故事大綱

明朝神宗萬歷年間，中國西南方。

　　詩禮傳家的年靑寡婦董夫人（三十四歲）極受全村的尊敬。她敎村童讀書以維持生計，刻苦地侍奉家姑及養育女兒維玲（十六歲），使一家三口能在鄉間過着符合士族身分的簡樸生活。她唯一的幫手張二叔是個誠實的同鄉，在屋後做些農作來增補收入。

　　在村民的眼中，董夫人不單是他們醫藥和生活上的顧問，而且是一切美德的化身。在十五年的居孀生活裏，董夫人的擧動都可作爲端莊貞節的典範，所以村民向皇帝請願，要求替她建立牌坊。

　　秋收時節，一隊兵士入駐村中保衞農民，以防土匪侵擾。任指揮的楊尉官（二十八歲）英偉而溫文，對董夫人的儀容非常傾倒，盡量找機會爲她服務以顯慇懃，使董夫人開始感覺自己的靑春與情慾仍未逍逝。同時，天眞爛漫的維玲在初見楊尉官後，亦不禁對他傾慕。

　　賞賜牌坊的消息傳來後，楊尉官想打破董夫人冷淡態度的願望突然變得更渺茫。半失意中他轉而接受她女兒的愛，而在董夫人的同意下與維玲成婚。待職務完了，他遂携妻離境。

　　未幾，董夫人的家姑去世。僕人張二叔開始爲他對董夫人的强烈愛慕而曰益煩惱。在牌坊落成前夕，董夫人心內大起波動，企圖掙扎脫離寡婦生涯。但結果體面與自尊戰勝一切，老張無奈黯然離去。翌晨，董夫人傲然獨自接受牌坊安排下的新命運。