怪俠金絲貓本事
明末之世,萑符遍地,盜賊蠭起,兼以貪官污吏,暴歛橫征,至使老弱轉乎溝壑,壯者散諸四方,末世式微,民不聊生矣。
在江西武寧縣有士子阮文龍,父名德福,與曹員外爲世交,故文龍興 曹長女靄蘭,自小靑梅竹馬兩小無猜,長更時相過從,情感日增,且由父母訂下婚盟,因文龍家道中落,境况日非,曹對之常時加白眼,獨藹蘭不以爲嫌,時加勉勵,文龍以愛人情重,矢志發奮爲人。
是時縣中出現一怪盜,刧富濟貧,專向富戶豪門貪官污吏下手, 每次偷刧,必先作貓叫,得手後輒留下貓形畫像,人以其來去無踪,咸以「金絲貓」名之,更或以爲是貓精鬼物作祟,然無人知其爲一行俠仗義之人,而貧者每於絕望之餘,輒得其救助,並輒留詩勸人休悲觀失望,鼓勇爲人,其正義行爲,與菩薩心腸,固非一般所謂俠義之人所能及也。
武寧徐知縣以窃案頻上,且被窃者盡爲富貴中人,乃下令嚴加緝捕,然官差盡是酒囊飯袋,祗識狐假虎威,魚肉良 民,對窃案毫無端倪,更不知金絲貓爲何許人,是故無從破案。
徐知縣有子名大飛,固儇薄少年,藉父官威,欺壓邑人,常在外 惹,事招非,無惡不作,聞來無事,與敎頭孟一虎鎭中遊薄,偶見樓頭二女,明艷照人,驚爲絕色,乃向孟調査,知爲曹員外千金,長曰靄蘭,次曰藹玲,蘭已婚窮家秀士阮文龍,員外嫌貧,陰有悔婚之意,大飛得悉原委,且喜藹蘭,乃歸懇父,倩媒說婚,知縣素嬌縱大飛,允倩人作伐。
曹員外爲一勢利中人,以藹蘭配寒士文龍,早有毀約之意,奈苦無藉口,次女藹玲刁蠻,擅武技,富正義感,素 爲員外所偏愛,令以縣令來說婚,念徐家有財有勢,正於已有利,當卽答允,奈難藉詞退婚,乃親謁知縣磋商,决誣文龍卽金絲貓囚之於獄,可藉此爲退婚理由,且可向上司銷案,議定,旣派人往捕文龍,並擇吉使大飛與藹蘭成婚。
婚期已屆,曹員外忙於欵待嘉賓 ,面孕笑容,滿以爲得婚官家,可藉縣太爺姻親關係,扶榣直上忽侍婢春梅走報,謂小姐失踪,員外大驚,忙中得計,决以春梅代嫁,籍新娘以巾遮蓋,諒大飛者不見面再以財喑囑喜娘,俟送入洞房,乘各賓暢飮之際,放火焚燒新房,將春梅燒死滅口。
徐府中大飛 與假藹蘭交拜成禮,隨卽送新娘入房,徐知縣父子忙於欵待衆賓,時喜娘乘人不覺,縱火焚燒,一時火光熊熊,春梅被困火中,正驚惶呼救,忽有黑影穿窓而入,力拯春梅出險,徐家人聞警,咸集救火。
春梅被拯出險後,其人揭開面罩,赫然爲阮文龍,蓋文龍卽金 絲貓,本被誣入獄,奈彼技高,來去無禁,故僞作潺弱書生,無力抵抗,任由逮捕,籍牢獄掩謹其却富濟貧行動,因偵知藹蘭被大飛迫婚故乘洞房時救之,迨見救出者爲春梅,詢悉蘭藹已私逃,員外其代替,不料險遭喪身之禍,謝文龍救命之恩,文龍囑其勿洩己眞相,否則彼此不利,員外知其未死,將必加害,春梅受其恩,矢誓不拽其秘,文龍乃予金春梅,使遠走高飛,己亦潛返獄中,佯作無事。
大飛於火熄之餘,走吿員外,謂不幸家遭囘祿,令嫒已葬身火中,員外僞作悲傷,而心中喑喜其計得售,大飛以一塲歡喜,換來失望,員外力慰之。
在文龍被囚期中,金絲貓仍四出活動,窃案頻生,邑人咸以文龍爲寃枉,深怨縣宰糊塗,徐知縣亦明知寃枉好人然爲 子計,迫得如此,是夜徐知縣正在書房檢閱文件,蓋署官印,金絲貓突出現,以劍指嚇,令其交出巨金,以濟貧民,徐狡猾機警拖延時間,暗中通知衙差捉捕,金絲貓急忙中奪去官印,越X而逃,徐失却官印,大急,令捕頭卽速追囘。
金絲貓奪得官印,致函知縣,謂如欲得囘官印,須備曰銀五千両,兩天內送到猛鬼崗「金絲貓」墓前,得欵後卽將官印送囘,徐迫得忍痛將五千両如言送去,果見墓碑鐫有「金絲貓之墓」字樣,更不知是人是鬼,爲欲茶悉眞相,暗派衙差埋伏附近窮伺,乘機捕之,詎知守候多時,不見異動,而銀両早己失去,徐祗徒呼荷荷而已。
藹玲本亦喑戀文龍,以姊夫失踪,遂慫恿員外設法救文龍出獄,願代姊以身相許,員外乃來獄見文龍, 願竭力營救,並以次女妻之,文龍惡其奸,婉言推却,員外不歡而去。
一日,有農人偕一美少年探監,少年慇慇慰問,但覺其人 面善,然不憶爲誰,少年自稱爲幼年同學,今知文龍受寃下獄,故來探候,因問文龍以兄之才華,何不撰狀詞往吿府衙,徜願意,當效勞呈遞,文龍感其誠,允之,農人乃勝獄卒借得筆墨紙窣,文龍立撰狀交少年,並表謝意,少年謂他日出獄,可往某地農莊找之,遂別去,而不知此少年實藹蘭化粧,文龍固未能相認耳。
徐知縣接訊報,悉知府出巡,快將蒞此,以文龍一案,實是被誣,盜金絲貓仍漏 網,知不能以假混眞,罔入人罪,乃將文龍釋放消案
文龍獲悉後,卽往某藤莊訪少年,查看究竟,比至農莊,應門者赫然爲藹蘭 ,二人相見,悲喜交集,因詢藹蘭別後情况,蘭謂自君入獄,知惡少迫婚,乃乘間私逃,得農人收留在此,因渴念君,故化裝男兒,至監中探候,至是文龍始悉少年原是未婚妻也,藹蘭以狀詞仍未遞,何得出獄,文龍答亦不解何故,蘭以但得個郞無恙歸來,芳心竊慰,以大考期近,鼓勵文龍上京政試,願將僅有釵環沽去,用作盤川,文龍爲順蘭意,允之,約明日携蘭同登程。
文龍在獄中,嘗因夜出 盜竊及訪察貧苦,知有彭平者,一家八口,己瀕絕境,亟待援手,乃乘夜潛赴一富家盜竊,得手後,將財物送彭家,迨被衙差踪跡,急潛囘己家,迅速將夜行衣卸下,匆匁離家,覓同藹蘭登程赴京去。
有喪安者,屢受德福恩惠,是日適在阮家門前汲水,官差追至, 向安查問「金絲貓」踪跡,安誤聽爲生滋貓,因說適才見其走入阮家,官差乃入內竊索,得夜行衣,强指德福爲劇盜「金絲貓」,拘眞歸案,至此喪安始知官差拘人,大爲後悔,而文龍適已上京固不知累老父含寃受枉也。
有大水牛者,膂力驚人,品性鹵莽,曾爲某 瑯打虎除患,居功自大,時向鄕人索欵,適遇文龍藹蘭上京,路過是鄕見大水牛正向鄕人勒索,文龍降服之,携水牛一同入京。
官堪黑暗,事事貪污,考試亦然,文龍以無關節,竟名落孫山,水牛憤然將主考官擊殺,被繫于獄,文龍與褪藹蘭避匿荒郊,適聖帝出獵,爲奸黨埋伏截殺,文龍挺身救駕,聖上感其救駕有功,封爲護駕將軍,御賜衣錦還鄕,並釋大水牛,文龍乃偕大水牛榮歸。
德 福被捕,以有人証物証,被判亂箭射死,喪安大急,苦無營救之計,乃思偷入官衙拚死救之,時彭靑平因得「金絲貓」救助,巳發跡歸來,聞「金絲貓」被捕,乃夜訪徐知縣密商,願將全部財產以換其性命,徐利其重賄,允之,但須由彼覓一人替死,俾向上含交代,適喪安亦于是時偷入官衙,
盡竊聽二人之語,乃尾隨彭歸家,踵門求見,願替大飛受刑,彭感其義允之。
自「金絲貓」被捕判死傳出後,一時輿論紛耘,咸替其不値藹玲間訊,亦以其人俠義,思救之,待行刑之前偷入監牢,適見彭與喪安密議替死,感二人之義,詎大飛帶一虎來監視,揭破彭安之謀,將捕之,藹玲見事急,遂趨前先殺死一虎,再將大飛擒獲,乃將入「金絲貓」之布袋轉入大飛,救德福同出,行刑時屆,獄卒來拾布袋,不知就裏,遽赴刑塲。
刑塲上,徐知縣下令放箭,萬弩齊發,射向布袋,深慶巨盜已除,詎 開袋細視,竟是大飛,驚疑大悲,忽報護駕將軍到,徐卽迎接,見是文龍,大表驚震,文龍藹蘭力數其罪,革其職,德福,靄玲,彭靑平,員外等亦來相見。文龍對衆說期「金絲貓」實爲己也,衆始恍然,文龍力斥員外之非,員外羞愧無地,深目悔過,文龍以行俠濟世,重義專情,卒與藹蘭得成美眷,一家共慶團圓。