讓他畫像的梅麗影覺得事情並沒有這樣嚴重，她說：「這是人家工作的聲音呀，我每次聽到了它，就想起了工作，假如我能像他一樣，天天有工作就好了。」
可期一邊用心運筆，對着梅麗影畫像，一邊和她聊着閒天，從談話中，他知道梅麗影是個沒爹沒媽的孤兒，從小靠叔叔撫養，打唸書起，就孤獨地住在學校裡，她沒有一個朋友，祇想做個用功的學生。她的叔叔雖然撫養了她，却不了解她，想把她嫁給他一個姓沈的恩人的兒子，說自己這幾年做生意，就全靠沈家帮忙。沈家這個兒子叫德明的，可巧是麗影的同學，仗了家裡有錢，掛了念書的名，却一味在學校裡找女同學鬼混。他見梅麗影生得漂緻，就不斷的窮追，梅麗影討厭他，總是用嚴正的態度，斥退他無耻的要求。叔叔爲了希望跟沈家攀親得着有力的撐腰，步步緊迫梅麗影，麗影堅决的拒絕，她知道叔叔撫養她的目的，原來是要利用她，作資本，用來█錢，她憤恨地和叔叔决裂了，那時，她在學校還差半年畢業，就這樣輟了學，住到陳明鴻敎授的家裡，一切全靠老師師母的帮忙了。
「有時候，我也帮他們做點事，整理整理資料，或是抄抄稿子，乘機學習學習，這樣我的生活是沒有問題，祇是固定的工作還沒有找到。……現在，我又做了一位靑年畫家的模特兒了。」
他倆一面畫像，一面聊天。靜芳和老師行進房來。可期請老師指正他的作品，老師還未說話，靜芳搶着批評了，她說：
「美是美了，可惜把我們麗影畫得有點自命不凡的樣子，這不是她的性格。」老師表示同意靜芳的意見，可期又搬出別的作品來請教師批評，老師吿訴他：「新中國很需要像你這樣有高度技術修養的人材。」意思是要可期在作風上改變一下，把舊的一套丟開了。於是，老師送給他一些新刊的畫本，希望他去接觸一下新的藝術，自然更希望借此來影响了他。
這一晚，可期爲了表示對麗影的謝意，請她出去吃晚飯。囘來的時候，師母忙著伏案寫稿，老師獃在一隅縫着一雙破袜子，兩夫婦各自忙着自己的工作。麗影一天沒有替老師師母帮忙，心裡很不好過，師母安慰她，說一切都已經自己弄好了，叫她不用掛心，明天有空，還要她把稿子送到她報舘裡去，麗影見師母沒有怪她，這才寬下了心。師母問她是不是去看電影，她說去跳了一會舞。說後心裏感到很慚愧，吿訴師母，自己今天不應該去跳舞的。師母見她難過，撫着她說：
「難得去玩兒一次，倒也不必太拘謹。我們到底不是修道士啊！不過，這些地方去是不宜多去，很容易使人消沉的。」
她們又談了一點關於朱可期的事情，師母很關切他倆前途的發展。
九
早餐桌上，陳老師見小菜很好，忙着呼喚麗影過來吃稀飯。
「老師，師母，朱先生已經給我預備了早點了。」麗影已經答應陪朱先生吃早點，這樣囘復了老師師母。她走到可期的房子，看見昨天老師送給可期的畫集被委棄在一旁。
「怎麽，你不喜歡這些畫嗎？」
「那裡那裡，不過，……我是個藝術家，不是個宣傳畫家。」他把麗影接到餐桌上，一邊吃，一邊讀。麗影對他那純藝術的態度表示不同意，她堅持他應該畫些中國的東西，中國的生活，要大家都（轉入第十三頁）
（接上第八頁電影小說）看得懂，看得有興趣。
「可是，我對這些東西不熟悉，不懂，怎末辦呢？」
「那你要去瞭解它，熟悉它呀！」
他倆談談吃吃就吃完了早點，麗影坐上位子，可期對着畫架，又提起他的彩筆畫像了。
老師師母聊起天來，談到了麗影跟朱可期要好的情形，老師担心麗影太感情，彼此還未十分了解，發展太快是有危險的。
麗影自己做了愛情的俘虜，她可沒有攷慮到這個問題。這時，她在畫室裡，正聽着可期如誦詩歌似地給說着一大篇「動人」諛的詞：
「梅小姐，打我學畫起，給我畫過的女人也不算少了，可是直到現在才發現祇有你是我最理想的對象……不，我祗是說，你是我畫布上最理想的對象，你是多麽自然地走上了我的畫布，你的輪廓，你的綫條，以及你內在的情感，綜合起來，是那麽協調的表現了一個崇高的理想。」
皮匠鄺師父釘鞋的聲音不斷叮叮的响着。這聲音對於朱可期的情形是不調和的，他憤憤的說：
「敲，敲，敲，一早就敲，把我的靈感都敲掉了！」
十
可期的畫室裡，天天覊留着梅麗影的足印。他們作畫，聊天，常常不知不覺就到了深宵。這一晚他們談了很多，很親密，看看時候不早，麗影站起來吿辭。
「你不要走……」可期的情感顯然有點奔放的樣子，麗影却能够控制着自己，同時也力求使對方安靜一下。
「你也該睡了，明兒還要好好兒畫畫呢！」她不顧可期的强留，翩然地去了。
「麗影，麗影……」
麗影囘到自己的房間，也不想馬上就睡，她拿起針線來，就着燈光，密織着她的絨衫。許多東西在她的腦裡起伏，她一直是孤零過慣日子的，現在忽然有一個人這樣關切和眷戀着她，自然不能不使她的生活波動一下。
師母行過她的門前，見室裡還有燈光，向麗影招呼：「還沒睡啊？」
「我給可期做點活。」
可期繞室踱方步，不時走近窻口，向對窻瞭望。看見還有燈光，連聲把麗影呼喚着。
「不早了，睡吧。」麗影聽見呼喊她，也凑上，窗口來。
「我還有話跟你說……」可期吿訴她希望和她一同生活在一個窗戶裏，說他已經不能離開她單獨地生活了。麗影要他好好地開過了展覽會再說。
「對，等我開了展覽會。我們就有錢。可以熱烈地舉行婚禮，我們還可以去作蜜月旅行，可以搬到風景幽美的地方居住……」
「可期，不早了，去睡吧。明兒還有工作呢……」麗影勸止了他，他還要痴纏，麗影正色的責備他：
「快別這樣了，睡去吧。」
十一
經過可期，麗影，靜芳幾個人合力佈置，朱可期的個人畫展開幕了。報上披載了這消息。
九點鐘。梅麗影在大門口的簽名册上光榮地簽了第一個名字。
送花的人持着花藍在門口張望，見了靜芳，裂開大口問：「係唔係呢處？」
靜芳同他接了，看看寫在紅綢子上的名字是宋公誠，吳培元，可期看見這庸俗的花藍就作悶。
王仲明也來了，他口如懸河地對可期瞎捧一番，就拿出他的「自由之聲」畫報，他翻開來給可期看，這是他的照片，這是畫展的消息，這是捧塲的文章。他不是到來稱功，却是說：
「我們的總經理對老兄的畫非常賞識，想請你做圖畫編輯，老兄有意屈就嗎？」
可期吿訴他目前祇想專心畫點畫，沒有工夫做編輯了，仲明很替他可惜，他極力在强調他們的報社待遇高，外快又多，不同別些自命前進的窮報館。要可期仔細攷慮攷慮。他又認爲可期這個畫展有點美中不足，就是不曾把朱老太爺的名字擺出來。他說：「牌子老，面子够，祇要他老人家一用塲，包你有很多大大小小的濶佬來捧你的塲，買你的畫。……」
王仲明去了，麗影問知他是「自由之聲」的記者，忙吿訴可期，這一家畫報很惡劣，專門造謠，叫他別攷慮王仲明的話，也別跟這種人來往。
宋公誠，吳培元興冲冲地趕來了，一進門就連忙拱手恭喜，可期已經忘記他們是誰，他們祗好再來一番自我介紹。
可期聽見宋公誠吳培元兩個名字，把眼光移到花籃上，公誠立刻陪笑奉承前去：「小意思小意思，我們特意來捧塲的，……怎麽，令尊大人還沒來呀？」
培元也囘顧一番說：「我想總經理早該來過吧？」麗影靜芳不去留意他們，祇管做着自家的事，可期也一點不重視他們的捧塲。宋公誠吳培元於是爛鑼破鼓相對自行彈唱起來了。
「啊，眞是琳瑯滿目啊！」公誠的話。
「吓，眞是人間能得幾囘看哪！」培元應對。他說完了話朝公誠一望，公誠剛好在鑑賞一幅標價弍千元的作品。
「嗨，這幅畫好極了，弍千塊錢，可期兄，這是最高價了吧？」
可期最後給他囘話，培元已經提出了附和的意見：「我看這幅畫就是我們小公司定了吧。」靜芳聽他們說要定畫，過來問他們要怎樣寫定畫的紅條。培元連忙培笑說道：「我來寫，我來寫。」她拿了一張紅條子，顫巍巍地斟酌着寫上去。
公誠問起可期幾時就任總經理的事，說是上囘朱老太爺當衆宣佈過要把職位讓給了他，這件事是不是快要實行。可期聽看這個，心裡異常不悅。他說：「我給家裡鬧翻了，也就是爲了不願當這個倒霉的總經理！」
這句話在宋公誠吳培元的耳朵裡，簡直是一聲霹靂的响雷。他們相顧錯愕，異口同聲的說：「可期兄已經跟令尊鬧翻了？」
麗影給貼好了紅條，走來問宋公誠留個送畫的地址。宋公誠這時候進退維谷，尷尬不堪，他想看那幅畫要付出弍千塊錢，結果將是毫無所獲，心頭很是痛苦。他沉吟一會，說：「啊，唉，我看我們那寫字間太小，擺不下這張畫，還是換張小的吧。」
培元正感彷徨，聽了這話頓開茅塞，急忙附和：「曖，換幅小的，對對。」
可期一旁看得分明，他爽快地指着宋公誠說：「宋先生，你們是來跟總經理談生意來的？那你們的行情太不靈通了。」囘身又對靜芳吩咐：「靜芳，把他們的畫退了。」
聽着他們可以退畫。如獲赦令，兩個人滿口對不起對不起的，退了出去。可期看見那個倒霉的花籃還歪着嘴擺在那裡，忙喚着：「靜芳，把他們的花籃扔掉！」
十二
展覽會的第二日。
沈德明挾着一個女阿飛隨街白相，經過畫展會塲。他要進去，女阿飛反對。她嚷着要去洗頭髮，又担心買不到電影票。但德明死拉當她進來。德明一眼看見梅麗影，醜惡的舊態復萌，大說大笑地，沒有一點規矩。可期勸他守秩序，幾乎吵了起來。
沈德明看到梅麗影的畫像，要求定買那張畫。可期說這張是非賣品，要買請選過第二張。沈德明輕薄地說：「我不是喜歡你的畫，我是喜歡你畫的這個人。」可期一聽，忍不住火丁起來，斥退了他，靜芳吿訴可期，他就是死追着麗影的沈德明那傢伙。
十三
個人畫展失敗了。可期墜入了失望的深淵。他覺得這個世界，全是一些勢利狗，他的藝術是永不爲人所需要了。陳老師趁着這個機會，常常過來安慰他，勸他把作風改變。麗影也不斷鼓舞他：「失敗了再來，眞正的藝術品，不靠人捧，不靠人買，它是直接活在千千萬萬人底心裡的。」
儘管畫展失敗，梅麗影和朱可期畫展結束後結婚的諾言是終於如期實踐了的。因爲這個無碍於他的情愛，反而加强了他們共同創造生活的决心。
婚禮就在陳老師家裡舉行。賀客們都是一些年靑的夥子，個個愛鬧愛玩，爭向新郞新娘乾杯。老靑年陳敎授也叫着斟滿了酒，大家來爲新婚夫婦祝福。那位記者王仲明，肉麻當有趣，纏著新娘子借酒胡鬧，靜芳承勢提議請陳老師講話，大家一致贊成，老師沒法推辭，祇好給講個「鳳凰再生」的故事。
他說：「平常我們總喜歡把新婚夫婦比做鳳凰于飛，我希望我們的新郞新娘也是一雙鳳凰，而且是再生的鳳凰。」他呷了一口手上的茶，呑呑氣，繼續的說，「根據古代的傳說，鳳凰永遠是美麗的。但是鳳凰也不免會老的。當它的美麗成了過去，逐漸變成又老又醜的時候，鳳凰發覺了自已的缺點，就勇敢地跳到火裡去，把自己整個燒燬了。經過這番火的鍛煉，舊的鳳凰是死了，醜陋的羽毛都燒的精光了，新的鳳凰誕生出來了，全身長出了更美麗的羽毛，永遠保持它的年靑美麗，這叫做鳳凰再生。」老師稍微停了一停，滿堂的人却都安坐着屛息等候他繼續說了下去。
「我們旳老前輩把它比作知識分子的自我改造，這是含有很深長的意義的，因此，今天我希望我一們的新娘新郞，也成爲一双火中的鳳凰，勇敢地投到時代的洪爐裡去，不斷地改造自已。今天，我就自疋這點意思。」
老師講話已畢，靜芳率領賀客，一齊向我們的一對火鳳凰乾杯。
夜深，賀客都散了，新郞新娘都有幾分薄醉，他們囘到房裡休息。可期看見麗影那樣高興，一點不因爲婚禮簡單而落漠，他也高興上來。他拉住麗影的手，親熱的說：「麗影，我眞感激你，是你給了我自信，給了我勇氣，我一定聽你的話，我决心改變我畫畫的作風。讓我們儘情快活一個時期，就開始畫畫，這兒！還有許多環境好的地方，讓我們去玩個痛快！」
十五
新婚的歲月是甜蜜的。朱可期精神上很受了一些新的鼓舞，但他一想起生活問題，就不免有多少焦慮。並且他的舊習未除，每天還總是貪睡晏起。
這天他被麗影叫醒來，看見麗影在洗衣服，問爲什麽不叫女工阿秀去洗，麗影吿訴他，阿秀囘鄉下種田去了。爲了節省多少是多少，她决定不再請人，以後由自己來幹活。
可期很捨不得麗影幹活，況且是結婚才兩個禮拜，怎麽好讓他就來吃苦，但麗影全不在乎，她安慰着他，並推動他快點兒開始改變作風的寫畫工作。
麗影在庭院裡晾衣服，一邊唱着好聽的歌：
「枯枝上，吐出嫩芽，
新生命，正在成長。
千錘百鍊鐵成鋼！
烈火燃燒，烏鴉化鳳凰；
烈火燃燒，烏鴉化鳳凰！」
可期靠在窻口，靜聆麗影的歌聲，他覺得眞唱得好極了，問他唱給誰聽，麗影說：「唱給你聽，也是唱給我自己聽。」他們又談起老師的話，麗影鼓勵他勇敢的改造一番，他答應是答應了，就老是懷戀着他那舊的一套。
他們談的正好，門聲响過，陳老師行進來。他說已經替梅麗影找到工作了，是學校裡的圖書館管理員。
十六
梅麗影囘到母校，担任圖書館管理員的工作了。她從前是學校裡的好學生，所以全校的老師同學，個個敬愛她，她的工作很愉快。就是那個壞蛋沈德明，總又不時跑來痴纏她，欺負她，爲此倒也受了不少的氣。
這天放工歸來，看見滿屋子亂七八糟的，問可期怎不收拾收拾，可期的少爺脾氣沒有改除，老說這些零碎事情自己怎能幹得了。
麗影問他怎麽說寫畫又沒有寫？他說他寫不出來，沒有東西可寫的。祇是他想找件事情做做，意思是要去找王仲明，商量當「自由之風」畫報社那份編輯。麗影堅决反對他，情願餓死也不做那樣無聊無恥的勾當。她看見可期有點陷於胡思亂想的情境，想法替她散了散悶，又促他把自己的衣服收拾收拾。
第二天，可期獃在家裡，煩悶得好像一隻無爪蟹，他看看時鐘，該是麗影放工的時候了，他預備到學校去接她，剛到了校門外，就瞥見沈徳明在胡
纏着麗影，那樣子怪難看的，這可叫可期增加憤懣了，他索性一個人跑了囘家，獃着發狼。
麗影把胡纏的沈德明敎訓了一番，懷着滿腔怒氣囘來，正想把沈的醜態吿訴丈夫，不料可期已於先對她發了一囘脾氣。他要麗影馬上就把圖書舘的管理員給辭掉了，打明天起，家裡的事由麗影幹，他自家兒到外面找事情。
麗影委婉勸解他，她說：「可期，這就是我們感情的測騐，如果你相信我，無論沈德明怎樣紏纏我，也破壞不了我們。」但是沒有用，他的主意是决定了，他要到一家叫大信公司的商行去當廣吿員，他把報上招請廣吿翻出來給麗影看，叫她學校的事無論如何辭了。
麗影知道堅持下去，會影响着他倆的情感，而且工作要是不辭，在那種情形下勉强幹着，也不會幹得好，她終於痛苦地離開了學校。
可期到報上招請廣吿員的大信公司去接洽，不意這公司竟是宋公誠吳培元那些東西的組合，他白白受了一番譏笑，又囘到家裡來了。可巧麗影正因爲辭掉工作，受到學校的人的批評而痛苦着。她承認自已太懦弱了。怎麽可以爲了感情糾紛放棄自已的工作呢？
兩個人各有各的煩惱。這就需要陳敎授來替他們解圍來了，剛好陳敎授接受了勞工子弟學校的委托，正在物色一位美術敎員。老師這把份職務徵求可期的意思，可期初時還有點不願去敎小學生，倒虧老師和師母用許多大道理把他說服了，麗影也從旁鼓勵他，他才答應去試試看。新先生和新學生大家碰頭，究竟可期拋棄不了那舊的一套。第一堂的圖畫，就在作畫的題材上彼此鬧翻了。學生要求寫勞動人民的生活，可期却要他們描寫一個鮮蘋果。
十七
麗影爲了可期不肯好好兒在勞校執敎，常對他提出了批評，可期反說麗影瞧不起他。麗影說：「誰瞧不起你？你自己要人瞧不起，你自己不尊重你自己！」
可期聽到不尊重自己的話，更剌痛了心，他幾乎聲淚俱下的說：「我不尊重自已？我父親要我做投機，要我做總經理，我都不幹，寧可跑到這兒來受苦受窮爲什麽？還不是爲了要尊重自己？……」他痛定思痛似地，急急又補充下了這幾句：「吿訴你，我是個藝術家，我是不甘心受任何束縛的，我不願意做的事情，請你不要强迫我！」
老師聽見他倆吵起來，就來帮麗影向他規勸，他們搬出許多道理，敎可期了解藝術的眞義，說來說去說不進可期的腦裡。他氣急了，拿了外衣，匆匆就跑到外邊去，靜芳見這情形也忍不住了，她策動嫂嫂，和哥哥鬭爭到底！老師師母都不同意這意見，兩位老人家很有信念，他們認爲可期不是不可改造的人，有一天他想通了，他的態度和作風都會改變的。
十八
晚上，師母和麗影都在廚房燒菜。麗影在煮着一條魚，她說東西越來越貴，生活眞難過。像可期這樣高不成低不就的人，生活却又一點不肯馬虎。談談說說之間，有人送信來了，是可期寫給麗影的，他吿訴麗影已經找到事情做，現在獃在一家旅館裡，看樣子滿高興，他等不及囘來，叫麗影馬上就去。
魚燒焦了，留給師母去弄，麗影一溜煙跑到旅館來看朱可期。她到了可期的房間裡，看他拿着一本「自由之聲」，她奇怪他怎麽也買這種無聊的畫報，可期吿訴她，現在職業有了，毎月五百塊錢的薪水，生活可以過得好一點了，今天支了一點錢，特意要她出來盡情快活一下。
原來可期這一天裡是跑去找王仲明，現在决定進「自由之風」去當編輯了。
囘到家裡來，麗影一直堅持反對的意見，她去向陳老師乞援，請老師對可期說說。可期以爲答應人家祇好做了，等做得不好再辭掉不遲。老師說到那一天可就身敗名裂了。師母主張想辦法凑足所借的錢拿去退還他。可期還是不答應。
麗影看情形嚴重起來了，她對可期表示大家得好好說說。
「有什麽可說的？辛辛苦苦的，到頭來誰也不同情！」
「你這是什麽意思？」
「什麽意思？不做事是我不好，找着了事又是我不好！我就是這麽個人，我要活，我要吃飯，就是錯也錯到底！」
言來語往，兩個人衝突起來了。可期的牢騷很多，他以爲麗影從前當他有辦法，樣樣都肯依他，現在看定了他倒霉，就什麽都反對自己。「你要是看不順眼，你走好了！」
這一句話眞敎麗影吃不消，她臉上一陣靑一陣白地，向他責罵：「什麽？你讓我走？我一心一意爲了你，爲了家庭，我犧牲了工作，犧牲了自己，整天耽在家裡替你看家，侍候你，你却一點兒長進也沒有，你以爲我專受人欺侮的？我可以走！」
「你當然可以走囉，有那末多人帮你的忙，還有沈德明這種少爺死追着你！」
情形已經不可收拾，麗影雖然沒有眞走，可期却不聽老師的勸阻，决絕地離家去了・
十九
可期跑去住在王仲明的家裡，白天又一起去「自由之聲」辦公。在一個舞女跳樓的桃色新聞上，可期開始看到這班傢伙無恥的嘴臉了。明明是舞客迫姦舞女，舞女跳樓自殺，在這位有錢有面子的舞客孝敬一筆可觀津貼之下，總經理先生却一定要可期改寫爲舞女詐敲舞客，以死威脅，失足墜樓而死。
「你要我出買我的人格嗎？這簡直是侮辱！」他後悔不該不聽麗影和老師他們的勸吿，他仔細想想，這種職業實在是獃不下去的，他决然把它丟棄了，囘到家裡來。
二十
他是來遲了，麗影已經離開了家。她留下一封信給他，信裡說：「本來我們是一雙可以改造的鳳凰，可是，我們都沒有跳到火裡去鍛鍊自己，却互相拖纏着，滾到泥溝裡，變成了兩只泥鴨。與其半死不活地陷在泥溝裡，不如索性分開，讓我們彼此冷靜下來，檢討檢討自己，也許還有機會自拔。」
她把自己的一切東西部帶走了，祗有一些書本，是自己所心愛的，却把它留下，她希望可期能够從那裡去獲得一點幫助。
可期揑着信，望着空空洞洞的房間，恍惚過去和暖的溫室一般的地方如今忽然變成了冷酷的幽洞了。他站在那兒，彷徨失援，一陣酸辛的情感逗了上來，幾乎叫他忍不住滴下幾滴悔恨的熱淚。
門口皮匠鄺師父的針鞋聲依舊不停叮叮地响着。响得那樣的諧和，那樣的愉悅。今天聽在可期的耳朶裡，忽然跟平日兩樣了。
「一聽到這聲音，我就想到了工作，假如我也能像他一樣，天天有工作，那會多好啊……」
這是麗影的聲音，這聲音如今從可期記憶裡重溫起來，是多麽動聽？他細細玩味着，其中奧妙的道理他是漸漸參透了。
二十一
靜芳來，老師師母在忙着開飯。說是靜芳來得正好，他們剛預備請可期一同來用膳。靜芳見哥哥囘來，心裡稍稍安樂，叫他快去把麗影找囘來。
「上那兒去找？她要囘來自己不會囘來！」
可期口裡雖然還是那麽一派硬脾氣，心裡可巴不得能够把麗影找囘來。
「給你地址，你自已去找她好嗎？」
可期把地址看了看，心裡在尋思。他發覺靜芳師母她們都在注意他的詞色，馬上改變了態度，把地址交囘靜芳冷淡的說：
「她要肯囘來，也不會走了！」連飯都不吃，他又離家去了。
二十二
勞工子弟學校裡，麗影忙着和一羣小學生上圖畫課。她的服飾跟以前一比，更加樸素了，她的言詞容止也比以前凝定着實得多。在祟高的敎育任務下，在集體的生活裡面，她是完全變成一個曠達無憂的人了，往常一派焦燥鬱悶的日子，已經被忘記得乾乾淨淨。
「下一個星期，我帶你們到工廠去畫畫。」
她對小學生們這樣說，立刻捲起一陣歡迎的聲音。
靜芳悄悄地跑來吿訴她，說大哥囘來了，報館裡的事吹了。
「吹了？」她也並不曾有什麽强烈的反應。「吹了是他的運氣。」
「和你一點關係都沒有？」靜芳問半是挖苦，半是着急。麗影被她一問感情上也微微地起了一陣波動。
「不過，……我對於他還得採取保留態度。」
二十三
可期又囘到家裡來，他在門口吃雲吞，皮匠鄺師父見他的鞋後跟掉了，要替他針好。可期看一看他，見他滿誠懇地，也就把它除下來讓它釘釘。鄺師父連忙推過那隻小櫈子，請他坐下。
「朱先生，您忙吧？聽師母說，您這幾天在找事情，找着了沒有呀？」鄺師父一面在替他釘鞋，一面親熱的同他聊天。
可期搖一搖頭，沒有答話。
「唉，這個世界，找事情眞難哪！」他釘好了，恭敬地交給了可期。
「多少錢哪？」
「釘兩隻釘子要什麽錢呢？」
他堅執不肯受酬報，可期謝過了他，好像有意把他從新認識ー番似地，注視他一眼就進去了。
二十四
可期這兩天在家裡漸漸安靜下來，不像以前一樣熱鍋裡的螞蟻，總是團團轉，獃不住。他又開始寫畫了。現在寫的不是裸露女人。他在替鄺師父作印象畫像。
這份事引起師母莫大的快樂，她跑去吿訴陳敎授。老師喜悅的說：「曖，也許他在開始改變他的作風了。」
老師來看可期，把他的新作品稱讚了一番，還杷一本好書送給他。
「這是一些敎授，工程師，藝術家，戯劇家，還有許多不同岀身，不同職業的人寫他們自己改造的經過非常的實際。您有空不妨拿來看看。」
二十五
可期把老師送給他的，和麗影留下來的一些書看了不少，生活也開始改變了。靜芳把這個消息拿去報吿梅麗影。麗影說：「你又來同他宣傳了。」
「眞的，你不信去看看。麗影，你也該去看看他了。」靜芳講的滿動情。
「他爲什麽不來看我？」麗影心是輭了，可不願低頭讓步。
「好，那我去吿訴他，說是你要他來看你。」
「不要不要，千萬別要吿訴他我在這裡！」
麗影這兩天正在忙着準備學期考試，她記起她的未了工作，馬上丟開靜芳，囘到她的崗位上去。
二十六
小學生們正在忙着整理各人的圖畫作品，有一個發現朱可期來了，一聲「朱先生」，引起許多人的注意，個個向他圍攏問好。並搬出自己的作品請他指導。他受着熱烈的歡迎，看這個的作品，又看那個的作品，不住稱讚他們，彼此一片融洽。麗影在對面見了情形，心裏痛快，叫敎務長看。敎務長認爲他現在和小學生們旣合得來，正可乘機請他到來加强校中的美術部門。
「難道他眞的改變了？」麗影暗自歡喜，他要敎務長找他商量看。敎務長上去同可期招呼，可期說：「我去過這兒，信步進來看看。」雖然還有點狷介，但態度基本上已經不同了。
敎務長哄他梅先生有事請假，要他隨便替她給小學生們講點什麽，當做代課。這是麗影的意思，她要藉此觀察一下可期的新態度。可期答應了。小學生們也歡迎他。他自承慚愧，說以前他的見解錯了，現在願意和大家一起學習，麗影躱在一旁，看得心花朶朶開放。
二十七
可期囘到校裡担任功課了。他們計劃舉行一個展覽會。展覽會開幕，參觀的人潮湧。敎務長指着許多優秀的作品給陳老師看，說是可期兄最新的力作，又報吿他在可期兄帮忙之下，一部分學生的作品也有了豐富的收獲・
老師師母都快慰得很，爭來跟可期握手稱賀，皮匠夫婦看畫，看到鄺師父自己的畫像樂得笑眯了雙眼。
麗影來了，靜芳拉着她，說：「看過我大哥的畫嗎？」麗影睞了她一眼，笑着她：「好像世界上就是你大哥會畫似的！」說完過去招待皮匠夫婦。鄺師父道：「好好，今天我看了朱先生的畫，我也不怕說了，從前朱先生瞧不起咱們幹粗活的人，說句老實話，咱們幹粗活的也看不起朱先生畫的畫。他儘畫些光屁股女人有什麽意思啊！……」
「那麽現在你看不看得起他的畫呢？」靜芳逗着鄺師父。
「那還用說！你看，朱先生現在畫的東西，都是要大家明白，吃的，穿的，住的，用的，都是咱們幹活的人做出来的，也就是要大家看得起咱們幹活的人。你說，咱們還會看不起朱先生的畫嗎？」……
衆人都被他的說話引笑了。麗影和可期更覺滿面光彩。他倆一塊兒工作已過了好些時候，一向忙着工作，很少接觸着私人的事情。但情感方面，是漸漸趨於一致了。今天，在這樣怏樂的氛圍中，更加顯示是他倆彼此都有了共同生活在一起的需求與必要。
老師師母來說朱先生澈底改造自己，並慶賀今天的收獲，麗影也對可期表示欣慰，引爲共有的光榮。
「過去我錯了，我希望你能相信我，我會不斷地改造我自己的。」可期懇切地吿訴麗影。
「過去我也錯了，我也希望你相信我……」
麗影也動情的對他認錯。
老師看見他們這種情形，快樂地走來對他們說話：「記得你們結婚的時候，我祝你們是一對再生的鳳凰。今天、你們舊的羽毛已經被火燒掉了，新的美麗的羽毛開始生長了。……」老師的話說完，他倆立刻被一片恭喜的歡聲緊緊地擁抱起來。
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