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「搖鼓記」

　　正當旭日初昇的時候，郊外一片淸新葱翠的景色，遠處傳來悠揚的歌聲，李連福愉快的挑着搖鼓担子，循着官道邊行邊唱的走着。大街上行人來去忽忙，對這個賣搖鼓不加注意，連福挑着担子各處走，叫了大半天仍未發市，他失望得很，但仍唱着「賣搖鼓」的歌曲，轉入了橫巷。這個橫巷就是沈府後花園的後門出處，園裏百花盛開，沈玉娟帶了女僕正在花間漫歩之際，而被淸脆的歌聲吸住。女僕梅香聽出是賣搖鼓，她也和聲而唱，這時，沈玉娟亦以歌代語言令梅香開門賣搖鼓。連福聽得出歌詞的用意，便在花園後門外停下，梅香開了門仍以歌聲代叫賣搖鼓，連福見主顧到來，急忙揭開搖鼓籮，取出各式各樣的什貨，用歌聲答覆價錢。梅香見連福斯文有禮，一表人才，舉止誠實，不像市井之流，又用歌詞問其身世，他（她）倆就此均以歌詞一問一答。連福道出是李尙書的後代，這些唱詞都被在花園裏的玉娟聽見，她心中惻然，靜悄悄的潛伏在門隙偷窺，聽得連福道出他那凄凉的身世；自父母去世後，家裏連遭火災，淪爲小販，每日沿街叫賣糊口，玉娟聽了，芳心一軟，凄然淚下，連叫梅香進來。

　　梅香推門進來不見小姐玉娟，甚爲奇怪，突覺有人在後面拉她衣袖，嚇了她一跳，轉頭見是小姐，說了一聲嚇我一大跳。「這個賣搖鼓的身世太可憐了，我想送他一點銀子，讓他好好兒唸書。」玉娟拖着梅香至門後低聲說。梅香聽了，不由愕住，正要說話時，玉娟叫她到厨房去弄點飯菜給連福吃。不一會，梅香端了一大碗飯菜來，請連福吃了充充飢，連福推辭說不能隨便吃人的東西，但經不起梅香的勸說，侷促不安的一面吃着，一面偷偷的望着梅香，梅香借故走進花園裏去，他始狼呑虎嚥的大吃着。

　　玉娟拿了一包銀子出來，叫梅香送給在園外的李連福。「三十両銀子？恐怕不肯要吧！連一碗飯都要費很大的功夫他才吃下去，何况這樣多的銀子。」梅香驚訝的說。可是玉娟再三的叮囑梅香，設法令他收下。梅香抱着銀子出來，恰巧連福剛吃完飯，正要道謝時，梅香將銀子放在搖鼓籮上，說明玉娟小姐的意思，連福却推辭不受。梅香則笑他傻瓜，連錢都不要。「我雖是做小生意的，對這不明不白之財是不要的，請妳告訴妳的主人，謝謝他。」說完將銀放在地上挑着担子欲走，而被梅香一把

拉住，「我家小姐聽說你是個世家子弟，落難至做小生意，太可惜了，所以送點銀子給你去好好的唸書，將來也好求功名。」梅香拉住搖鼓担子說。連福聽見叫他唸書求上進的話，內心深受感觸，黙黙無言的呆立着。梅香見他有動心之意，便進一歩說如拒之不收，太對不起我們小姐一番好意了，並百般勸解。可是連福表示收銀子可以，要說明贈銀子的恩人姓名，並要親往道謝。梅香無可奈何，只得答應進去問明小姐再說。

　　梅香將連福的意思告訴了玉娟，玉娟躊躇不定，梅香見此情形，追問玉娟與連福有何關係？玉娟始說出連福就是她時常說起的李家公子。梅香聽了也覺一愕，說聲「原來他就是李家姑爺。」梅香主張旣然不是外人應該讓他進來，勉勵他幾句，好讓他好好的求上進。玉娟考慮了一會，覺得很有道理，點了點頭，梅香喜悅的跑了出去。

　　連福隨了梅香到花園時，看見一個美人不安的站在花前，他驚愕的欲退出去，却被玉娟一聲「李公子」而呆住。玉娟移歩走上去，向他看了一眼，低下了頭，連福戰戰競競的問着玉娟貴姓？玉娟低着頭說：「李公子，家父叫沈長卿，與令尊大人是至友，這點點銀子請你收下，不要客氣。」連福聽說「沈長卿」的名字，不覺疑想着。「今天家父不在家，不能好好招待公子，請不要見怪。」玉娟含羞的說。連福也說了一些客套的話，最後，玉娼請他將銀子拿囘去，鼓勵他努力唸書，以便將來重整門第。連福頗受感動，連連稱謝，並表示决不辜負她一番的好意。他在玉娟的催促下，走出了花園，將銀子放在搖鼓籮上，挑着担子興奮而去。

　　連福至家門口，適逢五嬸婆送連福的乾媽七里媽走出，他放下了担子上前招呼着，挽留乾媽吃完晚飯後撐燈送她囘去，七里媽誇獎了他們兄弟一番，尤其連福的弟弟連生，是個好孩子，很喜歡唸書，可惜沒有人培植他，讓他每天斬柴，埋沒了他的天才。正說間，李連生挑着一挑柴走來，手中拿着一本書邊行邊唸，七里媽見了，笑他是個書呆子，連生看書看得入神，不留意被地上之物幾乎摔倒，連福上前扶住他，連生放下柴担，見七里媽等却站在門口，「哦！乾媽，你幾時來的，爲什麼不到屋裏坐？」連生一面抹着汗，一面向七里媽說。七里媽却說來了很久，要不是碰到連福囘來早就走了，又說了一些鼓勵他們兄弟兩的話，並勸其好好做人，說完以後，告辭而去。

　　玉娟將贈銀給李家公子的事，向母親說了一次，她母親對她這種舉動甚表讚同，同時把她與李家指腹爲婚，及父親與李家退婚之事，詳細的告訴了玉娟，玉娟聽了，深覺痛心，向母親要求着，懇求父親切勿推翻李家的婚約，「媽，自古寸絲爲定，千金不移，婚姻大事豈能隨便改移呢？」玉娟這幾句話頗爲中懇，「父親是個堂堂相國，豈不明白，忠臣不侍二主， 烈女不嫁二夫的道理嗎？與李家指腹爲婚，是他主張的，豈能出爾反爾！」玉娟越說越激動。

　　「孩子，你不要太急了，媽會慢慢跟他商量的。」她安慰着女兒。

　　「謝謝媽，您一定要想法說服他，不然的話，別怪我忤逆他。」玉娟像警告似的口氣，她母親因痛愛她，只有答應她。

　　夜晚，李家的室內，五嬸婆在開飯，將飯菜排放在桌上，連福連生兄弟陪着五嬸婆圍坐在桌傍，雖然是粗茶淡飯，但他們很快樂的在邊吃邊談，「五嬸婆！哥哥叫我不要去斬柴，讓我專心在家裏唸書。」連生對五嬸媽說，並瞟了連福一眼。

　　「唸書？那兒有錢來供你唸書呀？」五嬸婆奇怪的問，向連福看着。連福就將玉娟送他三十両銀子，並請他吃了一頓飯的事，告訴了五嬸婆。可是五嬸婆却責他不該隨便拿人家的錢，雖然暫時是窮，但我們的家世很淸白。連福表示對這些很明白，可是給他銀子的不是外人，乃沈尙書的千金，沈玉娟，因爲她十分誠意，同時沈尙書又是父親知交，所以才接受。

五嬸婆聽了沈玉娟的名字以後，沉思良久，自語的說這位小姐仍未忘情，這段婚姻還有希望的。連福兄弟聽得莫明其妙，五嬸婆將沈小姐卽是連福的未婚妻，是當日兩家指腹爲婚，於八年前曾拿着訂婚信物碧玉佩去沈家論娶嫁，孰知沈長卿欺貧愛富，不承認這椿婚約。連生聽了這番話後，甚爲氣憤，要去跟沈家算賬，「哥哥，我們把銀子還給他，我們不希罕他來幫忙。」連生氣冲冲的說。五嬸婆解釋着銀子是沈小姐送的，不可錯怪好人，連生始平下了氣，反而大讚玉娟是個有情義的女子，連福見了這種情形，黙然無語，連生與五嬸婆知連福內心難過，只是暗暗嘆息。

　　夜深了，明月當空，花影扶疏，梅香在花園裏排好香案，玉娟跪在香案前祝告，梅香侍候於側。玉娟只是呆望着天空，合手暗暗的禱告着，梅香見天氣微寒，屢勸玉娟囘房，玉娟站了起來，垂頭慢慢走了囘去。

　　連生受了玉娟情義所激動，他更加日以繼夜的用功讀書。一天，他在燈下伏案苦讀時，聽見連福在夢中，呼着「小姐——小姐——」的聲音，轉頭向床上望了望，見連福沉沉而睡，連生嘆息着，繼續的唸書。連福突然從夢中跳了起來，大叫大喊，連生大吃一驚，連忙至床前，不意被連福抱住，大叫小姐你不要走。連生急搖醒他，連福睜開了睡眼，見是連生，卽扶沈小姐何往？連生一面囘說你在做夢，一面問着連福躺下，連福只是連連的嘆氣。這時，五嬸婆亦趕來，連生將哥哥在夢中見沈小姐，神經有點失常的事告訴了五嬸婆。她担心連福是相思病，因爲沈小姐長得太美麗了，如天仙下凡，說着並催連生早點睡。

　　從此，連福每天像沉迷似的，如痴如狂的亂叫，生意也沒有做，什貨店的老闆鳳山伯見連福幾天未來取貨，甚覺奇怪，很關心的逢人便問連福的近况，許多近鄰與友好，亦很關心的時相詢問。

　　連福因思念過度，病勢甚重，經大夫把脈處方服藥，始終不見好轉，輾轉床第，糊言亂語，呻吟不止，形容憔悴。五嬸婆和連生只是安慰着，勸他吃藥出點汗就會好，但連福說藥石决不能治他的病，他也不明白，爲什麽一閉上眼，就看見沈小姐。連生聽了，心中深覺不安。正在這時，連福的精神又恍惚了，狂叫着「沈小姐」，並起身作迎接狀，但體力不支，跌倒地下，而幸連生扶得快，將他抱到床上躺下，五嬸婆見此情形，內心深爲難過，不覺老淚縱橫。連生只是不停的婉言安慰，「哥哥，你安心躺一會，五嬸婆去請沈小姐來好嗎？」連福點頭，五嬸婆取了證物偕連生而去。

　　五嬸婆偕連生到了沈府，向沈長卿夫婦說明來意，並取出碧玉佩作證，可是沈卿狡長猾的說一塊普通的玉，隨便可以買到，能算什麼證物？連生見他滿口抵賴，「這件事是世伯當日與先父指腹爲婚，難道世伯忘記了嗎？」連生說得沈長卿無言以對，只推說叫連生的父親來和他交渉。這些話都給伏在屛風後的梅香聽到，她忙跑至玉娟房裏，將連福病重，五嬸婆來提親的事告訴了玉娟，她聽了非同小可，大驚的叫了起來，拖了梅香向客堂跑去。

　　玉娟和梅香在屛風後靜聽，「現在連福爲了這事病了好多天了，沈老爺您知道我們做小買賣的苦處，不做沒吃，請您可憐他，就答應這椿婚事吧！」五嬸婆懇切的要求着，幾乎要跪下來。玉娟在屛風後聽了，芳心酸痛至極。不覺滴下淚來。但沈長卿却惱羞成怒起來，大罵李連福瘦狗想吃天鵝肉，窮小子也想娶相國的千金，說着拂袖不理。連生聽了不覺大怒，但仍按着火氣，「不認就算了，不過庶民家尙無再嫁之婦，反而堂堂相國有改嫁的千金？」連生冷冷的說。沈長卿覺得這是對他莫大的侮辱，卽令家僕將連生鬨出去。連生制止着衆家奴，警告着終有碰頭之期，看你又能勢燄到幾時？說完帶了五嬸婆憤然而去。

　　玉娟見連生已去，她淚痕滿面憤然走了進來，「爸爸，您旣然認爲他們家窮，當年何必替女兒訂下這頭親事呢？」她不顧一切的責問着。沈長卿只囘說那是當年的事，不必再提。「爸爸，俗語說：『大丈夫一言旣出，駟馬難追。』爸爸您身爲宰相，豈能出爾反爾？」玉娟言詞鋒利得很，長卿聽了玉娟這番話以後，氣得他暴跳如雷，大罵玉娟目無尊長，並警告着從今以後，再不准提李家的事。

　　「爸爸不提是爸爸的事，女兒可是李家的人，難道叫女兒也不能提？」玉娟這時也顧不得尊長不尊長了。

　　「你……你這賤人，你敢忤逆父母！」長卿氣極了。

　　「俗語說『上不正，則下歪。』這是爸爸言而無信，不是女兒敢忤逆爸爸。」玉娟凛然地說。

　　連生和五嬸婆坐在床前，勸慰着連福把沈家的事丟開，只要有一天能岀人頭地，不怕沒有窈窕淑女相配的，連福只是不絕的嘆息，流着辛酸淚。突然外面傳來一陣拍門聲，五嬸婆開門見是一位美少年，連生驚訝的問找誰，少年問明是連生及五嬸婆以後，卽取下頭上之方巾，露出雲鬓，含羞的低下頭去作自我介紹，並說明來意，連生和五嬸婆均大喜的叫了聲沈小姐。可是玉娟急請其領她至連福處，五嬸婆那敢怠慢，領她走至床前，她見連福憔悴的樣子，泫然淚下，她叫了聲連福哥。五嬸婆說沈小姐來了以後，連福不覺精神一振，大喜的坐了起來，玉娟以無限的柔情撫着他的額角，婉言安慰着他，希望他好好兒養病，「五嬸婆，我爲了和連福哥的婚事，跟家父吵了一次，不顧一切的跑來侍候連福哥。」玉娟說着，眼淚直流。五嬸婆正大誇玉娟的爲人之際，外面突然又傳來一陣拍門聲，玉娟等愕然，她猜想可能是父親派人追來，嬸婆叫玉娟暫時藏起來。她出去開門，原來是大眶賞奉了什貨店老闆之命來問候連福因何多日未見往取貨。這時拍門聲又起，嬸婆又叫玉娟藏起來，大門已被暴力推倒，衝進來數條大漢，開口便問我們沈小姐被藏在什麼地方？隨着呼三喝四的大叫搜查，連生揮拳上前阻止，大眶賞亦上前幫着擋住沈家衆僕，正在大吵大鬧的時候，玉娟突然跑了出來，連福也跟出來。衆僕見玉娟，上前說奉老爺之命來請小姐囘去，連福斥他們無禮，而被沈僕猛力一推，跌倒地上，口吐鮮血而亡，衆僕見鬧出了人命，抱頭逃去，玉娟連生等伏在連福屍上痛哭不止，五嬸婆口口聲聲要去跟他們拚命，而被連生勸住。

　　連生見哥哥已死，勸玉娟囘去，玉娟立志要爲連福守寡，「二叔，我是你嫂嫂，再不能叫我爲沈小姐了，我已是李家的人，如二叔不許我在此守節，我寧願死。」玉娟已哭得死去活來，斷續的對連生說。連生深受感動，便在鳳山伯的幫助下，將喪事料理完畢後，各人散去。從此玉娟長居李家，日夜獨守在連福靈位傍，做着針線，同時指點連生讀聖書。連生在日間繼哥哥賣搖鼓，夜裏專心攻讀經文，李家所有的希望，都寄託在玉娟及連生的身上。

　　一天，連生挑着搖鼓担行至七里庵去看乾媽七里媽，剛進庵門見有人在燒香許願，他便將担子放下坐在一傍取出書來黙讀。白玉枝小姐參拜畢，囘頭見連生在讀書，頗感奇怪，連問七里媽讀書者爲何人？七里媽將李家的事，和她與連生及沈小姐深明大義，甘願在李家捱苦守節的事說了一次，玉枝頗受感動。玉枝剛一抬頭，正與連生四目相接，她見連生一表人才，不覺動了憐才之念，她慢慢的走了過去。連生見了玉枝之貌，驚慕不已，不覺飄飄然，他見玉枝走來，連忙上前施禮，玉枝問他讀的何書？他囘說是詩經。「公子，假如有機會你願去應考嗎？」玉枝試探的問。連生說這是求之不得的事。這時，七里媽呼喚連生進去，玉枝急忙寫一紙條，夾在連生的書中，適連生由裏面捧了一碗飯出來，同時請玉枝進裏面，玉枝向他瞟一眼以後，走了進去。連生正欲坐下吃飯，突然見書中有一白紙角露出，急抽出一看，只見上面寫着：「公子非池中物，目前限於環境未能發展胸中抱負，妾有不█ 之儀，助公子膏火之資。爲免無謂之閒言，希夜靜後至舍下花園外相候，希勿以瓜季之嫌見却是禱？」連生讀畢字條大喜，他將字條上的意思告訴了七里媽，並問白小姐住何處，七里媽告訴了以後，他告辭而去。

　　玉娟在屋內抹揩椅棹之際，連生挑着担子喜氣洋洋的走進來，玉娟慇懃的服侍他，可是他推說今天是鳳山伯的生辰，囘來換衣服好去拜壽。玉娟微微點頭一示意。

　　夜晚時候，連生一個人在白家後花園外焦急的徘徊着，突見園門慢慢開動，春香探頭張望，連生急上前詢問，春香以手指口，示勿高聲，連生隨春香進去至園中，便知趣的走開。玉枝起身迎接，請他坐下，問他家中有何人，可有家室？連生將家中的一切告訴了她，並說時運不濟，謀生乏術，豈敢作家室之想！玉枝把她意思說了出來，並贈白銀五十両，金針一枝，希望他努力讀書、能早日名登金榜。「小人無才無德，怎敢平白接受小姐之幫助。」連生推却着，但終被玉枝的誠意所感動而接受，並發誓永不忘小姐栽培之恩德。玉枝急以手掩他的口，連生情不自禁的握住玉枝的手，四目相觸。這時白尙書突然在他倆人的背後，見狀大怒，痛斥玉枝私通野男子。兩人見了大吃一驚，玉枝急跪下懇求父親赦罪！可是白尙書咆哮如雷，大罵不止，吩咐僕人將連生捆起來，「爸爸，您別動怒，都是女兒不是，切勿錯怪李公子。」玉枝哀求着說。　　「請大人不必生氣，小人是李連生，先父是禮部尙書。」連生惶恐的說：「小姐爲要助小人求取功名，所以小人冒昧到貴園，全是小人的不是，不可遷怒於小姐……」連生繼續的哀求。白不聽尤可，一聽之下更加火上加油，大怒起來，喝令家人把兩人捆綁起來，裝入布袋裏，拋掉江裏去。可憐的玉枝和連生在衆家人的暴力下束手就綁，於夜色濛濛中被拋到江裏去。

　　這時，恰有一小船從遠處搖來，發現江面有龐大之物起伏於水中，船夫李淸以杆釣將布袋拖起，放在船上，解開布袋見男女兩人正昏迷，便他將兩人救醒，連生和玉枝連連叩謝李淸救命之恩，並要求將其送往七里庵，李淸答允，並授舊衣着其換穿。

　　七里媽爲了連生的事，頗爲焦急，再三叮囑他倆少出來露面，以免再出事情，「連生，趁這時候要用功讀書，將來求得功名，要好好的報答白小姐的大恩。」七里媽安慰着說。玉枝表示只要連生哥能有這麼一天，已經是吐眉揚氣了。

　　因爲連生說去鳳山伯處拜壽，一去未返，兼而玉娟與五嬸婆同得一夢，夢見連生跌落江中，隨波浪而去，所以她們都感到不安，特跑到鳳山伯的店中査問。鳳山伯也覺奇怪，囘說他的生辰是前月的事，她倆聽了更加焦急起來了，只得陪五嬸婆囘去。行至街上，適遇惡棍許明德，趕上來調戲玉娟，玉娟大罵無禮，可是許明德不但不聽，反而動手動脚。正在緊急時，適大眶賞走來擋住，並對明德說玉娟是沈相國的千金小姐，明德聽了急上前陪不是，懼怕的走開。

　　一天，賭棍王九，因賭塲大敗，沒精打采的一面走一面哼着賭歌向七里庵而來，拜佛求簽，意圖保佑贏錢。他跪在佛前閉目合睛，喃喃自語，叩拜後正要走出，忽聽有讀書聲，他循書聲找去，伏在窗外偷看，見禪房中一男子在讀書，傍邊坐一美麗女子做女紅，他也不加理會的走開。王九在庵外適遇許明德，急上前求借，明德却不理拂袖而去。這時王九靈機一動，急追了上去，告訴庵內有一如花似玉的美人，另外還有個男人，似像夫婦的樣子。明德表示旣是人家妻子，再漂亮也沒用。但王九爲了找賭本，故心狠計毒，附在明德耳邊如此這般說了一大套。果然說得明德眉開眼笑，隨了王九直至庵裏的禪房而來。明德伏在窗上向裏看，見玉枝果然美麗非凡，兩人離了窗口，故意高呼七里媽。七里媽出迎，見是明德，口稱許大爺，招呼入坐，明德問讀書者爲誰？七里媽囘說是乾兒，同時喚連生出來與明德相見。

　　經過了這一見，連生和明德談得很投機，明德開始他的毒計，以花言巧語，說得連生深信不疑。明德再三的邀請連生往他家裏暢飮舒談，連生經不起他堅請，終於與七里媽說了一聲跟他們而去。

　　在許家的大廳裏，燈光明亮如晝，明德與王九用盡方法勸連生飮酒，連生經不起兩個惡棍挑逗，終於飮得爛醉如泥，伏桌而睡。王九見連生醉倒，向明德使個眼色，卽將連生扶入書房內，王九叫明德去行事。明德去了不久，只聽得「噯唷！」一陣悽慘聲傳來，令人聽了毛髮悚然。王九跑了出去，將婢女屍體拖入書房，再將連生扶在屍體一起。一切已辦妥當，他倆離開書房，預備報官。

　　在李家急壞了玉娟和五嬸婆，連生去了數天，音信全無，又無從探聽其去向。在七里庵裏，玉枝見夜已深了，仍不見連生返來，焦急萬分，追問七里媽連生是否會出事情？她倆不安的在禪房中來囘踱着。

　　明德見初歩計劃已成，他連夜擊鼓報案，王知縣見人命關天，連夜捉人開審，「殺人償命，國法難容，王更生，你若不招認本縣就用刑了。」知縣恐嚇的問。這時連生已酒醒，否認是殺人兇手。經過詳細的審問，連生說是洪山橋人，姓李並非姓王。知縣聽說是洪山橋姓李的，突有所感，繼問連生家中有何人在，連生囘說只有五嬸婆和寡嫂，先父名玉廷是禮部尙書。知縣聽到此更覺有所觸，明德和王九訝然，知縣宣佈退堂明日再審。

　　知縣退堂以後，到後衙與師爺談論此事。知縣懷疑許明德的控告，師爺亦認爲連生是個文弱書生，决無力氣殺人，並討論明德報案說兇手姓王，可是自認姓李，裏面定有蹺蹊。「我想這案子一定是寃枉的，可是何辦法來替李連生伸寃脫罪呢？」知縣喃喃自語的說，繼而他又說：「李連生的父親在日時，曾做過此處知縣，剛巧先父犯人命案，承蒙他父親相救。始得活命。」知縣直說不瞞，師爺始悟有此一段歷史。

　　這幾天，玉娟仍不見連生囘來，心裏覺得心驚肉跳，五嬸婆亦覺不安，鳳山伯也每天陪着她們一老一少，正在焦急時，大眶賞氣喘吁吁的跑來，說連生哥有消息了，玉娟和五嬸婆急追問情形，他將在茶館店聽到捕頭講連生打死人，給衙門裏抓去的事說了一遍。當時玉娟和五嬸婆聽了幾乎昏了過去。良久，玉娟始正靜過來，「五嬸，我跟大眶賞到衙門去看看。」玉娟說着哭了，五嬸和鳳山伯叮囑快囘來。

　　許明德見計劃雖成，美人仍未到手，心中悶悶不樂，以歌吐露心事，適王九走來，定第二條毒計慫恿明德實行搶親，明德連稱好辦法，帶了幾個健漢直奔七里庵而去。

　　這時，玉枝與七里媽跪在佛前求禱保佑連生平安早囘的時候，只聽得外面嚷着「殺死丫頭，抓他妻子來抵數。」玉枝和七里媽不覺大吃一驚，繼而見明德和王九滿臉兇像的走了進來，「你丈夫殺死我丫頭，我要抓你去抵數。」明德不管三七廿一，扭住玉枝說，「好好請他吃酒，他假裝醉酒殺死我的丫頭，現在已把他關在官裏了。」明德拉着玉枝要走，七里媽嚇得手足無措，玉枝死力反抗，大聲喊叫，正在危急時，忽聽「誰敢亂來」。隨而進來了四個大漢、玉枝見了一驚。「誰敢搶我家小姐，她是白尙書的千金，你們知道嗎？」白僕繼續的說，明德王九嚇得抱頭鼠竄。僕人向玉枝說明來意，奉老爺之命來接小姐囘府，玉枝却冷淡的叫僕人囘說白家小姐早已死了。僕人冷笑了一聲說如小姐不囘去，老爺已通知縣官將李連生判死刑了。玉枝聽了「呀」了一聲，叫僕人等她，她直向禪房裏跑去。僕人等了好久不見小姐出來，衆僕知有變故，趕到禪房看個究竟，只見禪房空無一人，窗戶打開，知玉枝跳窗逃去，衆僕隨後追趕。

　　玉枝自騙了衆僕以後，出了七庵里，落荒而逃，衆僕隨後窮追。玉枝囘頭一看，見衆僕卽將追到，逃至三叉路口，玉枝躊躇片刻，卽向左道跑去，待衆僕趕到，不見玉枝，向右方追去。在郊外的路上，玉娟心急如火，和大眶賞拚命向城裏趕，恰與玉枝相遇，玉娟迎上問爲何事他們追趕？玉枝只是流淚問玉娟何往？玉娟將她往城裏的事告訴了玉枝，玉枝突然說，「呀—你—你是嫂嫂了。」玉娟聽了驚問她是誰！玉枝含羞的將與連生的關係說了出來，玉娟見玉枝是弟媳，便帶她囘家見嬸婆，命大眶賞去城裏探連生。大眶賞到了監獄裏見了連生披枷帶鎖，哭着訴說寃情，大眶賞將沈小姐遇見白小姐告訴了連生，連生這才放下了心。

　　知縣爲了要報恩起見，與師爺商量很久，是無計可施，正在焦急之際，適接白尙書的來信，要知縣將連生問成死罪。這一晴天霹靂，使王知縣更加爲難了，他决定犧牲自己前程放走連生，師爺却反對如此做法。在焦急中，王知縣突有所觸似的，計從心來，對師爺說有了好辦法，「我打算將我啞吧兒子替連生代刑。」王知縣忍着淚說。師爺大驚的說那是萬萬不可以？「什麽不可以！李恩公的大恩大德，我不能不報，況且這案情一定是寃枉的。」知縣慷慨的說，「這是無辦法中的辦法，不犧牲不能救李公子，况且下官夫婦還生育，李家只剩這一個公子，我豈能忍心讓李恩公絕後嗎？」

　　「大人有這種損己利人的精神，卑職萬分欽佩。」師爺深受感動的說。隨着知縣附在師爺耳邊說了許久，師爺不住點頭，「我一定遵照大人的意思去辦。」師爺的語氣很沉重而嗚咽。知縣再三叮嚀叫守監獄的一班人不可走漏風息。

　　在牢頭的休憩室裏，排着豐盛的酒菜，師爺帶着啞吧進來，啞吧儍儍地東張西望，見了酒菜大喜，師爺拉他就座，牢頭等亦敬陪在一傍，他們都盡量向啞吧敬酒：啞吧從不推却，一飮而乾，牢頭見狀，心中頗爲難過，流下同情之淚，而被啞吧看見，懷疑的指手劃脚的指着牢頭及自己的眼睛，牢頭等卽以敬酒而阻止他的疑心，直至酩酊大醉後，把他推進獄裏，而將連生換出來，推說要提審。又將啞吧上了枷鎖，始將牢門鎖上，衆牢卒見了這種情景，都搖頭嘆息，流下同情淚。

　　王知縣因兒子代刑，心中有些不忍，流着淚在仰天長嘆，師爺帶了連生走來。連生見了知縣卽跪下請罪，知縣拉他起來，請他坐下，連生深覺奇怪，問大人有何敎訓？知縣向他看了一眼，「李公子，本縣要替你洗脫罪名，無奈證據鑿鑿，同時白尙書壓迫本官一定要將你問成死罪。」知縣說到此，連生急辯說寃枉，「這個本官知道，可是本官决定放你逃脫，並助你路費連夜改裝上京，同時有幾封信給你帶去投奔同年故舊，請其相助，願你一舉成名。」王知縣說着，只見連生跪下連稱大人恩德，小人沒齒不忘，只怕影响知縣的前程。知縣却表示曾經受過連生父親恩德已廿餘年，連生聞言恍然而悟，知縣並叮囑了一番，卽命師爺陪連生往改換服裝，於夜深時連生愴悼的離開了縣城。

　　次日師爺特往監房外觀看，只見啞吧頭顱破裂，滿臉血汚倒臥在牆邊。牢頭訴說啞吧於酒醒以後，一直在大哭大鬧，也不敢進去勸阻他，誰知將頭向牆壁用力碰去，現已死掉，因未經許可故不敢亂行事。師爺聽了以後心酸淚流，吩咐不准任何人探監及收屍。師爺說完向前奔去，這時恰巧大眶賞前來探監，牢頭告以連生昨晚意圖越獄逃走，結果自己跌死，大眶賞聽了大吃一驚，幾乎昏了過去，嗚咽着問屍首在何處，牢頭囘說奉大人命令已埋掉，大眶賞破口大罵，而被推了出去。

　　玉娟等三人每日以淚洗臉，哭得眼睛像紅櫻桃的，愁眉苦臉的坐立不安。大眶賞邊哭邊跑的走了進來，將連生越監跌死的事告訴玉娟等人。玉枝聞言暈倒在地，嬸婆及衆人急忙救喚，玉枝雖被喚醒，但哭不成聲。後經衆人之幫助把連生的神位做好，排在廬中供桌上與連福一起，玉娟及玉枝在靈前哭得死去活來。從此，她們嬸媳相處苦度歲月，玉娟與玉枝立志要爲連福兄弟守節。

　　時光像流水似的過去，匆匆又是一個寒暑了，這天正是連生對年忌辰，玉枝等在祭弔，玉枝痛哭不止，正在這時，大眶賞及鳳山伯怱怱跑來，興高采烈說連生不但沒有死，而且中了狀元，衣錦榮歸了。玉娟玉枝等聽了連問眞的嗎？正懷疑之際，連生已威風凛凛的走了進來，後面跟着四個旗牌。玉娟玉枝揉了揉眼，有些莫明其妙的盯住他，良久玉枝撲了上去，玉娟叫了聲「二叔」，嬸婆驚奇的說連生眞的沒有死？連生叫了聲嬸婆、嫂嫂、玉枝妹。玉枝抱住連生痛訴別後之苦衷，連生隨將王知縣私下放逃的事說了一番。突然外面鑼聲又响，王知縣笑容滿面的走進，玉娟等囘避，連生連忙迎了上去說小姪未曾親往叩謝，反勞動大人枉駕寒舍，眞當不起，並請其上坐。「恭賀賢姪高中，又欽點七省巡按，老夫當然要來道賀呵！」王知縣歡喜的說。

　　「小姪蒙大人厚恩僥倖成名，曾把大人超脫寃情奏明聖上，不日當有聖旨到來。」連生一面行大禮一面說。

　　「舍下都說小姪死在獄中，不知這個傳說從何而來？」連生懷疑的問。王知縣聽了這一問，忍不住流下淚來，將當時白尙書壓迫，無法解救連生，於不得已將啞吧兒子代罪，不料啞吧在獄中自尋短見的事詳細告訴了他，連生聽了以後大驚的離位向王知縣下跪，「大人爲救小姪，竟犧牲親骨肉，此恩此德，使小姪粉身碎骨，亦不能圖報萬一，小姪欲拜大人爲義父，望大人受孩兒四拜。」說畢卽大禮參拜。從此，連生與王知縣之間以義父子相稱了。同時連，生說有滿門恩怨，要求王知縣將衙門借

用，並請知縣幫助伸雪。王知縣乃俠義淸官，對連生之請求當然一口允諾，連生叩頭稱謝，王知縣亦告辭，鳳山伯等大讚王知縣是個好父母官。

　　「連生，恭喜你中了狀元，不過對以前的事，除許明德和王九之外，其他不必再提了。」鳳山伯解勸的說。同時玉娟等也出來，嬸婆表示說做人氣量要大，能馬虎就馬虎了。連生則立意要給他們一點█ 誡，玉娟及玉枝不敢說什麼。

　　「鳳山伯，賞哥，你們給我的恩德太多，我不知道如何報達才好。」鳳山伯誇讚連生衣錦榮歸，已在我們面上增光不少，何敢報答，只要能提携提携阿賞就行了。這點，連生一定照辦，說着帶領所有人等向衙門而去。

　　在縣衙門的大堂上，連生捧出尙封寶劍，與王知縣陞堂，玉娟等人分坐兩旁，皂役旗牌分排兩行。王知縣問捕頭，有關人等可否已傳齊？捕頭囘禀通齊，知縣傳令先帶許明德和王九，命他倆抬頭向上看明，不看尤可，一看之下，他倆人三魂嚇掉，連稱小人該死。連生大罵他大胆刼色害命，傷天害理，還不招認。經過審問後，許明德良心發現，終於招認，知縣令他劃招以後，命推出殺頭示衆。隨而傳來船夫李淸，李淸驚惶的走至堂口，連生見了卽請其坐下，待李淸坐定後向上面看，大喜的問是你？連生及玉枝笑着點頭，喚侍役取白銀五百両送李淸，並說了一些道謝的話，派人送李淸回去。李淸捧着銀子，慢慢的走出衙門。

　　王知縣令傳沈長卿及白尙書，沈白兩人面向外盛氣的站在堂中不發一言，知縣喝令他倆跪下，沈長卿冷笑着說小小七品縣官敢敎堂堂的宰相下跪？眞是豈有此理，白尙書也罵他是糊塗知縣竟想造反。連生見了他倆作威作福的樣子，很爲可惱，卽捧起尙封寶劍說尙封寶劍在此，誰敢逆旨抗命？沈白兩人轉身一看，嚇得他倆三魂不在，只見連生和王知縣高坐於正堂，玉娟玉枝等分坐兩旁，急忙跪下哀求着，連生鐵板着面孔不去理睬。他倆各求着自己的女兒，玉娟只是掩面哭泣不理，玉枝將衣袖一甩，轉過臉去。沈白二人無法，只得再求連生及知縣開恩，連生却喝令刀斧手將兩人推出斬首囘報，沈白二人聽了以後，幾乎嚇暈，只得再向玉娟苦求，念在父女之情，向連生求情饒命。玉娟乃是孝女，被老父如此的連連哀求，芳心也就軟了下來，「二叔，求你看在愚嫂面上饒了他吧。」玉娟欠了欠身對連生說。

　　「沈長卿，若不是看在嫂嫂的面上，定斬無赦，現在罰你把家財一半充公，救濟地方貧民、沈聽了只是點頭口稱遵命。隨着白尙書也向玉枝哀求代說情，玉枝含着淚，「公子，父親無情，我們不能無義，求公子饒了他吧！」

她低着頭向連生求着，連生見愛妻求情，爲難不語，知縣見了，附和的說，「旣然白小姐求情，就饒了他吧。」

　　「好的，死罪可饒，活罪難赦，來呀！將白雲亭打四十大板，財產也充公修理七里庵。」接着衙役們舉起刑板，打得白像殺猪般的亂叫。正在這時，忽傳聖旨到，衆人均愕然急忙跪接，欽差捧着聖旨昂然而入，連生等跪下口稱萬歲萬萬歲。

　　欽差讀旨：「奉天承運，皇帝詔曰：表揚節孝，重用賢臣，乃國家之大典，李門沈氏玉娟，貞烈可風，誥封爲一品貞烈夫人。李連福沉寃九泉，特予追贈翰林學士。李陳氏五嬸，撫育遺孤，克盡劬勞，誥封一品太夫人。白玉枝賜配新科狀元，欽點七省巡按李連生，並且誥封一品夫人。閩縣知縣王炳文，勤政愛民，破格陞補禮部尙書，沈長卿，白雲亭罪孽重重，朕念其早年爲國辛苦，姑予免究，欽此。」

　　連生等連連稱謝我主隆恩，欽差請他們平身，連生起身，欽差將聖旨供於公案上，連生、知縣對欽差說：「大人沿途辛苦，請入衙內休息。」欽差說：「下官皇命在身，不敢久留，就此拜別」。衆人送出欽差，玉枝扶玉娟前行，連生捧聖旨，一手扶五嬸婆次之，王知縣又次之，沈長卿、白雲亭隨後。