湘西趕屍記
鑼聲漸近，男孩躱在祖父的懷裏，驚恐地；孩子的父親站在一旁。
孩子問祖父：「爺爺，到底是什麽呀？」
父親急急搖手：「噓……別響！」
祖父是歡喜孫兒的，拍拍孩子的肩，低聲地說：「有鬼，不能看的！」
「鬼？」孩子詫異地望着祖父。
「對了，鬼！」
孩子嚇得哭了起來。祖父拍着孩子說：「別哭，別哭！」
鑼聲愈來愈近。
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桌上放着一盞油燈，婦人緊接著女孩坐着，丈夫闔上了門走過來，把桌上的油燈移到櫈上，櫈背遮住了火光，使光線不會外露。這時，鑼聲更近了。
「怎麼又有趕屍的路過？」婦人對丈夫說：「眞奇怪！」
「嘿，誰知道呢？」他們的孩子立刻喊起來：「我怕！」
婦人拍着孩子：「別嚷，一忽兒就過去了！」
鑼聲鏜鏜，從門外路上過去。
夫婦倆同時噓了口氣。丈夫將油燈重又移置桌上，不耐煩地說：「兵荒馬亂的時候，活着的人還顧不了，偏偏那些死鬼，還要趕來趕去，忙個不了，咄！」
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陳家的廂房，也就是陳宏年給病人診病的地方，主要的陳設有診療儀器等，牆上有人體骨骼解剖掛圖及衛生常識掛圖，靠牆壁有藥瓶橱，另一面縣有「湖南省立醫學院畢業證書」。
在同一個夜裏雖然趕屍的隊伍不從陳家門外經過，但陳家母子也在談論着這一件事。老太太狃於舊習，以爲趕屍眞有其事，但長子宏年則畢業於醫學院，有科學頭腦，力辯其非。
陳老太太對宏年說：「嗨，宏年呀，你……你定麼又不相信了？趕屍，這是我們湖南向來有的風俗，誰都知道！你呀，偏要說是假的，唉，多唸了幾年書，簡直把你唸壞啦！」
宏年笑着，搖搖頭：「你以爲那是眞的？」
「爲什麽不眞？」
宏年看看一旁的胞弟大年，然後繼續說：「您眞相信，一個人斷了氣，死了，還會自個兒走路嗎？」
「怎麼不會呢？」陳老太太瞪了他一眼：「屍首的胸口、背上，都貼着神符呐，貼上了符，屍首會走路！」
「媽，您親眼瞧見過嗎？」
陳老太太一怔，吶吶地：「呃……曖，這是不能偸看的呀，倫看了就要中邪的，要倒霉一輩子的！」
一旁聽著的大年，也失笑起來，插嘴道：「誰也沒有親眼瞧見過，怎麼能證明那是眞的呢？」
陳老太太不悅地望着大年：「怎麼你也不相信？」
「我同意哥哥的話，」大年坦率地說：「那……那是靠不住的，死人怎麼會走路呢？」
「媽，」宏年又說：「您不知道，其實，這完全是騙人的。」
陳老太太不以爲然地截住道：「我不知道？倒是你知道？好了好了，不跟你們多說了！」說着，她忿忿地走向與廂房相連而有門可通的臥室。宏年看着老太太走去，搖首嘆息，然後對大年說：
「可惜，趕屍的隊伍，不從我們這兒經過，要不然，我一定要守在路上，偵査一下，看看到底它是怎麼一回事？」
「對了，這裏面，一定有什麼鬼把戲！决不會是眞的！」
宏年點點頭，同意弟弟的看法。
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郊外，羅村地區的平原。
一條闊約丈餘的溝，流水潺潺，在溝中的石隙流過。
溝的一邊岸上，竪立小石碑：「陳家堡界」。
溝的另一邊岸上，也竪立小石碑「羅村界址」。
二十一歲的靑年——陳大年從陳家堡地區來，踏石過溝。
十九歲的少女——羅玉娃，從羅村地區的叢樹蔭下走出，奔向大年。
玉娃奔向他，熱烈叫喚着：「大年！」
「玉娃！」大年奔前，牽住她的手，同時奔向叢樹。
他們坐在樹蔭下，互相對視着。
「又有好幾天沒有見着你了，你……想我嗎？」
玉娃點點頭：「唔！」
大年見她羞澀，心裏有一種說不出的感覺。突然，他見一雙蝴蝶在飛舞，便以臂觸玉娃：「噯，你看！」
玉娃拾頭看，大年指着飛舞的蝴蝶：「那一對兒蝴蝶多自由呀！牠們喜歡到那兒，就飛到那兒，我們吶？」說着，他看了玉娃一下：「反而比不上牠們！」
「有一天我們要能够變成蝴蝶，那就好了！」
「傻話，人是不會生出翅膀來的！」
「你，沒有聽說過梁山伯祝英台的故事嗎？」
「嗄，你是說，他們倆後來，變成了一對兒蝴蝶，是嗎？」
玉娃說：「對了！」
「唉，那是梁山伯祝英台死了以後的事情。」
「可是，他們變成了一對兒蝴蝶，也就是活過來了啊。」
大年轉憂爲喜：「你以爲我們，也有一天，可以像蝴蝶那樣，自由自在的飛嗎？」
玉娃聽了大年的話，想到了戀愛的不自由，不覺眉峯蹙聚，呆怔了一下，然後說：「你覺得，我們羅村跟你們陳家堡，會不會有一天，把仇恨一筆勾消？」
大年說：「照說，那是幾百年以前的事情，現在本來不應該還記着那一種仇恨！」
「可是，我媽總是叮囑我，不要跟你來往。」
「你媽也太小心了，我就不相信一條桃花溝，我就不能過來，難道說，還能把我砍了麼？」
玉娃天眞地說：「這是祖先傳下來的規矩，姓羅的跟姓陳的，永遠不許往來。」
大年嘆息一聲，突然想起趕屍的事，就問玉娃：「噯，前幾天有趕屍的走過，你知道嗎？」
「聽見了。」
「我哥哥說，死人决不會走路，是騙人的。」
玉娃奇異地眨着眼睛：「嗄？……是假的？」
他們倆談得正高興，羅寶蟾突然在遠處叫喚：「玉娃，玉娃！」大年和玉娃想逃避，也來不及了。寶蟾巳經看見了他們。她是玉娃的堂姊。
寶蟾對大年說：「你爲什麼見了我就想溜？討厭我，是不是？」大年連忙否認：「不不，那兒會討厭你吶？我……我家裏有事，要回去了！」
寶蟾聽了這話，心裏很不高與：「哼，我來了，你家裏就有事，剛才跟玉娃在一起，你家裏怎麼就沒有事？」大年無話可答，苦笑了一下，對玉娃作暗示，舉起手畫了，一個圓圈，暗示約在月圓夜相見。實蟾向大年瞪視，含有妒忌之意。
大年見勢不妙，踏石過溝，到了彼岸，回身站定，略看：溝那邊，寶蟾學着手勢，畫了一個大圓圈，不解地搖搖頭，回顧痴立的玉娃。
寶蟾向玉娃警吿說：「噯，你不知道呀，陳家堡的人，是不許到我們羅村來的。」
玉娃深恨寶蟾破壞了約會，回身就走。這時，羅伯義家的長工昆生，迎面而來。「寶蟾，寶蟾！」
「噯，喊我，做什麼？」
「家裏來了客，」昆生說：「你怎麼反而跑出來啦？」他又望望玉娃，然後說：「你爸爸喊你哪！」
玉娃不知是誰，「來了客？」
寶蟾說：「唔，是城裏來的，還帶了兩個保鑣的。」
「那是誰呀？」玉娃好奇地睜圓了眼。
「金三爺……」寶蟾說：「以前爸爸帶了我，到城裏他們家去過，那個時候，還不怎麼樣，現在呀，他發了財啦，抖起來啦！」
玉娃只不屑地哼了一聲。寶蟾說：「你要見識見識嗎？」
玉娃搖搖頭，去了。
羅伯義家。院子等於一個極大的天井，有規模不大的花台、假石山、樹等，從院子踏上石階是走廊，走廊沿院子的一面有半欄，人內卽是客廳，裝花格子長窗門，客房的左面是一間長方形的廂房，作爲會客聚談的地方。廂房裏有椅桌坑牀壁橱之類，陳設考究，是鄕紳家的派頭。
金三爺和羅伯義正相對飲酒，桌上擺滿了菜餚，還有一把酒壺，放在伯義的一面。
金三爺笑着說：「這一回的貨色一脫手，可要發大財啦！」說着，把杯中的酒一飲而盡。
這時玉娃巳經回到家了。她喊道：「伯伯！」
伯義向廂房門口看，金三爺也旋轉頭去看。
門口站着的是玉娃和寶蟾。
伯義道：「噢，玉娃，來，見見金三爺！」
玉娃躊躇不敢入，看看寶蟾。
伯義指着金三，對玉娃說：「叫三爺！」
她勉强地叫了一聲，立刻就回身閃開，寶蟾亦隨之而去。
金三撚着八字髭，笑笑。伯義忽然大聲喚寶蟾進來：「再去添一壺酒來。」
寶蟾害羞，低鬢一笑而去。伯義道：「這一個丫頭，二十一歲了，還像個小孩兒似的。」
金三點點頭：「伯義兄，你也該替她找一個婆婆啦！」
伯義趁機相懇：「三爺，拜託您好不好？有什麼門當戶對的人家，給我們丫頭留心一下，做個大媒，行嗎？」
「可以可以，包在我的身上。」
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玉娃低聲地向寶蟾說：「我以爲來了什麼貴客，原來是一個老頭子。」
寶蠟以手掩唇：「噓……」又指指廂房：「你別瞧不起他，他是城裏什麼會長吶，大家都叫他金三爺，」她又指指院子：「那兩個傢伙呀，就是他的保鑣！」
玉娃失笑了：「呵，那麽大的人了，還不會走路，要用保鑣陪着他走！」
那兩個保鑣，一個叫張三，一個叫李四，他們在院子裏已經看見玉娃的臉了，都被她的姿色迷惑，盯着她看。但玉娃睬都不睬地回到自己房裏去了。
伯義和金三爺飮了酒，就躺在亢牀上，喝着茶，抽着烟，悠閒地談着。伯義忽然皺着眉，對金三說：「不過，陳宏年那個傢伙，我們總得想法子對付他一下，不能讓他老跟我們作對。」
金三不甚重視，輕描淡寫地：「噢，你是說陳家堡的那個西醫？」
「唔……要是大家都信了他的話，上他那兒去戒烟，那，我們的買賣，就得打折扣了。」
金三噴了一口烟，胸有成竹地說：「不要緊！」說着，兩手揑了香烟，搖幌着：「抽上了這一個，尙且不容易戒掉，何况是那□個烟吶？單是喝一些什麼藥水，沒有用的，你躭什麼心呐？……况且，除了這兒，我們的貨還運到別的地方去。路——多得很呢！」
伯義略爲放心：「唔，三爺說的是。」
金三突然凑近伯義，眼珠轉動着：「你剛才不是說，要我替你女兒做媒嗎？」
「拜託，拜託。」
「我也要託你，替我做個媒，行嗎？」
「噢，對了，三奶奶過世快半年了，三爺也應該找一位新奶奶了！」伯義頗有爲難之色：「不過，我們鄉下，恐怕找不出三爺您看得上眼的人吧？」
「怎麼會找不出呐？眼前就有一個！不然，我還會託你嗎？」
伯義誤會了金三的意思：「嗄，該死該死！我簡直是太胡塗了，怎麼連這個都想不到，」他大喜起來，啊呀，這樣說起來，可要高攀啦！」
金三笑著說：「咱們本來是老交情了，爲什麽不親上加親呢？」
「對了對了，那最好也沒有了，不過，這一個丫頭粗手笨脚的，就怕她管不了家，三爺可得包涵一點呀！」
金三爺撚髭蹀█地：「你不是說，她的名字叫玉娃嗎？別提長相兒了，這一個名字，就很好聽！」
伯義失望地搖搖頭：「原來您說的是玉娃！」
「怎麼？不行嗎？」金三不解地問。
「噢，不是的，是我弄錯了，我還以爲說的是小女呢！」
「哦……那怎麽能够委屈令愛吶！金三笑了起來：「只要你能夠替我把這一件事辦好，令愛的親事吶，包在我的身上！」
「好，我明天就給三爺去說去。」
第二天，伯義果然走去見玉娃的母親代金三求婚，羅母表示不允，伯義着急起來：「哎呀，我的老弟妹，你……你這是怎麼啦？金三爺在縣裏頭，不但有財有勢，而且又有地位，這樣的一門高親，人家打當燈籠去找還找不到吶！」
伯義是背着臥室的房門而坐的，他在嘮叨的時候，玉娃掩在門帘後偸聽着。
「現在是三爺親自看中了玉娃，這是求之不得的事情，你怎麼反而推出去呀？」伯義繼續說。
羅母見隱在門帘後的玉娃頻頻搖頭，暗自會意。便說：「大伯，不是要推出去，我祗是覺得，這一頭親事，門第不相當，常言說得好，蟑螂祗能配灶鷄，灶鷄祗能配蟑螂，那樣的高親，我們配不上吧？」
這時，玉娃從門帘後走出來，冷冷地向伯義說：「哼，那麼大的歲數了，祗好做我的爺爺！」
伯義一怔，然後說：「曖——歲數雖然大一點，那沒有關係——三爺平常保養得好，他總是滿面紅光精神飽滿，嘿，比那些個小夥子還健壯吶！何况他又是有財有勢，又有地位，你要是嫁給了他，不但有吃有穿，而且金公舘有的是了頭老媽子，什麽事情都用不着你操心，你一嫁過去，只管享福就是了！」
玉娃諷刺地說：「伯伯，謝謝您的好意！」
「哈，乖孩子，你答應了！」
她依舊大搖其頭：「享福我不想，已經苦了十八年，倒是苦慣了！」說着，看看母親的臉色。
伯義憤怒地罵道：「玉娃，你不受抬舉呀？」
「我不想受這樣的抬舉！」
羅母急代女解釋：「伯義，你不要生氣，玉娃不懂事！」
伯義開始用威脅的口脗向玉娃說：「哼，你別以爲我不知道，你跟陳家堡的那個小子，時常在一起鬼混，對不對？」
「什麼鬼混？」玉娃急問。
「寶蟾對我說了，她親眼看見過好幾次，」伯義轉向羅母吿誡着：「弟妹，你得管管玉娃，我們羅村跟陳家堡，是七世寃家，一向不許往來，這個你不會不知道。」
「是的，是的，」
「從道光皇帝的時候起，一直到現在，我們羅村的人，誰也不敢違背祖先定下的規矩。」伯義又轉向玉娃：「你一個十八歳的姑娘，胆子就那麼大！」
玉娃冷冷地笑着：「幾百年的老賬，爲什麼到我們這一輩子還要算？我眞不懂！」羅母恐怕撞禍，責罵玉娃出言不愼。伯義又乘機說：「這事情更是傳揚了出去，可不得了呀！違背了祖訓，照規矩是要開祠堂審問的……」他偸看着受驚的羅母，又說：「到了那一個時候，玉娃說不定就要給吊死！誰都救不了她！」
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天上一輪明月，是大年與玉娃約會的時候。
玉娃將伯義怎樣威逼加的情形告訴大年，大年十分担憂：「那末我們的事——」
「你放心，我無論如何，都不會答應的。」
「可是，族長要開祠堂審問起來——」
「我噴就怕這一點，如果我們的事，傳揚出去，我們就沒有機會見面了。」
這個時候，伯義帶領着昆生，在大樹後面窺視。
伯義低聲說：「他們是不是時常這樣偸偸地會面呢？」
昆生說：「寶蟾說，他們時常幽會的。」
「我就不相信不能說服玉娃，這個題目是最好了。」
「開祠堂——嚇唬玉娃的母親非常有效的。」昆生建議道：「現在就去把那姓陳的小子抓起來，好嗎？」
「不必太急，等她母親答覆以後再行事好了。」
三天的時間巳過，羅母依然沒有回覆，但金三爺巴經派李四、張三送來兩份同樣的禮物，裏面是蜜棗和桂圓，一份是送給羅大爺的，另一份是給玉娃的。羅母却說：「我們不能接受金三爺的禮物——」
伯義說：「你這個人就是這樣，人家一番好意——」他望望站在門邊的玉娃：「你的意思怎麼樣？」
「大伯，我是不會答應這門親事的。不如早點叫他死了這條心吧！」主娃說完就冋房裏去了。
這一來，就觸怒了伯義，伯義也無法向金三爺交代。於是，用了一計，將幽會中的玉娃與大年逮捕了，大年被押在祠堂裏，玉娃則被押解家中。
伯義向羅母說：「大年的性命就捏在玉娃手裏，要是她答應嫁給三爺，我們就放了他。不然的話，我們活活將大年吊死，同時，玉娃也逃不了破壞祖訓的罪名。」
羅母聽了伯義的話心裏十分焦灼，但又不能答應這個要求。伯義臨走時又說：「你可以過一兩天給我答覆。」昆生和另一長工，受伯義吩囑，把守着前後院，不讓玉娃行動自由。但她和母親想了一個計謀逃挩。羅母在昆生不注意的時候，在後院放了一把火，昆生和長工等趕去救火，就在這一刹那間，玉娃逃往陳家堡。
她向陳老太太說明來意。陳老太太聽說兒子被扣押在祠堂，心中十分憂愁。宏年安慰道：「媽，不必担憂，我自有辦法營救弟弟的。」
宏年取了十片藥片交給玉娃，叫她假自殺，幷寫好一封絕命書，書上可寫「不自由，毋寧死」六個字。
玉娃逃了回來，就把這事告訴母親。
次日，伯義又來向羅母游說，同時警吿道：「如果不答應，我祗好將大年吊死，再開祠堂來審判玉娃了。」
玉娃突然向伯義說：「我答應嫁給金三爺，但有一條件，馬上放了大年回去。」
「你還沒有嫁過去，我不能放大年。」
「那末，明天就先過門吧？你看好不好？」
伯義大喜過望。立刻叫金三爺的保鑰李四與張三，星夜返縣城，報吿喜訊。
金三爺聽到喜訊十分快樂，便將彩禮囑他倆帶來，幷通知伯義，日內就有「趕屍」的隊任經過，要伯義把消息傳開去，好讓市民予以迴避。
他其實又在偸運一批毒品。
至於宏年那邊，他已和目衛團副團長老趙商量好了，準備乘此機會，將趕屍的黑幕揭穿，又可到羅村去營救胞弟大年。
晚間，宏年隻身來到羅家祠堂，將大年鬆了梆，正預備逃走的時候，却爲伯義的手下捉住了。
伯義想：「這個洋醫生，一向跟我們搗蛋，今天他的死期到了。」
突然羅母大哭大號地趕到祠堂裏來，要與伯義拚命，她說玉娃自殺了，是伯義逼死的。許多村民都圍着看熱鬧。奸狡的伯義立刻將責任推在大年身上，他說，如果不是陳家堡的大年來勾引玉娃，玉娃是不會自殺的，他建議將大年吊死來補償玉娃的犧牲。無知的村民，都說這個主意很對。
在這千鈞一髮的時候，羅母把玉娃的遺書交給宏年，宏年以其鋒利的口才向村民表示：「玉娃是伯義害死的，諸位不信，請看她的遺書吧。伯義要把玉娃嫁給一個年歲很大的金三爺，但是玉娃不願意，他就用種種方法來陷害玉娃了，大家看見沒有，她的信上寫着，『不自由，毋寧死』！」
這番話，果然發生效果，鄕民都以憤怒的目光瞪視伯義。宏年又說：「我還要吿訴大家的，羅村跟陳家堡的人，實際上都是弟兄，沒有什麽仇恨的，過去是爲了水利，兩村發生械鬥，現在水利發達，幾百年前的宿仇根本不應該去提。尤其國難當頭，大家應該團結一致，抗禦外侮，諸位以爲對否？」
預約前來拯救宏年的自衛團，現在巳經發到了羅村祠堂，同時將「趕屍」的秘密揭露。
金三爺和伯義勾結，販賣烟毒，以「趕屍」作掩護，扮道士的昆生以及扮死鬼的李四、張三等，都被自衛團抓住了。宏年以人脏俱獲，决定將他們押解縣城審訊。這時，金三爺坐着轎子從縣裏趕來迎親，正遇着自衛團，於是，他也被逮捕。
當藥力失效以後，玉娃復活了。大年看見，連忙奔前，抱住她，喚道：「玉娃，從今以後，我們永遠不分離！」
兩村的宿仇，經過這次解釋，村民們了解祖訓的錯誤。同時，迷信的「趕屍」也被事實粉碎了。
宏年向村民解釋：「太平天國的時候，由於長毛造反失敗，他們逃難很難逃出滿淸的關卡，於是訛說趕屍，是不讓任何人看的，看了要中邪，七孔流血等，都是騙人的話。長毛要是逃過了湖南邊界，就安全了，所以說，湘西盛厅趕屍的傳說，就是這種關係。金三和伯義，利用這個傳說，幹着販毒的勾當獲取暴利，是對不住大家的。現在將他們押解到縣城夫受審判去！」村民報以熱烈的掌聲。
從此兩村和睦起來。大年和玉娃的親事，也獲得成功了。 （完）
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