生死連枝

下集大結局

本事

　　語云：「兄弟一條心，坭土變黃金，兄弟各條心，黃金變灰塵」，又曰：「夫妻情義深，生死同永衿，夫妻情義薄，金玉成糟粕」，此雖古人陳腐之談，但亦足爲世人兄弟夫婦之寳鑑也。

　　明萬歷年間，杭州有阮志忠，志羣兄弟二人，平素兄友弟恭，情深骨肉，雙親早喪，遺下田產甚豐，忠中年喪偶，膝下無兒，乃納沈氏爲繼室，祥亦已娶田氏良玉爲妻，田氏知書賢淑，已生一子一女，家庭之內樂怡怡也。

　　貧則思富，富則望貴，人之常情，忠以阮家屢代功名，而已行年五十仍是秀才，自知桑楡日暮，惟有將靑雲壯志，寄託志祥而已，故忠每于閒話家常，輒勸祥上京應試，但祥以長兄年事已高，且心知沈非賢良淑婦，更有嬌妻愛子，故不忍遠離家井。

　　忠妻沈氏久已覬覦阮氏家產，近乃串同內姪沈文光，冀能從二房手中奪得財權，及進一步合謀將祥害死，奪其家產。

　　時逢大比之年，祥偕老僕阮保別長兄妻子赴京應試，文買通破落戶屈大洪，着在途中將祥殺死，祥至王盆山，洪欲下手，祥驚問所以，洪痛數如何害人之父，奪人之妻等罪狀，祥愕然，再追問，乃知爲文之謊言，欲以激動洪殺己者，乃加辯証，洪盜亦有道，乃赧然而退，匆忙中失足墮馬，竟至昏厥，祥天生敦厚，救之往常平驛治，並贈金勸洪改過從善，洪感激涕零，誓死圖報。

　　祥上京後，文因債務在阮家殺人，嫁禍于忠，遂繫身囹圄，祥在途中聞噩耗，卽折返赴獄探望，時忠已捱刑不過，招認殺人，被判死刑，祥欲爲長兄伸寃，但以刑期迫近，無從洗脫，因念自小爲長兄撫養，恩同父母，不忍其刑塲受戮，遂决挺身自承兇手，將兄長救出，意旣决，乃至府衙擊鼓鳴寃。甘替志忠死罪，知府孔亮節，爲人廉正有餘，精明不足，以案經判决，今祥又自認眞兇，定有別情，於是開堂重審，阮家兄弟，情深義重，公堂上相爭認罪，知府不能决，乃用木板兩方，分書生死二字，擲下堂階，由祥忠搶奪，得生板者生，得死板者死，祥以年少力壯，遂將死板奪得，忠當堂得釋，祥卽日收監，古代官塲，每多笑話也。

　　京判旣下，祥尅日行刑，玉一慟幾絕，乃携子雲山，女小梅，在刑塲生祭，時雷雨交加，慘絕人寰，時辰一到，劊子手手起刀落，祥亦身首異處，玉與忠均昏厥，其時忽有人舁棺木至，將祥屍首草草收殮，而玉從此因憂傷過度，臥病床上，奄奄一息，忠延醫診治，細意安慰，沈氏念玉一死，則家產垂手可得，奈何玉病漸痊而忠反因哀傷而染病，沈又與文密謀害玉之計决以砒霜下藥中而毒殺之。

　　話說屈大洪，自得祥感化後，矢志從善，至京師訪表親丁玉麟，求一席位，丁乃現任刑部侍郞，以洪年少有爲，遂着爲侍從，後洪聞祥下嶽立心將恩人搭救，于是多方設法，得調杭州任査獄吏之職，在祥行刑前夕，用重金買一死囚，扮成志祥，代其受斬，再將祥帶至荒山隱避，企圖翻案，又時偷進阮府，暗護良玉及其子女，因探得沈氏姑姪，欲下毒將良玉殺害，乃向玉說明，但爲息沈氏謀害之决心，實行將計就計，着玉僞裝中毒身亡，然後暗携玉與祥相會，沈得玉死訊，暗喜計謀已遂乃禁人揭看玉之屍體，蓋恐洩下毒之謀也，洪又先將仵工賄賂，以衣衾作屍體收殮，時忠適抱病，沈遂得草草將玉棺埋葬了事。

　　祥夫婦相會後，以洪監守釋囚，有干國法，且殺人之眞兇未得，爲免麻煩，遂决暫隱林泉，隨遇而安。

　　忠以祥夫婦死後，哀傷欲絕，當對雲山小梅姊弟，加意愛護，情逾己出，並欲於喪事完畢之後，先將家產分撥，於是沈氏又欲將雲山殺害，幸有忠照顧，未能下手，乃改變辦法，表面對雲，梅呵護，以博取忠之信心，文又獻計派人至臨安村阮氏祖墳掘毁，忠孝思素篤，知祖墳被毁，乃偕家人阮保阮順，親赴臨安修理，遂中沈氏之計矣。

　　宿儒宋文舉，乃雲山之師，有女曰詠湘，與雲靑梅竹馬，兩小無猜，與雲時有往遠，日者，雨雪交飛，沈氏借故以家法逼雲山後園掃雪，遞其棉被，欲將其冷斃，以瞞殺人痕跡，梅雖力救，當爲沈所虐待，迫其下厨任粗重工作。

　　時保因心念少主，行至途中卽詐病請忠准予先歸，忠允之，保冒雪趕返杭州，則雲已受寒將死，保急脫下皮背心爲其穿上，但爲文所見而制止，然後入吿沈氏，保遂知少主處境危險，乃囑速逃宋家暫避，自甘代其掃雪，惜因年老力衰，卒凍死風雪中。

　　宋文舉以沈氏迫孤掃雪，慘極人寰，當加收容，文反吿宋窩藏雲山率差役將宋家捜査，宋恐雲再落於文之手，急將雲藏于後園枯井中，然後將文等納入，搜索一囘，當無所得，文潛出後園枯井旁發現雲履，料雲必藏井底，乃向井投石，欲殺雲山，石下後，果有呻吟聲，宋，湘均大急，命人速用繩將井中人吊上，始知井中人並非雲山，而乃沈氏，蓋洪適來阮家打聽，盡知其事，乃偷龍轉鳳，易於井中者，文以害人終害己，遂偕衆狼狽吿退。

　　文去後，雲在屋頂高呼，宋乃將其救下，着在家暫居，不久忠返乃與修在宋家共商補救之計，均以元兇巨惡，乃是文光，忠乃將其驅逐，並着雲在宋家寄讀，免生衝突。

　　光陰苒蔭，轉瞬十年，但沈氏之毒害心腸，仍然存在，乘忠壽辰之日設計使梅將壽麵打破，忠素迷信，從此對梅有憎惡之心，沈又再用奸計將梅騙至蘇州賣落靑樓，幸得阮家舊婢春雲及屈大洪救護，始能逃出生天，與父母團叙。

　　萬歷十載，杭州兵變，且歲歉民窮，亂民乘時猖亂，忠，沈，挾資財逃走，宋帶雲，湘出奔，途中湘爲亂兵衝散，宋無奈乃偕雲向蘇州逃難。

　　時湘流落豐澤縣，寓於福昇棧中，某夜，聞其鄰有少女，哭甚哀，詢之，知女名戴慕容，因兵亂家毁，母死無歸，欲上京尋父，又缺川資，湘以同病相憐，乃將雲山所贈之信物明珠蝴蝶一隻予之，戴遂得而沿途摘下明珠典賣，卒抵京與父相會。

　　不久湘安抵姑蘇　但以茫茫人海，不知父踪何處，乃投身白蓮菴暫居，宋與雲沿途尋訪詠湘下落，不久亦至蘇州，時宋病重，乃居城外寒山寺中，寺與白蓮菴僅一溪之隔，但與湘仍緣慳一面。

　　某夜，雲因宋之病勢沉重，憂心如焚，乃出溪邊步月，並長歌寄意，湘辯得雲聲，乃出與相會，二人遂得重逢，但宋已病篤，遺言着雲設法趕往京華赴考，然後溘然長逝，喪事旣畢，雲遂遵宋之遺言，別湘赴京。

　　雲山秋闈得意，名列榜首，復獲忠義王之賞識招雲山爲「王婿」，郡主雖美艶如花，但雲與湘早有白頭之約不允負義忘情，王怒因而囚之於天牢。

　　湘知雲山高中，但久不見返，心疑個郞薄倖，及聞雲拒婚被囚，乃隻身上京，尋郡主理論，王知雲無非因湘而拒婚，遂向威迫利誘，廹湘放棄雲山，湘誓死不從，王怒，將雲放出，以殺湘爲要脅，但雲不爲所動，願作同命鴛鴦，王怒不可遏，憤而殺湘，正危急間，幸郡主出而刷止，至是湘始知郡主乃戴慕容，戴乃向湘謝救命之恩，一塲風波，遂吿平息，王决將事表奏朝廷，請旨將雲山復官，以酬高義。

　　沈於杭州兵變時，與忠携同財物，路過荒山，其時風雨交加，睹附近有小茅舍，乃往趨避，不料得與志祥夫婦會，沈大驚，疑爲鬼物，驚駭之餘，冒雨出走，忽樹下突起一雷，將沈氏拋下山坡，雖悻逃一死，但已斷一足，沈亦不敢復回舊居，乃以縫補爲生，僅足糊口，是日，得與文遇，而文已淪爲乞丐，沈憐之，乃加收容，不料文之賊性難改，竟盜竊沈之財物，沈怒與爭，逐爲文所剌斃，鄕民聞聲馳至，將文綁赴有司。

　　時雲山得聖上賞識，命爲七省巡按，衣錦榮旋，祥等聞之，乃在途中相認，一家團叙，其喜可知，文適押過，雲山訊得其情，文自知不免一死，乃將前之惡行盡吿，雲以其罪無可赦，乃判極刑。

　　雲山富貴還鄕，並與湘完婚，祥感屈之義，以梅妻之，同日舉行婚禮，是日，聖旨過下，實授雲山爲浙江巡撫，忠，祥，屈等一律赴官，積善之家，福祿綿綿，故杭州阮族，至今不替云。