玉梨魂
●湘子●
（一）
暴雨初晴，落花遍地，老翁何夢霞正慢步於梨林中，梨樹方經風雨，殘枝滿徑，夢霞無限低徊，俯身下去，拾了一枝花，自言自語說：「今年的梨花又盛開了，開到如去年一樣的燦爛，可是情境依舊，而人事已非，我心愛的梨影已經芳魂消逝，觸景傷情，想起旣往的事令我無限傷心。」他徐徐踱到石櫈上坐下去，縈思往事，歷歷在目。
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時値新年，家家戶戶懸燈結綵，街上來往的人都穿着新衣，挽着送年的禮物，街頭巷尾獅鼓聲和炮竹聲夾在一起熱鬧非常。夢霞由一個朋友的介紹由姑蘇到蓉湖來任敎職，他遵母親的吩咐，想去探訪遠戚崔氏，經過熱鬧的街道，依址來到崔家的門口，看見門外一片荒凉，落葉滿階，和剛才觸在眼簾的宛如兩個世界，他在門外想了一想，才輕輕敲門，俄而崔家的僕人阿祥出來，夢霞低着聲問：
「這家是姓崔的嗎？」
「是，你找誰呵？」
「我姓何的，是這家的表親，是由別個地方到此來探訪的。」
「哦！請進來坐吧！」
阿祥遂帶夢霞到裡面去。
（二）
阿祥來到客廳，看見崔翁正在燒炭爐，他卽趨上前說：「老爺！有人找你。」
崔翁囘轉頭來，問：「誰呵？」
時夢霞亦已行上前說：「崔伯，我呵。」
崔翁向夢霞打量了一番，縐着眉說：「你是誰呵？」
夢霞微笑着說：「我是夢霞呀。」
崔翁還是想不出夢霞是誰，此時崔太已由裏面出來，一看見夢霞，則跑上前說：「哦！夢霞是嗎？」
夢霞連忙說：「伯母！恭喜，恭喜！」
「我們已十年不見略，坐吧！」崔太復向裡面叫：「秋兒呀！斟茶來。」
他們三個人乃坐下去。崔太很歡喜地招待夢霞，但崔翁仍不懂這個客人是誰，以疑訝的眼光望着他的太太。崔太乃對他說：「他就是我們姨媽那個外甥的表妹妹的兒子呀，就是以前我們在城居住時隔鄰何伯的兒子，時常和我們的筠倩兩兄妹一齊玩的。」
崔翁至此才恍然而悟，說：「哦！你令尊好嗎？」
夢霞答：「他老人家已於去年辭世了。」
崔翁夫婦聽着這個不幸的消息，都爲之搖頭嘆惜，夢霞說：「我本來是在大學工科讀書，自從爸爸死後家道中落，阿哥的身體又不好，所以連書亦不讀，這次到這裏來是來任此間學校的敎師，阿媽叫我來問候你們的。」
崔翁唏噓着說：「唉！我沒有出去做事好久，我的兒子前年又去世，掉落一個老婆和一個小孩子……」
夢霞說：「唉！眞是想亦想不到的。」
當他們三個人正在談話的此時，鵬郞坐着一架三輪車駛出來，筠倩跟隨在後，崔太馬上呼喊：「筠倩，你看是誰呵？」
夢霞連忙起身對筠倩說：「筠倩！你認得我嗎？」
筠倩思索一番說：「哦！霞哥！你來呵。」
夢霞答：「是呀，你好嗎？在那兒讀書？」
筠倩說：「在女子中學讀書，這學期快要畢業咯。」
夢霞問：「幾時開課？」
筠倩答：「再過幾天。」
「她是在學校寄宿的，一兩天就要囘學校去。」崔太一邊囘答夢霞，一邊看見鵬郞在着玩車，她向鵬郞說：「鵬郞，快過來，快來向何先生拜年。」
鵬郞幾聽話，立把車子放在一邊，走過來說：「恭喜，何先生！」夢霞喜甚，遂由袋子裏掏出一元給鵬郞。
崔太乘機說：「夢霞，這次難得有這樣的機會，鵬郞我很想給他進學校，他媽又疼惜他，不放心讓他到學校去，這樣吧，你如果有空的時候，就到我這裏來敎敎他好嗎？」
夢霞說：「好的，我晚間有空，就可以來敎他。」
崔太說：「這樣我想不大方便，不如你搬到我們這裏來住，這裏亦沒有幾多人。」
夢霞起初躊躇不决，後經崔翁及筠倩的慫恿又想着自己所任職的學校校舍簡陋，不便居停，乃答應搬到崔家來住。
（三）
夢霞去後，鵬郞拿了錢囘到母親的房中。鵬郞的母親白氏名梨影梨娘，正在房中背鏡綉花，鵬郞一進來叫：
「媽！給我收起來。」
「梨影看見鵬郞手中拿着一塊錢問：「誰給你的呵？」
「是何先生給我的。」
「何先生！」
梨影心想那裏有這個何先生，正在疑訝的時候，筠倩進來。
筠倩微笑着說：「哦！你未見過的。」
鵬郞說：「阿爺還叫他來敎我讀書呀。」
梨影莫明其妙，口中說：「讀書！」
筠倩說：「是呀。」
梨影乃對筠倩說：「我看鵬郞年紀還小，不如讓我自已來敎他更好，何必要請人呢！」
筠倩說：「有什麼要緊，都是自己人，他還要來我們這裏住的呵。」
梨影素極疼愛鵬郞，自知孩子素性頑皮，現在聽說家姑要請人到家裏來敎他讀書，心中殊覺憂慼。
（四）
第二天，夢霞在校中的宿舍裏，把行裝收拾妥當，預備起程，校長秦石痴和敎員老李等來看他，夢霞說：
「不痴兄，我已找到那個姓崔的親戚了，我想搬到他家裏去住。」
不痴說：「好呵，這裏校舍簡陋，到那邊去住亦好，等我通知庶務以後不必開你的飯。」
夢霞說：「不，我要囘到這裏來吃飯的。」
老李說：「喂，老何，崔家有個新寡文君，生得多麽漂亮，你想不想做個司馬相如？」
「老李，請別開玩笑吧！」夢霞挽着行李向石痴說：「我走了，再見。」遂徐徐步出宿舍。
夢霞來到崔宅，由亞祥替他拿上行李，一同來書房，正碰見崔太一家人都在裏面閒談，他們看見夢霞到來，馬上起來迎接。
崔太說：「我們這裏地方太狹小，請別客氣。」
夢霞笑嘻嘻的說：「不，打攪你們是眞。」
筠倩喜溢眉梢，搶着他們的話頭說：「霞哥，你來呵！」
崔太看見梨影站在一邊，遂把他們介紹，指着梨影對夢霞說：「你們未見過的，她是鵬郞的媽。」又對梨影說：「他就是何先生。」
筠倩說：「霞哥，房間佈置得好嗎？」
夢霞說：「很好，很好。」
筠倩很得意地說：「是我和阿嫂佈置這間房的，花了大半天的工夫咯！」
夢霞說：「這太麻煩你們了。」
他們幾個人忙於替夢霞安置行裝，繼而崔翁走進來，對着筠倩說：
「筠倩已經夠鐘了，還不起程，再遲恐怕趕不及搭船咯。」
筠倩給父親一提，猛然大悟，急走近夢霞身邊說：「是咯，霞哥，我現在要趕囘學校去，下次囘來再見吧！」
夢霞說：「好，再見！」
筠倩遂和父母道別，步出書房，梨影亦隨之而出。
崔翁乃對夢霞說：「你在這裏應當爲自己的家一般樣，如果需要甚麽東西可吩咐亞祥或者秋兒就好。」
夢霞唯唯稱是，崔翁夫婦乃相隨出房。
（五）
當夜鵬郞到夢霞的書房去讀書，梨影獨處房中，心殊憂鬱，忽然聽見鵬郞的叫聲，以爲被夢霞鞭打，連忙轉移玉步，到書房的窗外望入去，看見鵬郞並非被打，而是和夢霞正在地下玩耍，鵬郞且騎在夢霞的背上，當牛驅使，心乃稍慰。不久，夢霞在地上爬行，至門口，瞥見有一雙女人之脚，拾頭一望，嚇了一跳，原來梨影已站在他的旁邊。
梨影微笑叫：「何先生。」
夢霞狠狽萬分，急由地上爬起來，苦笑着叫聲：「阿嫂！」
鵬郞無邪氣的說：「媽，先生同我騎水牛。」
梨影說：「你爲何這樣頑皮，你看，把何先生的衣服都弄髒了。」
夢霞微笑說：「不要緊，是我叫他玩的。」
夢霞乃拖着鵬郞的手到書枱上去讀書，鵬郞連聲讀「牛會耕田，牛會拖車……」
梨影心中快慰萬分，乃步出書室，囘到自己的房裏去。
（六）
有一天的早上，秋兒在花園晒衣服，夢霞剛要到學校去上課，由秋兒的身邊經過，忽又囘轉身走到秋兒的面前說：
「秋兒，今晚秦校長請飮，我或者慢點囘來你叫鵬郞自已練習寫字，溫習功課。」
「哦！」秋兒一邊聽着夢霞的吩咐，一邊依舊晒衣。
夢霞去後，亞祥走過來，對着秋兒說：「秋兒呀！隔壁那個阿偉來找你呵。」
秋兒聽見是自己的愛人要找她，心殊欣喜，說：「多謝祥伯。」
亞祥說：「當心呵，不然給老爺知道就不得了。」
「知道了。」秋兒把最後一件衣服晒好，匆匆地把衣盆放在一邊，乃由後門走出去。到了走廊，正遇着阿偉。「偉哥，你來呵。」秋兒說着向四處窺望遂和阿偉到門外去。
秋兒問：「有甚麽事嗎？」
阿偉說：「我們的婚事，我來找你，想同你去和你媽談一談，你有空嗎？」
秋兒答：「我還未做完工夫哩。」
阿偉說：「這樣呵，那麼你晏點同家，我到你家裏去等就是。」
「好啦。」秋兒催促阿偉囘去，然後把後門關閉。
到了黃昏時候，阿偉先到秋兒的家，一會兒，秋兒亦已依約而至，秋兒的母親二嬸正在廳上閒坐，阿偉走上前，先向二嬸問候，卽說：「伯母，我同秋兒大家相愛這麼久，我打算最近同她結婚，伯母，你的意思怎麼樣？」
二嬸說：「好，我都好贊成，不過秋兒的父親生前借了崔家幾百塊錢，現在還沒還淸，不知崔老爺肯不肯讓她走？」
阿偉說：「這點我亦知道，我已接到阿叔一封信叫我去他那邊做工，我打算好好地工作積蓄些錢，將來一有錢，我就可以囘來。」
二嬸說：「這樣很好。」
秋兒站在一邊聽着他們說話，不做一聲，她的母親向她問：「秋兒你的意思怎麽樣？」
秋兒羞怯地說：「媽你想怎樣就怎樣啦。」
阿偉歡喜至極，說：「那麼就這樣做。」
（七）
是晚，秦石痴校長因有事遠行，校中敎職員在酒樓設讌爲石痴餞別。席中觥籌交錯，興趣盎然。夢霞持了一杯盛滿的酒站立起來，對石痴說：
「石痴兄你是辦敎育的，你能夠達成志願開辦學校，現在又有這樣好的機會出國考察，將來你的事業一定同你的理想一樣，我十分羡慕，來，大家同你飮一杯，祝你前途無限！」
石痴持酒站身起來說：「多謝多謝。」一飮而盡，在座的敎職員們亦一一陪着飮勝。
酒過數巡，夢霞忽然對石痴說：「想起我自己就無限慚愧。」
石痴安慰着他說：「夢霞，我知道你是屈就，不過慢慢等機會，我這次出國之後，想勞煩你替我處理校務。」
「好好，不過我亦是沒有甚麼用處呵！」夢霞說着不聲感慨，把手中的酒一飮而盡。
石痴微笑着說：「夢霞，別再飮咯，等下醉呀。」
夢霞給他一說復把酒斟滿杯，說：「哈哈！我沒有醉！」又是把酒送到嘴裏去。及至酒席過後，夢霞已是微醉了。
（八）
夢霞帶醉囘到書齋，看見室門已啓，又發現枱上花瓶插着一枝梨花，殊覺詫異，時適秋兒帶鵬郞來上課，夢霞乃問秋兒：「這花是你拿來的嗎？」
秋兒說：「不是，這花是少奶最喜歡的，平常她不準人家去摘採。」
夢霞心更疑訝，鵬郞插着嘴說：「我知道，我知道，一定是媽媽拿來的，她還叫我不要給人知道。」夢霞聽見鵬郞的話，不勝感慨，乃開始敎鵬郞讀書，但因酒氣未過，心神恍惚，不得不命鵬郞停課一晚，囘去自己溫習。秋兒乃帶鵬郞步出書房，他們去後，夢霞把枱上的梨花聞了幾聞，才躺下床去休息。
梨影在房中翻閱剛才由夢霞處拿來的「夢霞詩集」，看得津津有味，俄而秋兒和鵬郞囘來，梨影問：
「鵬郞！爲甚麽這樣早囘來？」
「先生飮醉了。」
梨影急問秋兒：「是不是呀？」
秋兒答：「是的，看他醉得很厲害，站亦站不住。」
「這樣呵！」梨影想了一想，走去梳粧台拿了一支花露水，說：「你快去拿熱水和手巾舖他的臉，一下就好了。」
秋兒唯唯是從，拿了花露水轉身出去。
夢霞躺在床上給秋兒的熱水巾一觸，醒了起來，把臉巾揭開，問：「甚麼事呵？秋兒，」
秋兒說：「你飮醉了酒，少奶叫我拿花露水和熱巾舖在你面上，以解酒氣呢。何先生，你覺得怎麽樣？」
夢霞說：「沒有事了，秋兒，我覺得我現在的環境，多得你少奶的招呼，令我過意不去。」
秋兒說：「呵！我們的少奶太敬重你呵。」
夢霞走去抽屜裏拿出一封已寫好的信及詩一首給秋兒，說：「秋兒，麻煩你替我把信親手交給少奶。」
秋兒愕然，沉思半响，乃把信接過來，向夢霞瞧了一瞧，轉身便走。
夢霞望着秋兒，想要喝住她，但已來不及，他至此深感唐突不安。
（九）
梨影接閱夢霞由秋兒手交來的信，心殊快慰，急作一詩着秋兒送去以爲酬和，夢霞誦讀梨影的詩，百感交集，偶聞窗外歌聲凄怨，遂隨歌聲出處徐徐而行，至花園，見梨影正獨步梨林中，低歌自遣，夢霞喜甚，走上前攔住梨影說：「阿嫂，我方才聽你所唱那支歌，非常感動，我初時以爲你是一個好幽怨而又好和靄的人，想不到你亦有這麽崇高的品格，使我非常敬仰，我現在覺得剛才給你的詩，未免褻瀆了你，阿嫂，請你不要見怪。」
梨影微笑着說：「何先生，請你不要這樣講，我不會怪你的，我不過一時感觸唱了幾句，不算是有甚麽含意，想不到會攪擾你，我那裏値得你的褒獎，其實我今天未得你同意，擅自拿去了你那本詩集，眞對你不住，何先生，我眞想不到你有這麼好的文才，有這麼大的抱負，你實在値得人敬仰。」
「哦！我亦不過是一時感觸起來亂寫的罷了。」
「何先生，我看過你那本詩集之後，我極了解你的爲人，同情你的遭遇，因環境不好使你不能達到你的志願，我極替你可惜，何先生，假如有機會的話，你想不想完成你的學業呢?」
夢霞聽了梨影的話，意外高興，但不知如何來答她，只是「唔」着講不出答案，梨影接着說：
「我平素積蓄了多少錢，如果你喜歡，我可以帮助你升進大學，不知你的意思怎樣？」
「哦！阿嫂，想不到你這樣的關照我，我這幾年來顚沛流離，嘗盡人情冷暖，世道炎凉的味道，就是最親的戚友都未曾對我講句這樣的話，想不到我和你相處的日子這麽淺，你就對我如此的關懷，我，我實在……」
「何先生，別這樣講吧！這不過是小小的意思，如果你不嫌棄的話你隨時可以講給我知道。」
「阿嫂！我很感激你，不過我們大家的環境不同，我不能接受你的帮助，我可以對你講我永遠不會忘記你的盛情，我希望我們以後做一個好朋友……」夢霞說到這裏把手伸出來，梨影己知其意，立即伸手握之，兩人眼睛相向，不勝有相見恨晚之感。
（十）
自此之後，梨影對夢霞關注更深，雖縫衣補襪之微，亦自任其勞，夢霞對梨影之境遇亦常加以慰藉，彼此互相感激，但均發乎情止乎禮。有時因欲避人耳目，得侍婢秋兒的傳遞詩書，方得聊慰相思之苦。
瞬息之間，已屆蟬鳴荔熟之期，學校紛紛放暑假，筠倩亦由省城放假歸家。
是日，筠倩和她的父母正在談論升學的事，夢霞一進來。筠倩即叫：「霞哥」一聲，夢霞亦問她說： 「筠倩，畢業囘來呵。」
筠倩微笑說：「是，爸爸和媽媽應承給我升入大學。」
「是嗎？」夢霞望一望崔翁夫婦。
崔翁說：「唉！她喜歡讀就沒辦法，其實，筠倩己經可以出閣了，還讀什麼書！」
崔太說：「她喜歡讀就由她吧！」
當此時，梨影携鵬郞由走廊走過來，來到大廳，鵬郞卽走上前向夢霞叫了「先生」一聲，夢霞微微頓頭，卽望着梨影，說：
「哦！嫂！」
梨影亦叫聲「何先生！」然後帶鵬郞到一邊坐下去。
筠倩待到他們打個招呼後，向夢霞說：「是，霞哥！你比較淸楚的，進入那間學校好呢？」
夢霞說：「那一間都好的。」
筠倩說：「不過不知道能考得上嗎？霞哥你敎我補習好嗎？」
夢霞說：「那沒有問題。」
鵬郞到底年紀還小，他不管人家說些什麼，一進來就要夢霞敎他讀書，夢霞無法，只得拖着鵬郞的手一直到書齋去。
崔翁笑着對他的太太說：「你看！筠倩和夢霞多末要好。」
崔太亦微笑着向梨影說：「是呵！夢霞還不錯，家嫂！你說對嗎？」
梨影心愛夢霞，聽見崔太的話，難免有些醋意，但不敢有所表示，惟有以「噢，是。」來敷衍過去。
及晚，夢霞在書齋敎鵬郞讀算術，筠倩手拿着詩經進來，問：
「霞哥！我有幾句書要問你，請你解釋給我聽。」
「什麽地方不明白？」
筠倩把書中不明的地方指給夢霞看，夢霞念着：「關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……」
「是怎末樣解？」
「卽是說有一隻鵲公和一隻鵲母在河邊飛來飛去，很快樂似的……」
「下邊兩句呢？」
「窈窕淑女，君子好逑，卽是說有一個很聰明很美麗的女子，應該配給一個有學問有修養的男子。」
「噢！這樣呵，謝謝你了。」
「沒關係，大家硏究硏究都好。」
「霞哥！我眞不明白，詩經爲什麼寫這樣的事呢？」
「噢！這章詩經是古時文王的后妃所作的。」
「霞哥！你學問這樣好，又有修養，不曉得你肯隨時敎我嗎？」
「這絕對不成問題。」
鵬郞本來是在學習算術他趁着夢霞和筠倩講解書句的時候，偷偷到走廊去玩車子，不意被梨影遠遠望見，走過來問：
「咦！爲怎末不去讀書，走出來玩車？」
鵬郞無邪氣地說：「先生和二姑姐在裏面談話，所以我出來。」
梨影聽着鵬郞的話，心殊不樂，躡踰地走到書齋的門外去偷看，果然看見夢霞和筠倩談得那末親熱，因此妒念頓生，然阻于禮敎藩籬，未敢溢諸言表，知者惟有侍婢秋兒而已。
（十一）
一個早晨梨影到花園去散步，看見池中蓮花盛開，她卽走近池畔摘了蓮花一枝，一時興之所至隨口唱了一支採蓮曲。唱畢暗自喟嘆，忽秋兒來。
秋兒問：「少奶！今天這樣早就起來呀！」
「噢！出來摘幾枝花去替何先生換新的，你看！多末艶麗！」
「是，這支花這末艶麗，何先生一定很喜歡的。」
「是呵，何先生很喜歡蓮花的。」
秋兒微笑，向梨影調侃着說：「不止呀！何先生還很喜歡梨花呢！」
「多嘴！快去看看鵬郞起身了沒有？」
秋兒乃走開，而梨影則持着花逕向書齋去。
在夢霞書室中，筠倩正持着花走近檯邊，夢霞在一邊準備外出。
筠倩問：「霞哥！今天這樣早要出街。」
夢霞答：「是呵！秦校長已經囘來，學校有點事商量。」
「霞哥！你看這花美麗不美麗？」
「是，多末鮮艶呵。」
「你喜歡嗎？」
「我喜歡的是那種比較淸雅的。」
「我一心拿來送你的……」筠倩把瓶中將殘謝的蓮花抽起，想把它擲出去。夢霞囘轉頭來瞥見梨影亦持了一束花站在門外，他急走到筠倩的身邊說：
「喂喂！爲怎末要丢去，給我。」
夢霞把筠倩要丟去的花接過來，又被筠倩搶過去，她說：「這花已殘謝了，要它做甚末」遂將蓮花丢在地下，將自已手中的花插進瓶裏去，說：「你看！人家這朶花正開的，多艶麗呀！」
站在門外的影梨，眼看這種情形，不勝傷感，囘轉身便走，夢霞見狀，馬上追出，筠倩乃跟住出來，問：「什麽事呵？」
夢霞望着梨影的背影說：「不知道。」
筠倩己看見梨影走向花叢間去，她對夢霞說：「阿嫂的心事，令人不甚明白，呵！亦難怪她。」
夢霞嘆了一聲，悵惘不己。
（十二）
一日，夢霞在校中由鄰人交來一信，拆開一看，乃是他母親由姑蘇寄來的，信中寫着：
「夢霞吾兒，我年事己老，你兄病日深，家中事務須人料理，故急欲爲兒納媳以主中饋，見字速即返鄕論婚，勿延爲要，母字。」
夢霞讀畢，臉色低沉，心殊不懌，逕返崔居，擬把這消息吿訴梨影，然咫尺天涯，無由相晤，會逢學校開游藝會，夢霞乃致函約梨影唔於校園，梨影爲避人耳目，乃向崔太請命，携鵬郞及邀筠倩，秋兒一同去看熱鬧。
夢霞始乘機和梨影相唔於球塲籃球架下。
梨影問：「你想對我說什麽咧？」
夢霞答：「我今天接到阿媽的信催我囘去結婚……」
「結婚！」梨影愕然問。
「是，因爲我媽年老，如果我囘去，她一定迫我結婚。」
「你打算怎樣？」
「我就想問你，我應怎樣做？」
梨影心殊不悅，但亦不敢稍露形色，强顏苦笑，說：「那末你囘去好。」
「吓，你叫我囘去！」
「有什麽辦法？」
「嫂！我老實對你講，我太愛你，我眞想不到你會叫我囘去。」
「何先生，我何嘗不愛你，不過我已經想過，我是一個寡婦，雖然我們相愛，但有什麼辦法呢？假使我們再這樣愛下去，只有痛苦，不如大家索性離開。」
「我想不到你有這樣說法！」
「請勿誤會，何先生！假定我同你結合一定會給人說我是一個淫婦，說你是一個浮薄少年。」
「這有什麼要緊，只要我們眞誠相愛，怕誰閒話。」
「你家裏有老母，有大哥，他們那裏肯讓你去娶個寡婦，而且我亦有年老的翁姑，有幼小的兒子我那裏可以爲着情愛，忍心置他們於不顧。」
「嫂！如果你這樣想法，我們只有一世痛苦。」
「何先生！筠倩說得對，我不過是一朶殘花有什麼可惜呢！你是一個有爲的靑年，你的前途遠大，何必爲我而妨碍你的事業呢！何先生！你聽我話，你囘去找你媽吧！」
「嫂！你旣然這樣說，我聽你的話就是，我明天即刻離開此處。不過我去後永遠不想囘來，亦永遠不會再見到你！」夢霞說到這裏，不禁悲從中來，緊握着梨影的手說：「嫂！你自己珍重。」
（十三）
梨影看見夢霞這樣的傷心，亦不禁涙珠奪眶而出，相對黯然，繼而把自己的頭髪忍痛拔了幾根交給夢霞藉以留念。
夢霞於翌日卽乘船囘到姑蘇，一抵家門，則和大哥劍靑稍叙別後情形，然後到裏面去見他的母親，大家見面，喜慰萬分。
霞母說：「夢霞！自從你阿嫂去逝之後，家裏乏人料理，你又這末大，我想替你立個妻室，你的意思怎末樣？」
「媽！我很明白，這是應該的。」
「那末你心目中有人沒有？」
夢霞不敢說出口，劍靑說：「那末你就給阿媽替你做主吧！」
霞母說：「舊時和你爸同事那個人的女兒，她很喜歡你呀。」
「誰呵？」夢霞問。
「秀瓊略！」霞母很高興地走去拿了一張照片出來給夢霞看，說：「就是她呀。」
劍靑說：「秀瓊這個女孩子都不錯。」
夢霞躊躇地說：「不過我的事業還未成就，我還不想結婚。」
霞母說：「哦！如果等你的事業成就，阿媽兩眼已經閉了都不定。」
劍靑說：「夢霞！我想你應該替家裏的事情想一想才好。」
「好啦！等我考慮一下再談。」夢霞縐着眉憂着臉走進裏面去。
霞母則對劍靑說：「呵！夢霞好像滿懷心事的。」
劍靑說：「是呵 不曉得爲什麼事。」
（十四）
夢霞去後，梨影因日夜相思，遂病倒在床不起，秋兒拿了粥進來勸她吃下，但梨影吃了兩口又放下。
秋兒說：「少奶！要吃點東西才好，餐餐不吃那裏可以。」
「我不想吃。」
秋兒露着笑容說：「是不是因爲何先生囘去而不安樂？」
梨影莊嚴地說：「你瘋了嗎？這話那可以亂講。」
「少奶！別怕！我絕對不會說給人家的，不過我看你心神恍彿，其實如果眞的愛上他，何不寫信叫他囘來！」
「唉！我的環境怎末可以這樣做！」
「那末你就索性把他忘掉了好。」
「這我又做不到。」
「這實在是難題，你想他又怕人知，忘了他又做不到，如果是這樣只有自己痛苦，我不贊成你這樣做。」
梨影深深地嘆了一口氣，秋兒不勝寄予同情，她復說：「不要再想哪！快點吃粥吧！再過幾天是你的生辰，老爺說要請幾個親戚朋友到家裏來高興一下，你應該歡歡喜喜才對，吃吧！」
幾日後是梨影誕生的日子，崔翁特備酒席，宴請親戚朋友，濟濟一堂，極一時之盛。席間石痴向梨影勸飮，梨影病方痊癒，勉强喝了幾口，但筠倩復持杯對着她說：
「嫂！今天是你的好日子，讓我來敬你一杯。」
梨影說：「對不住，二姑娘，我實在不能再飮了。」
筠倩再三勸飮，但梨影仍是婉辭，石痴遂站起來對筠倩說：「崔小姐，你旣沒有法子叫阿嫂飮酒，要罰你歌唱一支。」
衆人同聲附和，筠倩無奈，乃高歌「姑緣嫂刼」一曲，梨影聞之，不勝傷感，繼後衆人强要梨影多飮一杯，梨影經家姑的婉勸，遂舉杯一飮而盡，覺得昏昏迷迷，急移步走出，筠倩見狀，亦跟着出去。
她們離席後，座中人李先生帶着酒氣對崔翁說：「你看，阿嫂今晚多末高興，可惜何先生不在，不然，她一定更加開心。」
崔翁疑訝地問：「爲甚麼？」
李先生說：「哦！何先生和阿嫂很好，你不知道嗎？我們學校開遊藝會那時，她都來參觀呵。」
崔翁聽了李先生的話，對梨影的行動不免有些懷疑起來。
（十五）
梨影囘到自己的房中，支頤坐着，筠倩跟踪進來，看見梨影愁容滿面，問：
「嫂！不舒服嗎？我不應該迫你飮酒。」
「不要緊，你出去招呼親戚吧！」
「嫂！你太辛苦呀，拿杯茶給你好嗎？」
「我不要，多謝二姑娘。」
「嫂！看你近來好像不大喜歡和我接近，是不是我做錯了甚麼事，致使阿嫂不高興？」
「沒有呀，沒什麼事。」
「不過我打算過幾天就出城囘學校去。」
「爲甚麼？」
筠倩憂形于色，說：「想出去補習多少功課，而且我又想轉一下環境。」
梨影冷笑而問：「我知道，因爲何先生不在這裏，是嗎？」
「那，却不是…………」
「你何必瞞我，你是不是愛上何先生？」
「我自己都不知道，不過不見了他，心總是不安樂，他這次囘去並沒有對我說，我眞不明白他爲何對我那末冷淡。」
梨影有些妒意地說：「那末你就愛上他咯！」
「可是他不愛我，就是我愛他，亦無非是假的。」
梨影問：「假如他愛你，又怎樣？」
「不會吧！講亦沒用。」
「你那裏會知道他不會愛你？」
「看他對我那末冷淡，對你更有關心…………」
梨影嘆了一口氣說：「呵！愛情的事很難講，所謂有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭的呵！」
筠倩若有所感地問：「是，嫂！夢霞何時能夠囘來你知道嗎？」
「我看他不會囘來吧！」
「你怎末會知道。」
「不，我不過是這樣推測而已。」
筠倩傾耳一聽，聽見外邊已是寂靜了，已知道筵席已散，乃對梨影說：
「嫂！我出去了，你亦應該休息呵。」
梨影「嗯」的一聲，望着筠倩的背影，若有無限的傷感。
（十六）
在客廳，當衆賓客散了之後，崔翁對他的太太說：「剛才李先生講阿嫂同夢霞的事你聽見了沒有，難道家嫂和夢霞眞的有甚麼瞹眛的事？」
崔太縐着眉，答：「你別這末傻，家嫂是一個知書識禮的人，不會的。」
崔翁說：「不會就好，不過我們崔家在這裏歷代是有名譽的，萬一她守不住，豈不是給她丟臉！」
「別這樣大驚小怪。」崔太說着卽不再睬崔翁，獨自走進去，此時梨影剛有事經過客廳，崔翁立喊住她：
「呀！嫂！請過來！」
梨影停住脚，問：「老爺！甚麽事？」
「鵬郞的父親不幸逝世，幸得你能夠替他守節，給我們崔家多末好面子，是，今日是你的生日，我想送給你一樣東西…………」崔翁說着由袋子裏掏出一小盒交給梨影。梨影打開一看，是一條金鍊和一個鐫刻着「節孝流芳」幾個字的金牌。他卽向崔翁說：
「多謝老爺。」
崔翁說：「那你就戴起來吧！」
梨影把金牌揸在手中，說：「嗯，多謝老爺。」遂黯然向走廊行去。
梨影到了房中，把金牌拿起來看了一看，百感交集，時秋兒亦在房中，正在陪鵬兒睡覺，見狀走近前問：
「甚麽事呀？少奶奶！」
「沒有甚麽，你出去吧！」
「哦。」秋兒覺得奇怪，一望梨影然後走出去。
梨影於秋兒去後，又看見鵬郞已熟睡，乃把金牌藏起來，順手由書桌的抽屜裏食出信箋，埋頭開始寫信給夢霞。
夢霞接了梨影的信，連忙把信拆開一看，信中所寫的是這樣：
「何先生，關於我們不能解决的事，現在已想到完滿的方法解决了，見字請卽囘來磋商，祝你愉快，梨影。」
夢霞見信大喜，馬上走到大廳去對她的母親和劍靑說：「媽呀！我的婚事你不必担心了!」
霞母莫明其妙，問：「爲怎麽？」
夢霞說：「我現在卽刻要起程囘學校去，一切的事等我寫信來吿訴你們。」劍靑忽然聽着夢霞要囘學校去，亦覺得十分奇怪，想要向夢霞問個明白，可是夢霞倉倉狂狂地已走進他的房裏去了。
（十七）
夢霞囘到崔家，個個都來向他問東問西，尤其是筠倩更加快樂，夢霞向四週一望，看不見梨影，心殊不安，待到秋兒替他把行李拿到書齋，才低低地向她問：「少奶奶呢？怎麼沒有看見。」
秋兒說：「少奶奶有病呀！」
夢霞更加着急，問：「甚麽病？」
秋兒說：「自從你囘去之後，這幾個月來，都是藥不離㷛的。」
夢霞說：「那麼請你去對她說我囘來了。」
「她知道了，叫你今晚到花園去等她。」秋兒鬼鬼祟祟地微笑着走出去。夢霞一聽見佳人有約，內心喜慰，乃開始收拾室中凌亂的東西。
（十八）
是夜夢霞依約到花園，等了幾個字後，未見梨影到來，焦急至極，乃在樹下踱着方步徘徊，有頃，梨影果然躡踰而至，兩人相顧愕然。
「哦！嫂，有甚麼事嗎？」
「何先生，沒有甚麽事，你瘦了。」
「是嗎？我收到你封信咯，我們的事怎樣?」
梨影說：「我已想過了，不過講出來或者你會覺得意外。」
「你講啦，嫂！」
梨影坦白地說：「我想叫你娶筠倩。」
夢霞驚奇至極，問：「吓！叫我娶筠倩，這是甚麼意思？」
「你別着急，聽我說吧！我豈不是對你講過我是一個寡婦，我的環境不許我嫁給你；你的環境亦不許你娶我。」
「我無論如何亦不能夠娶她，如果你不能嫁給我，我只有一生不娶吧！」
「何先生！你對我這麼痴情我好感激你，不過你這樣做法，我認爲不妥，你那能因爲我們的愛情而不娶第二人呢！這樣講起來卽是我累了你，我那裏能安心。你想，成家立室是每個人應有的本份，你那可放棄，而且筠倩亦不錯，學問又好，品性又好，又很愛你，你同她結婚一定很幸福的，同時你們結了婚之後，你就可以搬來同住，我們豈不是可以日夕相見嗎？這是兩全其美的辦法，你何必一定要娶我呢！何先生，我們不如從此斬斷情絲，做一個知己的朋友吧！」
「你講是容易，但我愛你你亦愛我，卽使我勉强和筠倩結合，我仍舊不會忘記你，嫂！我怎麼能夠聽你的話呢！」
「呵！你旣然這樣痴情，我亦沒有辦法，我今世沒有法子同你結合，惟有等待來世吧！」梨影悲惻萬分，不禁哭了起來，咳嗽不已，夢霞欲慰之；但她已經走開了。
梨影悲痛之餘，遽然抱病，崔翁及崔太急延醫爲之診治，但病深莫悉，崔家的人都爲之徬徨。
夢霞一知梨影病倒在床，終日憂鬱不歡，他特去向筠倩問訊，筠倩乃對他說：
「阿嫂的病，據醫生說是心臟衰弱病，是受了極大的剌激而起，要知道她受着甚麼刺激才容易醫得好；但問她她亦不講。」
夢霞聽了筠倩的話，心殊難過，他馬上去探梨影的病，他悱惻地走近床緣，低低地說：
「嫂！我看見你這樣情形，我很難過，我，我答應你吧！」
梨影的病是由夢霞而起，現在她聽見夢霞答應她的要求，歡喜至極，說：「好，那麼我替你進行一切就是。」
夢霞爲着要安慰梨影的心惟有苦笑點頭。
（十九）
秋兒的到崔家爲婢，乃因父親在世時會欠落崔家一筆債無法淸還，以致把秋兒送到崔家去，秋兒和阿偉本來相親相愛，爲了經濟困難，亦沒有法子想，現在阿偉已積蓄了一筆錢，特地偕秋兒的母親到崔家來想贖囘秋兒，崔太已經許諾；但崔翁則大加反對說秋兒與阿偉乃屬苟合，不允所請，阿偉無奈欲去。秋兒乃暗約阿偉於晚間會於後花園。
及晚，阿偉依約而至，秋兒正欲與阿偉潛逃，不意被梨影所遇。
梨影說：「原來是你呀，你們倆人究竟在這裏幹嗎，給老爺知道就不得了呵！」
「少奶！我實在不敢瞞你，阿偉哥喜歡我，我亦喜歡他，我們已經準備囘家，明早搭船到別埠去找工做，今天老爺不肯給我走，所以我無法不得不這樣做……」秋兒將手中的錢交給梨影說：「這筆錢請你交給老爺。」
梨影說：「你們這樣偷偷摸摸是不行的，女孩子做這樣的事是不該的，你快點叫他走，不然給人家知道還有面目見人嗎？」
秋兒着急起來，誠懇地說：「少奶！我們大家相愛就應該結婚，這是光明正大的事，我不怕人家說閒話，你這樣想法無非是自己的錯誤。」
梨影說：「話雖是這樣講；但人家不理你這麽多，你這樣走，人家會說閒話，而且會影響到我們的名譽，不行！不準你這樣做！」
「少奶！我們實在沒有法子才這樣做，如果我不趁這次走開，將來一定很難過的，這種情形難道你不明白嗎？少奶一向對我很好，我求你帮助我吧！」秋兒說着連淚都流了出來，連忙跪下去。
梨影心有所感，說：「我都很明白。」
阿偉說：「大少奶，請你帮忙我們吧！」
梨影說：「好啦！旣然是這樣，你們走吧！」
秋兒連忙站起來，說：「多謝少奶，再見！」
阿偉亦連聲向梨影稱謝，急挽着秋兒的手卽欲離去，梨影說：「秋兒！我實在不捨得你，你們倆人走了之後好好地做人，這錢你拿囘去吧！」
秋兒說：「少奶，我服侍你這樣久，你又待我這樣好，我不願離開你，不過爲了自己的幸福無法子這樣做，老爺請你…」
梨影說：「好呵！老爺那邊我會替你講情，你去吧！」
秋兒說：「那太感謝你了，少奶，請你自己珍重！」
梨影目送秋兒跟着她的愛人走去，觸景傷情，深深地嘆了一口氣，乃移步而囘。
（廿十）
夢霞與筠倩結婚之日，崔家懸燈結綵熱鬧勝常，是晚親朋戚友都來參加宴會，並羣集作鬧新房之俗例，梨影亦被邀參加，賀客們要請夢霞講述和新娘戀愛經過，夢霞呑吐敷衍，言詞暗射，梨影聞之，深爲難過，及至午夜賓客散去，夢霞在新房悶對紅燭，愁眉莫展，筠倩覺得奇怪，走過來問：
「霞哥！爲怎麼這樣悶？不喜歡我嗎？」
「不，你是一個好女子，値得人愛，不過……」
「不過甚麼？霞哥！我雖然年輕識淺；但我是眞心愛你的，我希望將來能夠做你的好妻兒，令到你幸福。」
「我很感激你但老實講，我這次同你結婚是出於不得已的。」
「爲怎麼？」
「很難講，總之，你慢慢就會了解我的，你先去休息吧！」
「你呢？」
「我出去散步，等下再囘來，你去休息吧！」夢霞說着囘轉身便走。
筠倩獨自一人在房中，無限傷情、深以良宵冷落，乃步出走廊，憑欄長歌一曲寄心鬱悶，時梨影正在撫兒就睡，聽着筠倩的歌聲，深表同情，乃到筠倩的房裏來，叫：「二姑娘！」
筠倩囘頭一望，看見是大嫂，馬上伏在梨影的胸前放聲而哭？」
梨影問：「何先生呢？」
筠倩把眼角兒的淚水擦去，悽切地答：「他出去咯！嫂！我們剛結婚他就對我這麼冷淡，將來不知我怎麼樣咯！嫂！我眞不明白他爲何對我這樣冷淡。」
梨影說：「你不要傷心，我看他將來一定會愛你的，你休息一下吧！我走了！」
梨影伴着筠倩到床邊才黯然步出新房。
（廿一）
梨影來到夢霞的書室，看見夢霞悶坐遐思，遂張着胆走近夢霞的身邊，問：
「今晚是你的好日子，爲怎麼不囘房去，走來這裏做甚麼呵？」
夢霞站身起來說：「我覺得太悶走出來呢，請坐一下吧！」
「悶！今晚是你洞房花燭，你走出來怎麽可以，快快囘房去吧！筠倩正在等你呀！」
「不，我不囘房，我雖然同她結了婚，但我和她一點愛情都沒有，怎麼可以相處下去！」
「請你別這樣講，你和她拜過堂行過禮，已經是正式夫妻了，不要亂講，你應當爲筠倩想一想才對。」
「都是你不好，我爲了順從你的意見纔這樣做，我現在非常悔恨！」
「哦，照你講，卽是我累了你是嗎？」
「豈不是嗎？你以爲這樣做就是兩全其美，其實是累人累己，旣然對不住筠倩又對不住自己，大家都得不到好處，只有一世的痛苦……」
當在此時，筠倩因在房等得不耐煩，正想要到書室來看看夢霞在幹甚麽，到了窗外，忽然聽見裏面夢霞和梨影說話的聲，卽把身子藏起來傾耳靜聽。
而在書室中的夢霞與梨影還不知外面有人，他們繼續談下去。
夢霞說：「嫂，我不知怎樣，老實講，我仍然是愛你呀。」
梨影說：「我老早對你說過，我不能夠同你結合的，難道你還不能原諒我的苦衷嗎?」
夢霞說：「我不管你怎麽講，我總之愛你！」
「照你這樣講，我沒法勸你咯，我現在知道有我一日在世，你不會愛筠倩的，好！」梨影將枱上的剪刀拿起來，興奮地傷感地說：「爲着筠倩起見，我就只有……」梨影擧起剪刀欲自殺，夢霞連忙挽着她的手，說：「嫂！你不能這樣做，你放手啦！」在掙扎下梨影手中的剪刀被夢霞奪過去，梨影遂伏在案頭大哭起來，夢霞急趨上前，說：
「嫂！你不要太傷心，聽我說，雖然我現在同她沒有愛情，我以後盡力愛她就是……」
在窗外窺看的筠倩已忍無可忍了，她立即闖進書室來，厲聲說：
「哼！你們兩個做什麽？」
梨影拾頭一望，驚愕非常，夢霞亦侷促不安，說：「筠倩，沒有，沒有什麽。」
筠倩圓睜着眼，說：「你免講，我很明白，想不到你們有這樣的關係！」
梨影急着說：「二姑娘，你千萬不要這樣講。」
筠倩駁着她說：「不要多說，現在是我親眼看見，你們鬼鬼祟祟在一起，不是有私情是什麼？」
夢霞說：「我們是光明正大的。」
筠倩說：「還敢說光明正大，我不明白你爲何對我太冷淡，原來你是愛她！
（廿二）
他們吵鬧的聲音，已被崔翁夫婦聽見，兩個老人家相隨走到書室來說：「幹什麼，這樣吵？」
梨影臉如土色，急向筠倩說：「二姑娘，你千萬不要誤會。」
筠倩在父母臉前更加撒嬌地說：「還說誤會，我一向眞心眞意來對你，什麽事都和你商量，我以爲你眞心眞意對我，原來你暗地裏和他有這樣的關係，這你又何苦叫我同他結婚，你太對我不住！」
梨影急欲聲辯，可是筠倩又搶着說：「你這樣還算是人嗎？」說時遲那時快，一巴掌對正梨影的臉頰打過去，囘轉身便走。
崔翁怒氣冲冲地說：「唉呵！你這樣攪法呀！我待你那末好，你還勾三搭四，我崔家的名譽給你敗壞無餘了。」
崔太亦縐着眉說：「家嫂！你是一個知書識禮的人，爲何做出這樣的事來，我太看錯你了。」
崔翁越想越氣，一手拉着梨影的手臂，說：「不要同她多說，你跟我到祠堂去！」
崔太不忍，連忙攔住崔翁，梨影聲淚俱下力予辯白，夢霞則神色蒼白，急得手足無措，鵬郞亦聞聲走來，拖着梨影的手大哭，一時秩序大亂，糾纏間，女婢走來報吿筠倩冒雨逃出家門，衆人聞訊，相顧愕然，夢霞連忙追出，梨影竟因此暈蹶下去崔太急將她扶住，鵬郞更加哭得不停，室中凄慘景象，眞夠令人爲之流淚。
（廿三）
時大雨淋漓，筠倩冒雨行走，夢霞跟踪追至，攔着筠倩的去路，說：「筠倩！你去那兒？」
筠倩說：「你不要理我，你囘去阿嫂那邊吧！」
夢霞把筠倩拖到屋簷下，說：「你不要誤會。」
「我沒有誤會。」
「你不要怪阿嫂，現在這件事旣然攪到這樣子，我不怕老實對你講。我是愛她，她亦愛我，不過雖然我們大家相愛，是發乎情，止乎禮，絕無一些曖眛的行爲，你們說她不三不四的話實在是寃枉她。不但如此。她知道你愛我，所以這次我們的婚事亦是她一手促成的，你不應該怪她。」
「爲怎末剛才你們兩人在書房那末親蜜？」
「就因爲她知道我對你冷淡，她覺得難過所以走來勸我，若果我不答應，她就要自殺。筠倩！你嫂是爲你而來的，你千萬不要怪她，我知道對你不住，不過請免担心，我一定想法子改變我自已的心意，盡力去愛護你，你原諒我吧……」
夢霞在屋簷下力勸筠倩的話還未完，阿祥冒雨走來對他們說：
「呵！二小姐！何先生！少奶現不在行了！」
夢霞，筠倩不約而同說：「吓」地驚愕起來，阿祥復說：「我現在去請醫生，你們快囘去看她。」
「筠倩！我們快囘去！」
夢霞扶着筠倩在雷雨交加的大雨下趕囘家去。
一入門，看見梨影臥在床上，鵬郞俯在床緣啜泣，崔翁夫婦亦站在一邊流淚，筠倩連忙走上前，說： 「嫂！以前對你不住，我太不了解你，你原諒我吧！」
梨影發出微弱悽慘的聲音，說：「過去的事不必再提，我死了之後，希望你們兩個好好地過活，照顧我的孩子，我就死得亦樂咯！」
夢霞淚水汪汪，說：「知道了，嫂！你放心休息吧！」
梨影氣喘加劇，遂瞌然長逝，其頸上的金牌亦隨而跌下，霎時間哭聲齊起，尤以鵬郞連呼「媽！媽！」更加使人爲之一掬傷心之淚。
有頃，崔太噎噫地對崔翁說：「都是你不好，阿嫂的死，無異是你迫死她。」
崔翁亦嗚咽地說：「這亦不能怪我，你以爲我眞的無人性嗎？不過爲着家聲沒有辦法，假如這件事個個都沒關係，我亦就不致這樣做的。」
X X X
夢霞坐在梨林下囘憶前塵，惆悵無巳，他嘆了聲自言自語：「自從梨影死後，我和筠倩彼此漸漸地了解，家庭總算美滿，不過這件事我始終不能忘懷……」
（全劇完）
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