本事及電影故事
一、狀元及第
一棒鑼聲天下聞！
年方弱冠的施佾生(傅奇)，得中了頭名狀元。這不僅使佾生本人感到獲得錦綉前程而高興，也爲母親念載辛苦有了收穫而安慰；因爲佾生還在他母親腹中的時候，父親已經去世了。母親爲了 撫育遺孤，櫛風沐雨，二十年似一日，在侑生的印象中十分深刻；故而當佾生庭試面君之時，特別將自己母親含辛茹苦的經過奏了上去。皇帝以僧生母子節孝可風，便勅封佾生母親葉氏(龔秋霞)爲一品夫人，還賜了一塊「貞節可風」的御匾。
佾生滿懷喜悅的離開皇都，騎着高大駿馬，在開鑼淸道的吆喝聲中榮歸故里，隨着遊行隊伍而前進的一塊金碧輝煌的「貞鄕」匾額，也被差役們高高舉起，整個家鄉，給那種榮燿的風光沸騰起來了。
二、三喜臨門
佾生的母親葉氏和佾生表舅父鄭司成（鮑方），都興奮的站在客廳裡。從二人面部表情上，可以看出內心的欣慰。但是在彼此互投的目光中，却似乎又包含了無法宣達的隱秘，雖然，這種隱秘給當時快活氣氛掩蓋了。 佾生莽袍玉帶，奔進來給母親叩頭。母親指佾生的文章得力於表舅父的敎導，因此鄭司成也受了佾生恭敬地一 拜；這一拜，激動得鄭司成幾乎流涙，他瞥了葉氏一眼，盡力遏制，連忙伸手將佾生扶起。
接着家人通報，說杜知府（石磊）和布政司（李次玉）前來宣讀聖旨。葉氏聽到傳旨是旌表她的貞節，不由呀了一聲！她出乎意外的表情，佾生並無領會； 他祗認爲這是母親過於興奮的緣故。事實上， 那確確實實是一件不平常的事。他要求母親和表舅父暫時迴避，讓他迎接聖旨。
三、花燭之夜
新科狀元結婚，充滿了歡樂和熱鬧的場面：賀客盈門，筵席盛開，悅耳的笙歌，動人 的舞蹈，整個里巷都爲之轟動，紛紛扶老携幼趕着來看熱鬧。佾生的母親面對這種繁華塲面，眞是說不出內心喜悅，爲婚事而忙 碌的鄭司成，也被激動得熱涙盈眶，背地裡向佾生母親表示了無限欣慰的顏色。
在洞房裡，佾生更比他母親快樂 ；這不單單因爲自己大登科之後緊接着又小登科，而是揭開了新人方巾時那張沉魚落雁的容貌引起他的狂喜。他早在杜知府嘴裡聽到她賢淑的性格、和超乎一般女性的才華，如今又見了如此美麗的面孔，那有不眉飛色舞之理，因此，他十分温存的和她講話，柳氏也鶯聲囘答，端莊而醉人。 一對璧人依偎在龍鳳花燭之前，各人都有了這樣的心願——在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝。同時，也爲此後的幸
四、慘痛囘憶
二十年以前，葉氏正像她現在媳婦柳氏那樣年靑，和表哥鄭司成熱愛上了。她和表哥從小一道長大，都有不可分割的意志；這種意志也爲雙方的家長所默認，而允許他倆結爲夫婦，又在那種肯定的想法中，一 時情不自禁而發生了關係。
不料，鄭家家道中落，葉氏父親又爲巴結權貴，將她另外許配給施家之子。司成聞變之後，幾乎發瘋，他知道表妹已有身孕，怎麽樣也要設法挽囘，但是除了帶她逃走之外，沒有其他方法。
他偸偸的去和表妹商量，表妹懾於理敎，不敢驟然答應，正在躊躇不决的時候，家裡人進來將他們冲散！原來施家渴望替兒子病中冲喜，提早結婚，這一來，她絕望了，旣然無力反抗，只有帶着必死之心到施家去。
五、入門成寡
不幸的葉氏，像木偶一樣的給人扶持着拜堂、洞房。她坐在新房裡， 迷迷糊糊、不明白和她結婚的究竟是死人還是活人！想起鄭司成，想起肚子裡的一塊肉，柔腸寸斷，至於要昏了過去！
她神智恍惚的突然聽到一陣哭聲 ！自己低了頭看不淸什麽？因而也不知道那是爲誰悲慟 ？直至在她耳邊响起婦人辱駡聲：「你這掃帚星、一進門就把丈夫尅死了！」她才醒了過來，才慘然的想到：自己經成了施家的寡婦了。
也由於這一意念，令他產生了保護她和司成愛底成果的决心，終於忍辱受垢的在施家偸生下來。
六 、苦心育子
葉氏懷孕，沒法隱瞞施家，正似施家不能對外宣揚一樣。施家爲了顏面攸關，把葉氏驅逐到鄕村僻壤，讓她去自生自滅。幸虧鄭司成聞訊趕來 ，暗暗幫助，才使葉氏平安的生下了兒子——佾生。
葉氏含辛茹苦的扶養孩子，而在名義上還不得不算作是施家的人。鄭司成實際上是佾生的父親，他也不得不以表舅父的身份，助葉氏理家、敎子。處在這樣一個社會裡，他們也只能如此。二人唯一的希望都寄託於佾 生身上、希望侑生有一天飛黃騰達，即使僧生算作施家之子，那也不去計較了。
七、別時斷魂
佾生中了狀元，葉氏和司成宿願已償，當然喜之不盡。但是，佾生不知道其中內幕，一片孝心爲母親爭取到貞節旌表，這在葉氏看來是一種諷刺，也覺得非常心痛！她想：兒子做了官了，已非昔比，今後人多口什，不可不格外小心。司成也明白，萬一她和葉氏的秘密洩漏，不單毁了葉氏，也毁了佾生。二人想了又想，爲了保全佾生的前程，只有立即分開。司成迫於環境，慘然來與葉氏辭別，彼此纏綿難捨，不知不覺談到魚肚吐白。
沒有料到才過三朝的新娘子，竟一早來侍候婆婆，當柳氏欵欵行來，突然瞥見婆婆房門口閃出一個男人影子，一 幌而去，柳氏驟吃一驚，手中碗盅落地，嘩啦一聲，驚呆了房中的葉氏；不由暗叫一聲「壞了」！竟惘然無主地拿起 一根繩子結朿了自己痛苦的一生！
八、樂極生悲
葉氏懸樑自盡，嚇得佾生魂飛魄散！他慟哭之後，不禁懷疑母親之死？ 於是一股怨恨，發洩在家人們身上。柳氏心中明白，雖婉言勸解，但不敢把眞相說出，及至佾生怒打服侍婆婆的丫環時，她不能不將佾生拉進房裡，將她破曉時在婆婆門外所見的一節吿訴丈夫。
佾生聽了，眞如五雷轟頂！他萬萬想不到母親生前還有這一段秘密，幸虧今天撞見的是自己妻子，否則叫他如何做人？想到這裡，他轉恨到汚辱他母親的奸夫來了，因此忙問妻子是否看淸楚那人的面孔？如果他知道是誰，一定要親手殺他！代母親報仇。爲自己雪恨。可惜的是他妻子在驚慌中沒有認淸。
九、救夫蒙冤
陡然！佾生想起了皇上勅封的旌表，不由一身冷汗。他母親自盡的事情一鬧出去，司法官不 會不嚴密査問，他將拿什麽話去對付？萬一給司法官査明眞相，他的體面完了！前程完了！這還不說，而最可怕的是他犯了欺君之罪，連腦袋都要搬家！佾生想到這裡，頓時失了魂魄，面色也變了！說話也神智不淸了！使旁觀的柳氏十分不安和痛苦！
賢淑的柳氏，爲了愛自己丈夫，决心犧牲自己。他要丈夫把婆婆自殺的罪過加在她的身上，說婆婆的自殺由於新媳婦的頂撞。佾生左思右想，爲了保全母親名節，保全自己前程，也沒有其他良策。他自信本人是新科狀元，司法官不致於會過分爲難柳氏，目前讓她頂一下，憑他的地位，很快可以將妻子保釋出來，這麽一想，他採取了柳氏這一個計策，忍着隱痛，眼睜睜看了如花似玉的妻子瑯瑋入獄！
十、判决死刑
佾生萬萬想不到，審理這件忤逆案子的按院大人，却是一個死抱忠孝不求是非的顢頇人物；他一看案卷，對柳氏的不孝行爲已存反感，坐堂之後，也不詳細審問，搬出當今天子以孝治天下的大道理，義正詞厲的判决了柳氏死刑！而且捧出上方寶劍，傳命杜知府監斬，立即執行。這一來，嚇得柳氏魂飛魄散，急得佾生走投無路，他三番兩次闖上公堂，要求按院大人網開一面，却被按院大人怒目斥退了！
佾生眼看嬌妻穿了罪衣罪裙，綁赴法塲，慌張得幾乎要發瘋 ！而柳氏呢？迷迷惘惘，給創子手攙扶而去，也不明白自己是不是在夢中！
十一、 途傳惡耗
新科狀元的家庭慘變，來得太以突然，大街小巷，紛紛議論，消息不脛而走，很快的帶到一家小茶舘裡，因而驚呆了一個據桌獨坐的茶客。
那茶客不是別人，正是鄭司成。
司成在不得已的情形下和葉氏分別，心中原是十分痛苦！加上拂曉時的驚促離房，又多了一層不安！他凄凉的獨坐在小茶舘裡，正感無限辛酸時，突然聽到葉氏自盡！柳氏問斬的惡耗！不由木然半晌，終於悲切切的提了包裹，向原來的道路上囘去。
十二、心碎法塲
柳氏跪在法塲上，矇矇朧朧的看見她年邁的父親，悲慟着奔了過來。她心裡明白，自己在父親諄諄敎誨下，决不會幹出這種忤逆的行爲，因此她看到父親懷疑不信的悲憤神情時，很想把秘密吿訴父親。但是，她轉念丈夫的前途，婆婆的名節，不允許她反悔。她只有含着鑑屈，一任父親指駡她不孝！她無法表達她內心的慘痛！而事實上， 她的心已經碎了！
幸而，事情忽又轉變；監斬官杜知府從佾生矛盾的言語中窺出其中蹊蹺，立刻禀明了按院大人，將柳氏吊囘內
十三、內堂拒供
在內堂上，杜知府軟硬兼施，希望從柳氏口中套出隱情來，但柳氏一口咬定，說是她頂撞了婆婆，以致婆婆憤而自盡，弄得杜知府無可奈何。
正在尷尬局面中，一陣喧嘩，佾生又闖了進來。柳氏一眼瞥見丈夫焦急敗壞的面色，知道丈夫担心自己會將眞相托出，因此毫不猶豫的表示：她並沒有反悔！佾生雖然感激妻子的賢德，但也不忍妻子被斬，他被矛盾的心情攪亂了知覺，竟呆呆的立在內堂上。
杜知府察言辨色，心裡更有把握 ，他婉請佾生離房，把柳氏送到內監房去，準備走下一 步棋子。
十四、吐露眞情
夜深了！柳氏慘痛地坐在內監房裡，自思自悲，她爲愛丈夫，再一次下必死的决心！
一團半明的燭光，照射出佾生慘白的面孔！他來探望妻子，安慰妻子，希望在絕望之中能找出一條生機。柳氏面臨死亡，却一些沒有悔恨的意思，相反的，要求佾生把她記在心中，那麽她死也瞑目了。佾生悲不自禁，竟激動地說出，他一定要找到那個殺害他母親、妻子的仇人！柳氏聽了，動容相勸，夫妻生離死別，不自覺的吐出了心中之言！
突然！哈哈一聲，杜知府出現在內監房的窗門外！佾生知道秘密已被他聽到，嚇得似痴似呆，不久，面色一沉，匆匆而去。杜知府欽佩柳氏賢孝，立即安慰她，决定想辦法讓他們夫妻團圓。柳氏獲得一線生機，死去的心又漸漸活了轉來，雖然，她還在囹圄中。
十五、秘密掲開
佾生從杜知府衙門囘家，哭倒於亡母遺容之前，他不僅僅是傷心母親和妻子！也傷心自己十載寒窗，毁於 一旦！他想：與其處罪問斬，不如服毒自盡，他覺得前途黑暗，毫無生路，因此匆匆跑進書房，拿出一包毒藥鶴頂紅，决定自殺於母親靈前。
當他由書房返囘靈堂時，燭光搖曳中，發現了一個人影匍匐於供桌前。他急忙躱入幃後，定神窃聽，從那人的欷歔言詞裡，明白了這人正是自己要找尋的仇人！他怒目逼視，不料却是表舅父鄭司成。佾生默想過去， 越發證實無訛，於是將心一橫，偸偸的將鶴頂紅放入酒壺裡，拿來欵待司成，不知司成乘佾生不覺時，也已將自己懷中預藏的毒藥放到握在手裡的酒壺中。
經過一番推讓，司成終於喝下了毒酒。臨死之前，他將前事一一吿訴佾生，等到佾生知道被自己毒死的人就是親生父親，可是已經無法挽囘了 ！佾生伏在屍旁大聲慘叫，也拿起毒藥酒來毁滅自己！
十六、同命
鴛鴦
柳氏驚人的意志感動了杜知府，便暗暗將她放走，囑她去吿訴佾生，依計而行。柳氏喜冲冲奔囘家來，一跑進孝堂，看見鄭司成和佾生都倒在地上，不禁猛吃一 驚！她急忙俯伏在佾生身旁，從他微弱的悲哀聲中，明白了其中眞相，但已無可挽救了。
柳氏爲了保全丈夫，不惜犧牲自己！而獲得的結果又是如此悲慘！她再沒有活下去的勇氣了！她望了望婆婆的靈位！望了望死在地上的表舅父！不！是自己的公公！望了望頃刻絕命的丈夫！拿起毒酒餘瀝，一飮而盡。
陰森的孝堂上，靜靜的放着兩對同命鴛鶯！它讓許多人去哀悼！去追思！
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