乾隆皇遊江南本事

　　天色破曉，鐘鼓齊鳴，文武百官齊集金鑾殿上，有頃，太監榮祿捧乾隆帝預先留下聖旨，內諦微服巡遊，歸期未定，大學士劉庸詢問太監。始知乾隆帝已於昨日離京南下，密令兩江總督伯達注意採訪，暗中保駕。

　　乾隆帝化名高天賜，一日來到帝州城外瑞龍鎭賞玩風景，信步到一家小酒店休息，店中諸事悉由梅姑一人料理，招呼顧客十分週到，天賜喜其純樸天眞，別有風韻，藉故與之娓統，至夜，下逐客令天賜忍述心跡、自承爲富貴中人，絕不始亂終棄，並贈大珍珠一顆作爲定情之物，梅姑意稍動，談笑漸歡，山盟海誓，繾綣終宵，翌日，天賜將別去，云數月後當重返故地，共踐白首之約。

　　天賜抵城，至「得月樓」飯店進餐，見有靑年賣藝者被一羣流氓欺侮，靑年毅然爭抗，流氓等圍毆之，天賜睹狀，躍入街中，替靑年解圍，將一群流氓打得伏地求饒，狼狽遁去。

　　靑年極爲感激，向天賜執禮甚恭，天賜詢問身世，靑年稱姓周，名日淸，父已故，彼自幼學習武藝，月前，母又棄世，擬北上京都，投奔父執某君，求一棲身之所，天賜喜其年少英勇，收為義子。

　　某日，經過郊外「高老莊」，聽鄕人傳說，吿此乃莊主高凌爲其掌上明珠高慶芳搭擂台招婿，若能上台打敗慶芳，卽可取之爲妻，日淸無心前往，天賜反而慫恿之，兩人直往高老莊，日淸猶豫不决，恐非敵手，天再三鼓勵之，日淸祇得依例報名，上台比武，不料慶芳使乃父傳授武技秘訣，將日淸擊倒，幸慶芳正得意間，天賜已躍上台，武藝不凡，卒將慶芳揮仆一旁，高凌邀請入莊。

　　依照規定，慶芳應嫁與天賜，天賜推稱同姓不婚，實爲義兒周日淸成就良緣也，慶芳雖勝日淸，但己窃慕日淸英俊，嫂亦盡力玉成其事，慶芳遂許終身。

　　天賜遊興正濃，不欲逗留太久，遂與日清辭別高家，直去蘇州。

　　當時，湖州城內某鏢局接到一貴重物品護送江北某地，爲愼重計欲重金禮聘高凌老前輩出面，庶免有失，派員到高老莊接商，高凌以退隱之身，不欲再闖江湖，但向來看重義氣，再不便推却，弄得進退兩難，慶芳深悉乃父苦衷，願代父前往，高凌雖嘉其孝心，但恐愛女拋頭露面，跋踄風塵，諸多不便也，慶芳建議喬裝男子，再由乃兄作伴同去，高凌再三攷慮，卒允之，兄妹二人遂以兄弟相稱，與鏢局中綫聯袂前往江北。

　　江口譚家鎭地勢險要，爲通往南北必經之地，綠林强徒恆常出入於此，聞某鏢局押鏢將到，埋伏截刼，慶芳等一行薄暮抵達，驟遇刼鏢，合力抵禦慶芳奮勇力敵，大展神威，强徒等不支潰逃，一人，負傷被獲，慶芳視之，似曾相識，蓋卽比武招親時，被打下擂台之壯漢也。責其不該作此行徑，壯漢自稱姓名爲張大鵬，爲生計所廹，挺而走險，實不得已也，懇求饒恕，另謀自身之途，慶芳見其陳詞懇切，遂義釋之。

　　天賜與日淸抵達蘇州，寓於悅來客棧，遊玩多日，款已用盡，天賜始想起有數張鉅額銀單遺留高老莊忘記取來，卽囑日淸前往尋囘，天賜一向揮金如土，身旁無款，頓感拮据，持內衫乙件脫下典質，衫上有五粒寳珠，乃稀世奇珍，當舖吳某，眼光獨到，知係寳物，允押一百襾銀，當舖東主蔡文德聞悉吳某收進一件舊衫，常銀百襾，大爲詫異，召吳某至，擬申誡之，吳某稟述上此衫之珍珠確係寳物，並當塲一一試驗，文德大喜，暗以僞珠換之，吞沒寶物。

　　梅姑，自天賜離去後，時時盼望，蓋已珠胎暗結矣，乃父趙老頭見狀可疑，盤問之下，梅姑只得實吿當夕經過，趙老頭怒甚，斥女受人引誘，痛心萬分，趙老頭不忍再加責備，爲愛女終身幸福計，决携梅姑█為江湖賣藝者，前往蘇杭一帶，追尋高天賜。

　　並被蔡文德之子蔡寳光遇見，涎梅姑美色，命爪牙强搶去，只以數十襾銀給趙老頭作爲女兒身價，趙老頭不願，被推跌地上，痛哭慘號，梅姑竟被蔡寳光挾入府中去矣。

　　趙老頭痛不欲生，擬投河自盡，適高慶芳與乃兄慶庭由江北保鏢完畢，乘船返里，見狀，急救之詢知情形，願意援助，兄妹二人卽暗中探訪蔡府所在，搬于夜間前往行動。

　　此事發生，天賜均不知也，及返客棧，日淸亦由高老莊取到銀單囘來，遂囑日淸兌換現銀，並去德興當舖贖囘內衫，日淸遵命而去，不久，取得內衫囘來，天賜視之，衫上五粒珍珠都是僞品，卽同去當舖交涉，朝奉不承認，天賜大怒，忍無可忍，當卽動武，看舖鳴鑼吿警，街坊團練不明眞相，紛紛出動，包圍街頭，二人手無寸鉄，被圍街心苦鬥，漸漸不支，壯漢張大鵬已洗心革面，見天賜儀容不俗，遂殺入重圍助戰，天賜與大鵬脫身他逸，潛返客棧以爲無事矣，遂知德興當飾却暗中派人尾隨之。

　　日淸在激戰之際，巳與天賜失散，且退且戰，逃出城外，擬隻身設法索囘寳物，爲養父分憂也，遂不返客棧，暗中打聽德興當舖東主爲何人，住于何處，决于黑夜動手。

　　天賜與大鵬旣抵客棧，天賜甚感之，大鵬隱秘自己過去身份，天賜大喜，呼酒飲共食，但未見義兒日淸囘來，頗爲不安。

　　德興常舖東子蔡文德，獲悉天賜所居之客棧，通知胡知縣火速將之捕拿治罪，立遣捕快前去擒獲天賜到案，捕快以爲天賜爲江洋大盜，恐非敵手，另圖良策，悄悄抵達客棧，正見天賜與大鵬共酌，遂密囑店夥以迷藥下酒中，二人不知，喝得昏昏沉沉，週身無力，竟被捕快綑綁，押往縣衙，囚于牢中。

　　時已黑，高慶芳乃與兄長慶庭施展較功，躍登蔡家，果見蔡寳光正向梅姑調笑，欲施非禮，梅姑竭力掙扎，寧死不届，慶芳睹狀，首先衝人拯救，寳光大驚，一聲亨（口旁）喝衆爪牙皆持械迎敵，圍戰慶芳展開一場惡鬥，爪牙使用暗器，飛刀竟中梅姑要害，慶芳手刃蔡寳光，忽迎面來一黑影，卽周日淸也，日淸以爲是兩個採花賊，姦刼少女，遂攔住戰鬥，慶芳不愼失足，滑倒屋脊間，日淸發現慶芳，連忙住手，慶芳請乃兄先送梅姑往城外某寺救治，使其父女相緊，慶庭應聲他去，慶芳又囘身同日淸再去蔡家，協助尋囘內珍珠衫。

　　當時，蔡文德慘痛乃子寳光被殺，慶芳與日淸突至，日淸責其偷換珠寳，嚴囑原璧歸趙，文德只得交還，日淸急與慶芳趕返客棧，始知天賜已被捕矣。慶芳卽同日淸乘夜潛入牢中，救出天賜大鵬時彼此互詢經過，日淸將珍珠交還，天賜極嘉獎之慶芳吿別，天賜詢知梅姑，連忙與慶芳同去，臨行時，草詔聖旨，蓋上御印，囑日淸大鵬火速送往兩江總督署。

　　城外寺院內，慶庭已將梅姑負返，但受重傷慶芳與天賜抵寺中，梅姑已在彌留狀態。終與天賜會見最後一會，含笑而誓，天賜竟悽然淚下。

　　翌晨，忽有大隊官兵馳至，除天賜外，衆皆大駭，只見日淸大鵬陪着兩江總督伯達來寺，向天賜叩跪聖駕，慶芳等才等才知道天賜原來是皇上喬裝，連忙叩拜稱臣，乾隆帝當場追封梅姑爲西宮貴妃，趙老頭爲國丈，趙稱辭不就，願以殘年，遁入空門，乾隆不再勉强，從之，吩咐伯達拿辦蔡文德全家並撤換胡知縣，以爲貪官劣紳者戒，日淸爲殿下身份，加封御前侍衞大臣，高慶芳欽賜女進士出身，擇吉與日淸完婚，張大鵬救駕有功，以提督任用，遇缺卽補，衆人皆叩謝聖恩，乾隆封畢，廢然長嘆，盖內心已爲梅姑之死，備極哀悼焉。

——完——