故事大綱
明朝神宗萬歷年間,中國西南方。
詩禮傳家的年靑寡婦董夫人(三十四歲)極受全村的尊敬。她敎村童讀書以維持生計,刻苦地侍奉家姑及養育女兒維玲(十六歲),使一家三口能在鄉間過着符合士族身分的簡樸生活。她唯一的幫手張二叔是個誠實的同鄉,在屋後做些農作來增補收入。
在村民的眼中,董夫人不單是他們醫藥和生活上的顧問,而且是一切美德的化身。在十五年的居孀生活裏,董夫人的擧動都可作爲端莊貞節的典範,所以村民向皇帝請願,要求替她建立牌坊。
秋收時節,一隊兵士入駐村中保衞農民,以防土匪侵擾。任指揮的楊尉官(二十八歲)英偉而溫文,對董夫人的儀容非常傾倒,盡量找機會爲她服務以顯慇懃,使董夫人開始感覺自己的靑春與情慾仍未逍逝。同時,天眞爛漫的維玲在初見楊尉官後,亦不禁對他傾慕。
賞賜牌坊的消息傳來後,楊尉官想打破董夫人冷淡態度的願望突然變得更渺茫。半失意中他轉而接受她女兒的愛,而在董夫人的同意下與維玲成婚。待職務完了,他遂携妻離境。
未幾,董夫人的家姑去世。僕人張二叔開始爲他對董夫人的强烈愛慕而曰益煩惱。在牌坊落成前夕,董夫人心內大起波動,企圖掙扎脫離寡婦生涯。但結果體面與自尊戰勝一切,老張無奈黯然離去。翌晨,董夫人傲然獨自接受牌坊安排下的新命運。