①一九四五年秋，抗戰勝利後，中國某小鎭，依靠姨媽生活的少女楊慧怡（朱虹）中學 畢業後得姨媽帮助，她搭船出城考大學，投靠江文浩敎授夫婦，跟她同船的是女同學潘玲（唐紋），她却是到農村去敎書。

②慧 怡受到江文浩夫婦的歡迎，他們膝下猶虛，直把她當作女兒，在敎授家，她認識大學剛畢業的裘子平（江漢），加上彼此都學法律，兩人很投契，子平更介紹她認識大學的訓導長，冀得免費學額。

③在大學的的圖書舘裡，慧怡見到了跟她一起搭船來省城的魏如海（ 翁午），原來他是工讀生，負責管理圖書舘，他笑着對她說：「如要借書，可以找我。」

④江敎授（鮑方）是個有民族氣節的愛 國學者，在進步學生的影响和帮助下，起來反對學校讀死書的方針，他經常舆勞苦大衆接近，這天，鄰居的賣香烟少女沈玉蓮（勞若冰）的奶奶被警察捉去，他跟太太（馮琳）一起給予帮助。

⑤慧怡跟子平經常在一起，日麗風和，她們泛舟取樂，子平說自己快要打 入法律界好好做點事；慧怡則訴說着自己的母親被父親遺棄，投訴無門，鬱鬱而死，她因此立志學法律，爲不幸的婦女鳴不平。

⑥江家另一鄰居——手車伕老李，被美國兵在街上打傷，工友們無限憤慨，紛紛前來慰問，江敎授囑魏如海把這事向同學們報吿，同學們義憤塡膺，紛紛解囊帮助，慧怡大爲感動。

⑦在假期中，慧怡到農村去探問潘玲，發現子平的父親裘剝皮橫徵暴歛，强拉壯丁； 勇敢的潘玲更掩護靑年小黑子上山，目睹重重黑暗，她開始對法律的作用起了懷疑。

⑧回城後她參加魏如海等一羣同學創辦的夜 學敎學工作。沈玉蓮也成爲夜學的學生。玉蓮跟奶奶來自農村，苦大仇深，媽媽被裘剝皮迫死，爸爸被拉伕，死於日軍槍下。

⑨ 慧怡雖然與子平繼續有來往，但他所作所爲，越來越使她失望。一日，她帶着一個來自農村的張老爹到他家求助，因他回家的路費被搶。子平見來者是父親的老佃戶，心存鄙視，只當乞丐般施捨，老佃戶憤然而去。

⑩不幸的事情發生了！鄰居的沈玉蓮，在賣香烟時 遭駐華的美軍綁架强姦，慧怡、江敎授夫婦、魏如海、拉車老李等一大羣人在山野裡把她找回來，大家恨得咬牙切齒。

⑪腐敗的 當局以影响邦交爲藉口，企圖把玉蓮的事件壓下去，但却引起社會各階層人士的憤懑，紛起責難賣國獨裁政府。學生們大隊上街遊行抗議。江敎授與慧怡等更是口誅筆伐，揭發時弊。

⑫江敎授與魏如海等一羣同學，被列入黑名單，王訓導長特別登門造訪，向江敎授 夫婦大送美國救濟品奶粉、麵粉，進行威迫利誘，但江敎授不受這一套，結果被解聘，家被搗毁。

⑬裘子平已被升任檢察官，由 他主理玉蓮案件，裘一心往上爬，背信棄義，秉承上司的意旨，包庇兇手，僞造證據，誣指玉蓮敲詐。玉蓮激憤，痛加揭示。後來遭到秘密迫害，爲老李、魏如海所救。

⑭江敎授夫婦已逃出魔掌，慧怡終於丢掉幻想，認淸了知識靑年應走的道路，擺脫了裘子平的糾 纏，在魏如海引導下，毅然和一批同學到農村去鍛煉和工作了。