四進士故事

明朝嘉靖年間，有奸臣嚴嵩獨攬朝政，禍國殃民。新科進士：毛朋、顧讀、劉題、田倫，不肯依附奸黨，相約今後爲官，必須淸正，四人遂在雙塔寺前，對天盟誓，以示决心，後人皆稱之爲四進士。

話說那田倫有個姐姐田氏，嫁丈夫姚庭椿，夫妻兩心狠腸毒，二人合謀害死胞弟姚庭樁，並誣指弟婦楊素貞謀殺親夫，趁勢把她趕出家 門，鯨吞家產。可恨田氏又心生一計，串通弟婦胞兄楊靑，哄騙素貞到柳林，三十両銀子將她賣給布商楊春。素貞不依，正與楊春爭吵之間，遇八府巡按毛朋，喬裝算命先生，私訪民情，問起情由，素貞傾吐寃屈；楊春同情素貞遭遇，當塲撕毁寶身文契，願與素貞結爲兄妹，並伴她前去告狀伸寃。毛朋代寫狀子，暗示二人到信陽州越衙吿狀。

信陽州有個老者叫宋士杰，原在前任道台衙門當過刑房書 史，因爲愛打抱不平，被革了職，現在西門外開了一家客店。

這天，宋士杰應朋友之約，喝了兩盅酒，閒情逸緻的向街道上走來 ，正走着，忽聞女子悲苦叫聲：「哎呀！異鄕人好苦命啊！」囘頭一看，見劉二混和四個小流氓追趕着一女子，宋士杰激動地自語道：「我本當不管，是那女子言道異鄕人命苦，我宋士杰若不管，他們哪個敢管，嘶！這這這，嗯，有了。我不免囘去與我的婆娘商議商議，設法去救她一救。」他忽忽忙忙地走進了家門，找到婆娘萬氏，把剛才所見說了，萬氏初時不依，說他好管閒事，才把衙門的差事丢了。宋士杰見她不應允，只有用激將法使得她答應了。於是雙雙前去打救了楊素貞囘店。素貞訴說身世，得宋媽媽憐愛，收爲義女，夫妻二人爲她設法到信陽州道台吿狀。

信陽州道台，正是四進士中的顧讀。這天，顧讀剛升堂下來，忽聞外面鼓聲咚咚，衆衙役喊聲喧天， 他忙把衣冠整理，匆匆升堂。

道台大堂中，只見一女子，頭頂狀書，見有人來，趕忙跪下道：「與大人叩頭。」顧讀把驚堂木一 拍，喝道：「本道放吿，自有日期，擊鼓鳴寃定是刁婦，來人！扯下去打。」宋士杰連忙上堂伸寃，得免素貞受刑。

話分兩頭， 再說那田氏廹害楊素貞後，得知素貞在信陽州投了一狀，她唯恐陰謀敗露，便求胞弟田倫寫密札一封，隨信附上賄賂白銀三百両，立刻打發二個公差，星夜趕路送給顧大人。無巧不成書，那二個公差到達信陽州時，天時已晚，正好投宿在宋家店。宋士杰開門迎進兩個客人，但見一身公差打扮，肩上包袱，很是沉重，心起疑惑，待他送過酒後，走過客房時，聽見裡面一個問道：「你說，田、顧、劉三位大人，那個忠？那個奸？」另一個聲音說道：「管他誰忠誰奸，這個年頭⋯⋯酒酒酒，終日有，有錢都上天堂，無錢的下地獄啊。⋯⋯」宋聽了覺他們口角帶字，其中必有原故，他自然自語：「田顧劉是何許人！？哦，上蔡縣劉題，汝光道顧讀，江西巡按田倫，莫非二公差是爲姚、楊二家公案而來？」宋士杰思量一番後，趁他們熟睡之際，將書信盜出，發現田倫密札，便一字一句抄寫在衣襟上，以作日後見証用。

却說那昏庸貪官顧讀，受田倫之託，袒護被吿，反誣素貞以私通姦夫，害死親夫之罪，苦打成招，把她收監；宋士杰堂口鳴寃，也被 杖責四十大板，逐出道署。他按着痛處，要找八府巡按毛朋吿顧讀一個貪贜枉法之罪。路上恰巧遇見楊春，便叫楊春趕去向毛朋攔轎吿狀。毛朋爲官淸正，准了宋士杰的狀紙。

毛朋到了信陽州，立即重審謀殺姚庭梅案子。只見那公堂上，毛朋居中坐，衆衙役和校衛 八字兩旁立，肅靜莊嚴，好不威風。刁婦田氏，惡人姚庭椿、楊靑與伸寃人楊素貞跪在堂下，田顧二人則俯首而立。

毛朋心中雪 亮，傅上宋士杰，顧讀聞傅宋士杰大驚失色，他走近宋道：「嗯，宋士杰。」宋士杰答道：哦，大人。」顧：「你來了？」宋：「按院大人傳我，不敢不來啊。」顧：「此番去見大人，當講則講，不當講，不要胡言亂語。宋：「嚇嚇，當講自然要講，不當講，也要講他幾句。」「我看你講些什麽？」「我自然有講的。」顧讀無奈何走囘去。

宋士杰跪在堂下，毛朋對他說道：「你吿的兩家官長，具已 在此，且將狀紙情由一一訴來，若有半句虛言，定要你老命。」宋士杰禀道：「草民住在信陽州西門外，開了一座店房，那日來了公差兩人，言道酒酒酒，終曰有，有錢的在天堂，無錢的下地獄，因見他們口角帶字，夜晚便將門撥開⋯⋯毛朋見他言語呑吐，問他爲何不講，宋說是有刴手之罪。顧讀立刻應道：「刴他雙手。」毛朋說：「慢來，免去此刑，講。」宋士杰謝過大人說：「是小人將門撥開，取出紋銀三百両，書信一封。⋯⋯」毛朋又見他遲疑不語，問道：「啊，又爲何不講？」宋：「有挖目之罪。」田倫搶道：「挖他雙目，」毛：「且慢，一槪免去，往下講來。」宋將私拆密札，見是田倫與顧讀之求情書，便將它一筆套一筆謄寫在衣襟之上，說完便將衣襟揭開，只見那上面書着：「田倫頓首拜，拜上信陽顧大人，雙塔寺前分別後，倒有幾載未相逢，姚家莊有個楊氏女，她本姚家不賢人，藥酒害死親夫主，反賴我姐丈姚庭椿，三百両紋銀押書信，還望年兄念弟情，上風官司歸故里，登門叩謝顧年兄。」毛朋頓時氣極，命門子將宋士杰衣襟入庳，又命中軍將顧、田二人看押，等候聖旨發落，並將田氏夫婦問斬，楊靑充軍；楊素貞得洗沉寃，當堂釋放。

宋士杰因一狀 吿倒兩個大官，毛朋將他以小犯上之罪，發往邊外充軍，當堂上了刑具。楊素貞見情心中不忍，認得那按院就是柳林寫狀人，便把此事吿知義父。宋士杰見毛朋辦事不公，與之評理，問道：「若是打抱不平是犯法，那麽爲首替人寫狀書，又該當何罪？」毛朋被問，啞口無言，連忙下位，替他鬆刑。

於是楊素貞與楊春，左右攙扶宋士杰望宋家店而去。

（完）