紅葉仙緣

——本事——

馬德，江南西山人也，與任大年原爲同窻，且結 爲異姓兄弟，相約彼此生子則結爲兄弟，生女則結爲姊妹，生子女則結爲夫婦，二人學成後，各奔前程。馬德有妻王氏，因產後失血而死，遺下一孤女曰秋萍，未卒歲而中匱乏人，正思續絃，卽爲兵部尙書賞識，以女何氏妻之，德因而靠岳父之力，遂一帆風順，官拜大將軍之職。婚後翌年於任內𧩙一女曰掌珠，何氏爲人橫蠻特甚，常恃父之勢，視夫如無物，德亦畏之如虎，當德偕何氏母女囘鄕拜祖之日，秋萍巳長歲許矣，其時適大年失意官塲，乃携子天相前來依限，德以大年懷才莫遇，惜之，乃履行諾言，將前程商於何氏。何氏懨其官卑職微，不願將掌珠許配，幷聲言應先嫁長女，於是天相與秋萍之婚約遂定，大年大喜過望，旋卽解下玉芙蓉爲聘禮。德以私事摒當完畢，又須赶囘京師，遂偕大年父子同往，俾其得謀發展也，何氏自夫遠行後，對掌珠視如拱璧，對秋萍則賤視異常，呼爲臭萍，幷將萍交與僮僕亞忠撫養，忠年僅十二，對於撫養嬰孩工作，完全外行，每弄至啼笑皆非，但忠對秋萍身世，無限同情，决心撫之成人。

大年抵 京城後，大展抱負，十數年間，擢升兵部侍郞，其子天相自幼得名師授以丹靑之術，學成名噪京畿。時適西宮久病未愈，曾於觀音像前許愿重修慈雲菴，病乃霍然。因此請旨前往，並在菴內靜養。該菴之觀音畫像，乃出自唐朝名手，以日久褪色，訪求名士重新着色，久聞天相之名，召見之，並封相爲翰林，相以皇恩浩蕩，復求該像永不變色起見，乃請旨採用五色樹提鍊其顏色而畫之，但該樹乃西山特產，西宮准其前往，德與年因天相返西山之便，以地近故鄕，遂請旨囘家祭祖，並値此時機，完成兒女婚事也。

掌珠自幼得母溺愛，及 長，養成刁蠻個性，稍逆其意者，雖其母亦毆之。府内婢僕皆畏之。掌珠不獨不認秋萍爲姊，亦以臭瓶呼之，且常將秋萍任意打罵，何氏對秋萍亦盡其刻薄之能事，雖天寒地凍，風雪交加，猶使秋萍由晨至夜，工作不休。每日猶要萍往西山採樵。忠對何氏之無理苛刻，早已義憤塡胸，且秋萍乃已自幼養大，雖年齡相差不遠，但常以義父自居，故憐愛之如己出，何氏蠻橫，惟有暗助之。某日萍在採薪之際，撫玉芙蓉痛哭，適遇天相抵鄕時路過其間，因言語投機，双方已留下佳印象。相見秋萍有玉芙蓉掛於襟前，喜而詢之，始知萍實己之未婚妻，囑其速歸，蓋其父將抵家園也。忠及萍大喜，以爲從此可雲開見月，苦盡甘來。

何氏因大年已得高官，故另眼相看，掌珠在小 樓睹天相英俊，心愛之，懇母攝合，何氏爲掌珠計，乃强取萍之玉芙蓉予掌珠。阿忠聞而大憤，以萍甫得出生天，又遭橫刀奪愛，力加反對，竟爲何氏鞭責，囚於禁室。萍爲免阿忠受苦，且以阿父阿翁之前程尤爲重要，雖個郞情重，但何氏言出必行，明知婚事無望，乃思絕相之計，毅然囑相娶妹留書然後投江。何氏以移花接木之計，恐有中變，决卽成婚，天相正喜得與秋萍成親，及至洞房之時，覺新娘非萍，大驚，乃向掌珠質問，掌珠大發嬌嗔，衆聞聲齊集，天相憤然離房，此時忠適逃出，覓秋萍，見遺書，持書宣於衆，相知其情，悲憤之餘，力予反對，衆以婚禮旣成，不容反悔，相用緩兵之計，聲言畫好觀音始允洞房，

秋萍投江爲靜傅所救，携返慈雲菴。其時西 宮正於菴內靜養，見萍貌美，復憐其遇，留之爲伴。

此時天相適在菴側精舍繪畫觀音像，忽睹萍在菴內花園出現，奇之，欲往晤 萍，因慈雲巷內素不准男性擅入，遂設法約萍至精舍相會，二人旣相憐復相愛，秘蜜往還者半年矣。不料事爲何氏知悉，赴菴晤萍，佯言接之返家，並迫萍履行留書諾言，絕相痴念。若不允，則大年父子皆有殺身之禍。萍爲大局計，决心揮慧劍斬情絲，於是一反常態，痛罵相乃無賴之徒，聲言另尋佳偶，决與之絕，相欲追詢，然萍已入菴內矣。

何氏召集父老，表面迎萍返家，實則當衆辱之，聲言萍 已非閨女，並在門前大燒元寶，始准萍入，萍突遭此變，幾至暈去，何氏恐其再向相痴纏，迫萍出嫁。萍極力懇求爲婢，亦不願失節，何氏不允，忠義憤塡胸，乃思出晨妻暮嫂之計，懇娶萍爲妻，時萍已身懷六甲矣。

同時何氏母女，更進一步之陰謀，知相奉旨畫觀 音像，蓋此像有兩幅，其一卽現畫之觀音像，另一幅則爲兵部尙書傳家之寶，故偕掌珠至精舍，暗將觀音像塗汚之，相大急，知此像有損，則罪犯欺君，必成死罪。掌珠威脅之，倘能成婚，彼則往取其外祖之觀音像相救。相被迫成親，但終日悶然不樂，忽發現其與母來往書信，一切皆爲陷阱，更知萍被其母所害，大怒將掌珠痛罵，掌珠大發嬌嗔，不料誤觸花几，被花盆跌下擊斃。適爲西宮所見，相被捕在刑部受審，指相謀殺，問斬有日，秋萍行將臨盆，驚聞惡耗，欲親往見天相一面，但行至刑塲附近，忽來傾盆大雨，而秋萍此時腹痛分娩，忠乃冒雨扶秋萍至茅屋作臨時產所，在雷雨交集之下，秋萍悲慘呼號，忠手忘脚亂，不知所措，終此平安產下一女，雨過天晴，秋萍心念天相，堅要前往惟是脚軟難行，忠無奈背負秋萍，手抱嬰孩，狼狽前進，忽鼓聲震天，忠知行刑鼓响，天相必無生望，秋萍幾至暈去，但忠仍拚命前行，迨抵刑塲，始知鼓聲乃西宮駕臨，証明掌珠之死，與天相無關，結果，將天相釋放與秋萍成爲眷屬。